К началу Великой Отечественной войны Москва представляла собой крупный и густонаселённый город. По результатам переписи 1939 года население столицы составляло чуть более четырёх миллионов человек. Для сравнения в Ленинграде проживало немногим более трёх миллионов человек, в Минске — 200 тысяч, в Киеве — 800 тысяч.

Как и сегодня, в 1941 году Москва была важнейшим культурным, политическим, военным и экономическим центром страны. Важно понимать и идеологическое значение этого города для жителей СССР. Москва — древняя столица единого государства, сердце Советского Союза, символ стойкости страны и достижений социалистической системы.

С началом Великой Отечественной войны Москва конечно стала приоритетной целью для немецев.

Зимой 1940 года, когда высшее командование вермахта разрабатывало директиву № 21, впоследствии известную как план «Барбаросса», овладение Москвой было названо главной стратегической целью. На столицу СССР должна была наступать группа армий «Центр» во главе с генерал-фельдмаршалом фон Боком.