أجرى علماء الفلك الأوائل ملاحظات منهجية للسماء في المساء، حيث تم اكتشاف تحف فلكية خلال فترات مبكرة جداً. ومع ذلك، كان من الضروري اختراع التلسكوب قبل أن يتطور علم الفلك ليصبح من العلوم الحديثة. شمل علم الفلك تخصصات متنوعة على مر التاريخ مثل القياسات الفلكية، والملاحة الفضائية، وعلم الفلك النسبي، ووضع التقاويم، وعلم التنجيم، ولكن علم الفلك الاحترافي يعتبر مرادفاً لعلم الفيزياء الفلكي.
منذ القرن العشرين انقسم مجال علم الفلك إلى فرع علم الفلك الرصدي وعلم الفلك النظري. ويركز علم الفلك الرصدي على استخدام المراصد على الأرض والمراصد الفضائية لتجميع الصور وتحليل البيانات باستخدام أجهزة للرصد مثل التلسكوب وتلسكوب الأشعة تحت الحمراءوتلسكوبات الأشعة السينية وأشعة غاما. بينما يهتم علم الفلك النظري بصياغة نظريات وتطوير نماذج للعمليات الفيزيائية التي تجري في مختلف الأجرام السماوية من نجومومجرات وتجمعات المجرات وانفجارات أشعة غاما التي تحدث في بعض النجوم، وحسابها بالحاسب الآلي أو النماذج التحليلية في محاولات للتوفيق بين الحسابات مع ما تؤتي به القياسات لفهم وتفسير مختلف الظواهر الفلكية وتأثيرها على الأرضوالإنسان. يكمل الفرعيين بعضهما البعض، حيث يسعى علم الفلك النظري إلى تفسير النتائج الرصدية والظواهر الفلكية، وتكون المشاهدة العملية التي نحصل عليها من الرصد هي الحاكم على صحة النتائج النظرية.
صفار أو إبسلون اندروميدا بي ويسمى أيضاً Upsilon Andromedae b (υ Andromedae b, ويختصر Upsilon And b, υ And b)، هو كوكب مشتري هائلخارج المجموعة الشمسية في فلك يستغرق خمسة أيام حول النجم الشبيه بالشمس تطوان. يقع على بعد 44 سنة ضوئية (13.5 فرسخ فلكي، أو ما يقرب من 4.163×1014كم) تقريباً من الأرض. في إتجاة كوكبةالمرأة المسلسلة. اكتشف في حزيران 1996 من قبل جيفري مارسي وبول بتلر، وهو واحد من أول المشتريات الحارة المكتشفة. كما أنه أيضا واحد من الكواكب الأولى الغير المؤكدة التي يتم اكتشافها مباشرة. صفار هو الكوكب الأعمق المعروف في نظام إبسلون اندروميدا الكوكبي. كمعظم الكواكب خارج المجموعة الشمسية المعروفة، تم الكشف عن صفار برصد التغيرات في قياس السرعة الشعاعية للنجم وأنها ناجمة عن جاذبية كوكب. وقد تم ذلك عن طريق عمل قياسات دقيقة لتأثير دوبلرلخطوط طيف النجم المضيف (تطوان). أعلن عن وجود الكوكب في يناير كانون الثاني عام 1997، جنبا إلى جنب مع الأعلان عن كوكب السرطان 55 b والكوكب الذي يدور حول نجم تاو العواء. ومثل الكوكب الخارجي (51 الفرس الأعظم بي)، وهو أول كوكب خارج المجموعة الشمسية يكتشف في فلك حول نجم عادي، فإن مدار إبسلون اندروميدا بي قريب جداً من نجمه، أقرب من عطارد للشمس. وهذا الكوكب يستغرق 4،617 يوم لإكمال مدارة حول النجم. نصف المحور الرئيسي لمدار الكوكب يعادل 0.0595 وحدة فلكية. إنحصار السرعة الشعاعية يبين أن إبسلون اندروميدا بي (صفار) له الحد الأدنى من الكتلة التي يمكن العثور عليها. في حالة إبسلون اندروميدا بي هذا الحد الأدنى هو 68.7% من كتلة كوكب المشتري، ويعتقد اعتمادا على زاوية ميلان المدار، أن الكتلة الحقيقية قد تكون أكبر من ذلك بكثير.
13 يوليو2015: بعد رحلة دامت تسع سنوات ونصف مُنذ انطلاقه في 19 يناير عام 2006، نَجحَ المسبار الفضائي نيوهورايزونز في التحليق لأول مرَّة فوق كوكب بلوتو والتقط أقرب صورة ملونة للكوكب.
رسم خيالي لثقب أسود تتشوه حوله صور النجوم التي وراءه
... أن الضوء يستغرق سنوات حتى يصل إلينا من الأجرام البعيدة، وهكذا فنحن نرى المظهر الذي كانت تبدو عليه بالماضي. فالنجم الذي يبعد عنا خمس سنوات ضوئية يحتاج ضوؤه إلى خمس سنوات للوصول إلينا.
... أن الطيف المرئي بألوانه السبعة لا يُشكل إلا جزءاً صغيراً من طيف الضوء الكامل (الطيف الكهرومغناطيسي)، حيث لا يُمكن للعين البشرية إلا رؤية جزء صغير من الأطوال الموجية للضوء. ومن المفيد أحياناً استخدام أطوال موجية أخرى لرصد الأجرام السماوية. (انظر أيضاً: علم الفلك للأشعة السينية).