Kauhanen oli mukana äärivasemmiston toiminnassa 1920-luvulta alkaen. Vuosina 1931–1934 hän oli vankilassa poliittisista syistä.[1] 1940-luvun lopussa Kauhanen ajautui erimielisyyksiin Suomen kommunistisen puolueen kanssa, mikä johti lopulta erottamiseen.[2] Kiistat tulivat julkisuuteen lokakuussa 1948, kun Kauhanen ei suostunut allekirjoittamaan SKDL:n välikysymystä.[3] Kauhanen ei suostunut itsekritiikkiin, ja SKP leimasi miehen titolaiseksi. SDP:hen siirryttyään Kauhanen antoi kielteiset kokemuksensa uuden puolueensa propagandakäyttöön.