工蜂
工蜂是一種缺乏生殖能力的雌性蜜蜂,在蜂群的雌性蜜蜂中,僅有蜂后擁有生殖能力。
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多數的雌蜂在幼蟲時期,僅有最初幾天可食用蜂王漿,之後改餵食一般的蜂蜜,因而無法完成生殖能力的發育,最後便會成為工蜂;若能持續食用蜂王漿,最後將成為蜂后。
西方蜜蜂工蜂卵期3天;幼虫期6天;蛹期12天,從卵至羽化共需21天。
東方蜜蜂工蜂的成長期需19~20天。
工蜂為蜂群中最主要的種類,其形态结构上表现出许多特化现象,如附肢特化形成花粉刷或花粉梳,生殖器官特化成尾端的螫針,腹侧具腊腺。在同一蜂巢中的工蜂,因年齡的不同,可以分为三个生理上不同的工蜂群——保育蜂、筑巢蜂和採蜜蜂。
保育蜂是刚完成羽化後不久的工蜂,其主要职责是饲养幼虫;羽化約十天之後,其蜡腺开始分泌蜂蜡,此时的工蜂称为筑巢蜂,負責維護蜂巢並或清掃蜂巢中的垃圾和死蜂。羽化三周後,工蜂蜡腺停止分泌,此時工蜂將成为专职的採蜜蜂。
工蜂的螫刺具有倒刺,在螫人後其螫针會連同腸臟留在攻擊目標的皮肤中或是體內,故其很快就会死亡。
而在晚秋至冬季時節,糧食短缺之時為避免資源耗罄,工蜂甚至會把雄蜂驅逐出蜂巢,以增強蜂群的越冬能力。
至於東方蜜蜂(Apis cerana)在自然界中是瓦蟎的原始寄主,有抗蟎機制:遭瓦蟎寄生的工蜂與雄蜂均會激烈的搖晃身體, 周圍的其他工蜂會過來負責清除瓦蟎, 咬斷瓦蟎的肢體,使其因失去體液而死亡。至於西方蜜蜂,工蜂則未發展出這種抗蟎機制。
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卡尼鄂拉蜂工蜂
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歐洲黑蜂工蜂
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義大利蜂工蜂
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