Среди́нно-океани́ческие хребты́, крупнейшие формы рельефа дна Мирового океана, образующие единую планетарную систему горных сооружений протяжённостью свыше 60 тыс. км (с ответвлениями до 80 тыс. км). Прослеживаются на дне всех океанов.

Система срединно-океанических хребтов

В систему срединно-океанических хребтов входят хребет Гаккеля в Северном Ледовитом океане, Срединно-Атлантический, Американо-Антарктический, Африканско-Антарктический, Центральноиндийский (вместе с Аравийско-Индийским) хребты, Австрало-Антарктическое поднятие, Южно-Тихоокеанский хребет, Восточно-Тихоокеанское поднятие (последнее в структурном отношении является скорее океаническим валом). Ширина хребтов 200–2000 км, относительная высота 1000–5000 м (Северо-Атлантический хребет, в системе Срединно-Атлантического). Отдельные участки поднимаются над уровнем океана в виде вулканических островов (Исландия, Тристан-да-Кунья, Буве, Святой Елены и др.). Срединно-океанические хребты располагаются в центральных частях всех океанов, за исключением Тихого, где срединный хребет сдвинут далеко на восток и пересекается в районе Калифорнийского залива с континентом Северная Америка.

Строение

В пределах срединно-океанических хребтов развита океаническая земная кора мощностью 5–6 км, подстилаемая разуплотнённой мантией (астеносферой). Вдоль простирания хребты, как правило, разделены на сегменты (различаются рельефом и строением земной коры), границами которых являются трансформные разломы. В поперечном сечении выделяются фланговые, гребневая и осевая зоны. В наиболее широких фланговых зонах развит тонкий осадочный слой, перекрывающий базальты. Мощность осадочного слоя обычно возрастает по мере удаления от гребней хребтов. Гребневая зона представляет собой глыбовый хребет, сложенный базальтами (слой осадков почти полностью отсутствует) и разбитый продольными разломами на узкие блоки. Осевая зона обычно представлена рифтовой долиной симметричного или асимметричного профиля (реже – горстовым поднятием). Протяжённость рифтовых долин от нескольких десятков до многих сотен километров, ширина до нескольких десятков километров; амплитуды рельефа достигают 3 км. В плане долины характеризуются в целом линейной конфигурацией, осложнённой искривлениями; иногда состоят из эшелонированно расположенных депрессий дна. Оси долин многократно смещены трансформными разломами на расстояние от нескольких километров до нескольких сотен километров. Относительно ровное дно рифтовых долин нарушено линейными вулканическими хребтами, экструзиями или цепями вулканов центрального типа. Нередко встречаются продольные и поперечные уступы и гьяры. Склоны долин имеют, как правило, ступенчатый характер, обычно образованы сбросами. Осадочный чехол в рифтовых долинах практически отсутствует; в основании склонов или отдельных ступеней формируются осыпи. Магматические породы представлены базальтами (часто подушечными), габбро или гипербазитами (ультраосновными породами), как правило серпентинизированными.

Осевые части срединно-океанических хребтов характеризуются повышенным тепловым потоком, сейсмичностью, интенсивным магматизмом основного состава, локальной гидротермальной деятельностью. С этими участками хребтов всегда связана интенсивная положительная магнитная аномалия. Сейсмическая активность выражена неглубокими (коровыми) землетрясениями. На активных гидротермальных участках рифтовых зон срединно-океанических хребтов обнаружены залежи сульфидных полиметаллических руд и гидротермальные постройки различной морфологии – курильщики, из жерл которых изливаются горячие водные растворы, содержащие взвешенные минеральные частицы. К осевым частям и флангам хребтов приурочены металлоносные осадки.

Процессы

Согласно концепции тектоники литосферных плит, вдоль оси срединно-океанических хребтов происходят спрединг (раздвиг) дна и новообразование океанической коры. Возраст базальтового слоя коры увеличивается в направлении от осевой зоны хребтов к фланговым. В зависимости от скорости спрединга различают медленноспрединговые (например, Срединно-Атлантический хребет) и быстроспрединговые (бо́льшая часть Восточно-Тихоокеанского поднятия) хребты, иногда также хребты со средней и ультранизкой скоростью спрединга.