Курильские острова
Кури́льские острова́, архипелаг на границе Тихого океана и его Охотского моря, расположен между о. Хоккайдо (Япония) и п-овом Камчатка; территория России (Сахалинская область).
Курильские острова (Россия). Границы показаны по состоянию на 1 октября 2022 г. Включает более 30 относительно крупных островов, множество мелких островов и отдельных скал. Общая площадь 15,6 тыс. км2. Состоит из двух параллельных гряд островов, представляющих собой вершины мощных подводных хребтов: Большой Курильской гряды, вытянутой на 1200 км, и окаймляющей её южную оконечность с востока Малой Курильской гряды (120 км), разделённых Южно-Курильским проливом. Северным продолжением Малой Курильской гряды является подводный хребет Витязь. Курильские о-ва разделены Курильскими проливами. Глубокие проливы – Крузенштерна и Буссоль делят Большую гряду на 3 группы островов: северную (о-ва Шумшу, Атласова, Парамушир, Маканруши, Авось, Онекотан, Харимкотан, Чиринкотан, Экарма, Шиашкотан, группа скал Ловушки), среднюю (о-ва Райкоке, Матуа, Расшуа, группы островов Среднего и Ушишир, Кетой, Симушир) и южную (о-ва Броутона, Чёрные Братья, Уруп, Итуруп – самый крупный из Курильских о-вов, Кунашир). Малая Курильская гряда включает 6 островов (Шикотан, Полонского, Зелёный, Юрий, Анучина, Танфильева) и 2 группы скал. Берега Курильских о-вов главным образом обрывистые или террасированные, на перешейках – низкие песчаные. Хорошо укрытых бухт мало.
Остров Чирпой в составе островов Чёрные Братья. Курильские острова (Сахалинская область).
Рельеф
На Курильских о-вах преобладает низко- и среднегорный рельеф (высота от 500 до 1300 м, максимальная – 2339 м, вулкан Алаид). Вблизи вершины этого вулкана расположен небольшой ледник, уникальный для Курильских о-вов. Равнинны только о. Шумшу и бо́льшая часть островов Малой Курильской гряды (высота до 412 м на о. Шикотан).
Мыс Край света. Северо-восточное побережье о. Шикотан (Сахалинская область).Всего на Курильских о-вах насчитывается свыше 100 наземных вулканов, из которых более 30 относят к действующим (13 из них находятся в фумарольной стадии). Наиболее активны вулканы Эбеко, Алаид, вулкан Сарычева, Чикурачки. Меньшую активность проявляют: вулкан Севергина, Фусса, Синарка, Райкоке, Кудрявый, Немо, Кунтоминтар, Экарма, Палласа, вулкан Менделеева.
Извержение вулкана Сарычева. Курильские острова (Сахалинская область).Выделяется 5 основных морфогенетических типов рельефа: вулканический наземный, эрозионно-денудационный, морской (абразионный и аккумулятивный), сейсмотектонический и эоловый. На большинстве островов представлен вулканический наземный рельеф с одиночными вулканическими конусами, вулканическими хребтами и массивами, соединёнными намытыми перешейками. В прибрежной части островов выделяется 6–7 уровней морских террас (высота от 2–3 м до 200 м). Берега островов преимущественно абразионно-денудационные и аккумулятивные. Вулканические массивы и морские террасы отпрепарированы и расчленены эрозионно-денудационными процессами, интенсивность и глубина действия которых зависят от длительности этапа наземного развития. Для низкогорного яруса характерен пологоступенчатый и умеренно-крутосклонный рельеф, для среднегорий – умеренно-крутосклонный с шатровыми и плосковершинными водоразделами. Эоловый и сейсмотектонический типы рельефа на островах имеют подчинённое значение. 
Мыс Столбчатый на о. Кунашир. Курильский заповедник (Сахалинская область).В среднем и позднем неоплейстоцене Курильские о-ва подверглись двум оледенениям. Предполагается, что в периоды максимального развития оледенений, когда уровень Мирового океана сильно понижался, о-ва Парамушир и Шумшу составляли единое целое с Камчаткой, а Кунашир и острова Малой Курильской гряды соединялись с Сахалином, Хоккайдо и материком. Северные острова отделились от Камчатки около 10 тыс. лет назад, а в максимальную фазу трансгрессии около 6800 лет назад завершился распад южного сухопутного моста, что привело к полной изоляции островов Малой Курильской гряды.
Геологическое строение и полезные ископаемые
Курильские острова представляют собой типичный островодужный вулканический пояс, сформировавшийся над зоной поддвига (субдукции) Тихоокеанской литосферной плиты в Курило-Камчатском глубоководном жёлобе. Большая Курильская гряда сложена комплексом олигоцен-четвертичных вулканогенных и вулканогенно-обломочных пород (состав от базальтов до риолитов, при преобладании андезитов). Малая Курильская гряда образована в основном верхнемеловыми и палеоценовыми вулканогенно-обломочными породами андезитобазальтового состава подводного происхождения, которые слабо деформированы и перекрыты плиоцен-четвертичными наземными лавами. Современный наземный вулканизм проявляется только на Большой Курильской гряде.
