Η ανάπτυξη του Ki-48 ξεκίνησε στα τέλη του 1937 κατόπιν αιτήματος της ανώτατης διοίκησης του Αυτοκρατορικού Στρατού. Ζητήθηκε από την Kawasaki να αναπτύξει ένα ταχύ βομβαρδιστικό που θα ήταν ικανό να φτάσει τα 480 km/h σε ύψος 3000 m που θα είχε επίσης τη δυνατότητα να φτάσει στα 5000 m μέσα σε δέκα λεπτά. Ο σχεδιασμός του αεροσκάφους αυτού ήταν επηρεασμένος από το σοβιετικόTupolev SB.
Η Kawasaki είχε αποκομίσει εμπειρία από την ανάπτυξη του βαριού μαχητικούKi-45, γεγονός που βοήθησε στην επίλυση των περισσότερων τεχνικών προβλημάτων. Παρόλα αυτά το αεροσκάφος είχε ορισμένα μειονεκτήματα, με κυριότερο πως μπορούσε να μεταφέρει μόλις 800 kg βομβών. Τεχνολογικά ήταν παρόμοιο με σύγχρονά του όπως τα Bristol Blenheim και Tupolev SB και όχι πιο ανεπτυγμένους τύπους όπως το Douglas A-20 Havoc, το Martin Maryland ή το Baltimore. Κύριο αμυντικό του μέσο θα ήταν η υψηλή του ταχύτητα, ενώ ο αμυντικός του οπλισμός ήταν ισχνός και αποτελούνταν από τρία πολυβόλα. Το γεγονός αυτό είχε ως συνέπεια τα Ki-48 να είναι ιδιαίτερα ευάλωτα στη δράση των αντίπαλων μαχητικών στα μεταγενέστερα στάδια του παγκοσμίου πολέμου. Σταδιακά οι Σύμμαχοι παρέταξαν νέους τύπους μαχητικών, που ήταν σαφώς ταχύτεροι από το Ki-48, με συνέπεια να απολεσθεί και αυτό το πλεονέκτημα. Η κατάσταση για τις ιαπωνικές αεροπορικές δυνάμεις κατέστη σταδιακά δυσχερής, καθώς η αεροπορική βιομηχανία της χώρας κατάφερε να παράξει νεώτερους και πιο σύγχρονους τύπους βομβαρδιστικών, όπως για παράδειγμα τα Yokosuka P1Y και Mitsubishi Ki-67, σε μικρούς αριθμούς.
Πολλά παρέμειναν επιχειρησιακά μέχρι τη Μάχη της Οκινάουα, στα καταληκτικά στάδια της σύρραξης στον Ειρηνικό. Στα τέλη του πολέμου πολλά χρησιμοποιήθηκαν επίσης σε αποστολές καμικάζι. Επίσης αρκετά Ki-48 αξιοποιήθηκαν ως αεροσκάφη δοκιμών για άλλα συστήματα, όπως ο κατευθυνόμενος πύραυλος Kawasaki Ki-148 ή ο κινητήρας τζετ Ne-0. Το γεγονός πως πολλά Ki-48 παρέμειναν επιχειρησιακά μέχρι το 1945 υποδηλώνει πως η επιβιωσιμότητά τους ήταν σχετικά υψηλή. Αυτό εν πολλοίς οφείλονταν στην πρακτική των Ιαπώνων να στέλνουν μικρούς σχηματισμούς βομβαρδιστικών (τρία με δέκα αεροσκάφη) με συνοδεία μεγάλου αριθμού μαχητικών, κατά κανόνα των Nakajima Ki-43.
Τέσσερα πρωτότυπα με κινητήρες Nakajima Ha25 των 963 hp και πέντε αεροσκάφη προπαραγωγής με τροποποιημένο ουραίο.
Ki-48-Ia
Αρχική έκδοση παραγωγής.
Ki-48-Ib,
Παρόμοια με την έκδοση Ia, είχαν διαφοροποιήσεις όσον αφορά τον αμυντικό οπλισμό.
Ki-48-II
Τρία πρωτότυπα.
Ki-48-IIa
Έκδοση με ισχυρότερους κινητήρες, επιμηκυμένη άτρακτο, επιπλέον θωράκιση και ικανότητα μεταφοράς μεγαλύτερου φορτίου βομβών.
Ki-48-IIb
Βομβαρδιστικό κάθετης εφόρμησης, με φρένα βύθισης και ενισχυμένη άτρακτο.
Ki-48-IIc
Έκδοση με ισχυρότερο αμυντικό οπλισμό.
Ki-48-II KAI
Τροποποιημένα αεροσκάφη για αποστολές καμικάζι.
Ki-66
Έκδοση όπου αφαιρέθηκε ο πυργίσκος πολυβόλων στο ρύγχος για να τοποθετηθούν στη θέση του δύο σταθερά πολυβόλα των 12,7 mm. Κατασκευάστηκαν οκτώ πρωτότυπα με διάφορες διατάξεις όμως το Ki-66 δεν εντάχθηκε σε παραγωγή διότι η βελτίωση στην μέγιστη ταχύτητα πτήσης ήταν αμελητέα. Τα φρένα βύθισης του Ki-66 χρησιμοποιήθηκαν στο Ki-48 IIb.
Ki-81
Έκδοση του Ki-48 που παρέμεινε στο στάδιο του σχεδιασμού.
Ki-174
Μονοθέσιο αεροσκάφος για αποστολές καμικάζι. Δεν κατασκευάστηκε.
Το Κινέζικο Αεροπορικό Μουσείο διαθέτει ένα αεροσκάφος στα χρώματα της αεροπορίας της χώρας. Κάποια από τα τμήματά του είναι σύγχρονη αναπαραγωγή των αρχικών.[2][3]
Οι Ινδονήσιοι χρησιμοποίησαν ένα Ki-48 ενάντια στις ολλανδικές αποικιακές δυνάμεις. Το αεροσκάφος αυτό συναρμολογήθηκε από τμήματα διάφορων άλλων αεροσκαφών και έγινε το πρώτο δικινητήριο βομβαρδιστικό της Ινδονησίας.[6]
Bueschel, Richard M. (1972). Kawasaki Ki. 48-I/II Sokei : in Japanese Army Air Force, CNAF & IPSF service. Richard Ward. Reading: Osprey. ISBN0-85045-133-7. OCLC1083005847.
Francillon, René J. (1987) [1979]. Japanese aircraft of the Pacific War (2nd έκδοση). London: Putnam Aeronautical Books. ISBN0-85177-801-1. OCLC6124909.
Green, William; Swanborough, Gordon (n.d.). «Pentagon Over the Islands: The Thirty-Year History of Indonesian Military Aviation». Air Enthusiast Quarterly (2): 154–162. ISSN0143-5450.
Jackson, Robert (2002). The Encyclopedia of Military Aircraft. London: Parragon. ISBN0-7525-8130-9.
Millot, Bernard (November 1977). «Kawasaki Type 99 Ki.48 "Lily" (1)» (στα γαλλικά). Le Fana de l'Aviation (96): 20–25. ISSN0757-4169.
Millot, Bernard (December 1977). «Kawasaki Type 99 Ki.48 "Lily" (2)» (στα γαλλικά). Le Fana de l'Aviation (97): 31–35. ISSN0757-4169.