Фумаролы на берегу озера Кипящее в кальдере вулкана Головнина. Остров Кунашир (Курильские острова, Россия).Курильские острова и прилегающая часть дна Тихого океана – зона интенсивной сейсмичности и высокой цунамиопасности. Сильные землетрясения произошли в 1958 г. (магнитуда 8,3; вызвало цунами), 1963 г. (8,5); в 21 в. – в 2006 г. (8,3), 2007 г. (8,1), 2009 г. (7,4), 2013 г. (7,2), 2020 г. (7,0). Известны россыпи магнетита и ильменита (на о. Итуруп), месторождения серы (Новое на о. Итуруп), вулканической пемзы (Лагунное на о. Кунашир), агатов (Шикотанское), термальных вод, а также рудопроявления ртути, меди, олова, золота.
Климат
На Курильских о-вах климат умеренный морской, холодный. Основное влияние на него оказывают барические системы, формирующиеся над холодными водами северной части Тихого океана, Охотского моря и холодного Курильского течения. Над южной группой островов в ослабленном виде проявляются черты муссонной циркуляции атмосферы, в частности действие зимнего азиатского антициклона. Теплообеспеченность ландшафтов Курильских о-вов в два-три раза ниже, чем на соответствующих широтах в центральной части материка. Сумма вегетационно активных температур увеличивается с севера на юг от 550 до 1500 °С. Средние зимние температуры на всех островах примерно одинаковы и составляют от –5 до –7 °С. В течение зимы часто наблюдаются оттепели, длительные сильные снегопады и метели, постоянная облачность. Летние температуры изменяются от 16 °С на юге до 10 °С на севере. Один из основных факторов, определяющих летние температуры, – характер гидрологической циркуляции в прибрежных водах. Вблизи островов северной и средней групп даже в августе температура прибрежных вод не превышает 5–6 °С, поэтому для этих островов характерны самые низкие в Северном полушарии (на соответствующих широтах) летние температуры воздуха. В течение года на островах выпадает до 1000–1400 мм осадков, относительно равномерно распределённых по сезонам. Увлажнение повсеместно избыточное, на юге осадки превышают испарение почти на 400 мм. Среднемесячная влажность воздуха во второй половине лета достигает 90–97 %, что обусловливает частые плотные туманы. В это же время Курильские острова находятся под воздействием тропических циклонов (иногда – тайфунов), сопровождающихся обильными осадками.
Поверхностные воды
На крупных островах много рек и ручьёв, что объясняется значительным количеством осадков, большой влажностью воздуха, горным характером рельефа, способствующим энергичному стоку и образованию долин. Густота речной сети на о. Итуруп и Кунашир более 0,7 км/км2. Вода в некоторых водотоках минерализована. Часто встречаются минерализованные источники разной температуры. Малые острова-вулканы часто бывают безводны. Много небольших озёр, в том числе вулканических (кратерные, сольфатарные, лавоподпрудные), лагунных, старичных и др. Невысокие плоские острова Малой Курильской гряды сильно заболочены.
Река Тятина на о. Кунашир. Курильский заповедник (Сахалинская область).
Типы ландшафтов
Характерная черта ландшафтов Курильских островов – небольшое число видов-доминантов в фитоценозах. Всего в составе флоры обнаружено 1411 видов растений, однако широко распространены не более 100 видов, а растений, которые создают основной фон в ландшафтах, насчитывается не более 20 видов. Флора Курильских островов – производная двух флористических центров: Берингийского на севере и Японского на юге. Флора имеет преимущественно бореальный характер, восточно-азиатские черты флоры выражены в основном в южной части архипелага. Эндемизм флоры выражен слабо, эндемы составляют около 2 % от общего числа видов. Особенности почвообразования определяются сочетанием почвенно-климатической зональности и вулканической деятельности. Вблизи вулканов в зоне пеплопадов формируются вулканические почвы – слаборазвитые, слоистые, слоисто-пепловые и др. В зоне умеренных пеплопадов под лесами формируются почвы на вулканических отложениях – светло-охристые, охристо-оподзоленные и др. Для зоны слабых пеплопадов характерны невулканические почвы – подбуры, бурозёмы, тёмногумусовые и др. Значительная протяжённость островной гряды с севера на юг обусловливает выделение в её пределах нескольких ландшафтных зон, связанных с различной теплообеспеченностью.
В северной группе островов сформированы стланиково-тундровые ландшафты, суровый климат определяет их достаточно простую структуру. Нижние части склонов заняты труднопроходимыми зарослями ольхового и кедрового стланика, выше 300–400 м они сменяются верещатниковыми тундрами из мелких низких кустарничков (шикша, толокнянка альпийская, голубика, рододендрон золотистый и др.), на вершинных поверхностях вулканических хребтов среди скал представлены фрагменты горно-тундровых сообществ. Исключение составляет сильно заболоченный холмисто-равнинный о. Шумшу со стланиково-лугово-болотной растительностью.
На островах средней группы распространены каменноберёзовые леса. Каменная берёза – единственный из древесных видов, способных выдержать суровые климатические условия этой части Курильских островов. Каменноберезняки появляются на о. Расшуа и далее на более южных островах, занимая нижние части склонов и сменяясь выше ольховым и кедровым стлаником, тундрами и гольцами.
Южная группа островов относится к зоне смешанных хвойно-широколиственных лесов. Лесистость о. Итуруп составляет 80 %, о. Кунашир – 61 %. Более тёплый климат обусловливает здесь формирование необычной растительности: первый ярус образуют темнохвойные породы (пихта сахалинская и ель аянская), второй – теплолюбивые широколиственные виды (дубы, ильмы, ясень, диморфант и др.), подлесок формируют плотные заросли субтропического бамбука. На о. Кунашир в таких лесах обнаружены даже магнолия и бархатное дерево. Подобное сочетание встречается на Земле только на нескольких островах северной части Тихого океана. Ландшафты широколиственных и смешанных лесов занимают обычно нижние части склонов вулканических хребтов (до 400 м), выше – темнохвойная елово-пихтовая тайга, сменяющаяся сначала каменноберёзовыми лесами, затем – стлаником и верещатниковыми тундрами. На вершинах вулканов (высота более 1000 м) преобладает разреженная растительность гольцов с многочисленными скальными обнажениями. 
Озеро Кипящее на о. Кунашир. Курильский заповедник (Сахалинская область).На морских террасах распространены злаково-разнотравные луга и заросли бамбука. По долинам рек, в нижних частях склонов, где почвы обеспечены питательными веществами и влагой, характерны заросли крупнотравья, состоящего из гречихи сахалинской, шеломайника, дудника медвежьего и др. На месте сведённых лесов обычно образуются монодоминантные бамбучники – сплошные и почти непроходимые заросли бамбука, достигающие 4-метровой высоты.
Ландшафты побережья Охотского моря южной группы островов значительно богаче по биоразнообразию, чем ландшафты тихоокеанского побережья. Это объясняется отепляющим влиянием течения Соя, которое значительно смягчает климат западного побережья.
Опасные природные явления
Все Курильские острова подвержены опасным природным явлениям, среди которых выделяются землетрясения, извержения вулканов, цунами, а также обвалы, оползни, сели, лавины, ураганы, штормовые нагоны. Извержения вулканов на Курилах происходят с частотой в среднем один раз в пять лет, катастрофические – раз в столетие. Примерно один раз в сто лет бывают мощные цунами, в основном с тихоокеанской стороны. Некоторые низкие острова Малой Курильской гряды могут полностью перекрываться цунами.
Население и хозяйство
Большая часть Курильских островов необитаема. Постоянное население есть только на крупных островах Парамушир, Итуруп, Кунашир, Шикотан. Общая численность населения – около 21 тыс. человек (2020). Наиболее крупные населённые пункты – г. Северо-Курильск, г. Курильск. Часть островов посещается в летний период научными экспедициями и туристами. В последние годы развивается круизный туризм.
Основные отрасли экономики – рыболовство, рыбоводство, переработка рыбы. Ограниченная добыча полезных ископаемых (редкие и драгоценные металлы). На южных островах – геотермальные электростанции (Океанская ГеоТЭС на о. Итуруп, Менделеевская ГеоТЭС на о. Кунашир).
Состояние и охрана окружающей среды
Природа Курильских островов в целом незначительно изменена. Современные антропогенные нарушения локализованы вблизи населённых пунктов. Имеются старые разработки полезных ископаемых (серы и др.).
Уникальность островной природы (наложение ареалов бореальных и субтропических видов флоры и фауны, крупные скопления морских млекопитающих и колониальных птиц, активный вулканизм) обусловила довольно развитую сеть охраняемых природных территорий. 
Остров Матуа. Большие конюги на береговых скалах к северу от бухты Айну (Сахалинская область).Организованы Курильский заповедник, федеральный заказник Малые Курилы, региональные заказники Островной (о. Итуруп) и Бухта Кратерная (о. Янкича в средней группе островов); 5 региональных памятников природы. Южно-Курильские о-ва (Курильский заповедник и заказник Малые Курилы) предлагаются для включения во Всемирное природное наследие ЮНЕСКО.