William Sheldon
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Pawtuxet (d) |
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William Herbert Sheldon |
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William Herbert Sheldon (né le et mort le ) est un psychologue américain. Il est surtout connu pour ses livres sur la constitution physique humaine : à partir de données empiriques plus anciennes (tempéraments hippocratiques, etc.), a édifié une typologie des corps humains qu’il a pu corréler statistiquement avec certaines caractéristiques psychologiques.
Biographie
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Filleul du célèbre psychologue William James[1], Sheldon a étudié à l'université Brown, puis a soutenu sa thèse de médecine à l'université de Chicago. Sa formation en physiologie, tout comme les idées de James, lui ont inspiré l'idée que la psychologie humaine était dépendante de la constitution des individus[2].
Grâce à une bourse d'études, il part en Europe suivre les cours de Carl Jung, rencontre Sigmund Freud et Ernst Kretschmer. Il reprend ses études à l’Université Harvard en 1938. Au cours de la Seconde guerre mondiale, il s'engage dans l'Armée américaine comme médecin major[3].
De 1947 à 1959, il dirige le Laboratoire de physiologie (Constitutional Laboratory) de l’université Columbia, et obtient une chaire à la faculté de médecine de l’université de l'Orégon[3],[4] en 1951.
Sheldon est mort dans son bureau du département de Biologie Humaine à Cambridge (Massachusetts) le 17 septembre 1977[4] et a été inhumé au cimetière Pawtuxet de Warwick (Rhode Island).
Quinze années après sa mort, un avocat commis par l’American Numismatic Society (ANS) a lancé des accusation de vol contre Sheldon[5],[6]. Sheldon aurait récupéré pour sa collection personnelle 129 pièces en remplaçant celles du fonds de l'ANS par des pièces de moindre valeur ; depuis, les acheteurs de ces pièces les ont restituées une à une à l'association[7].
Œuvre scientifique
[modifier | modifier le code]Dans les années 1940, Sheldon a décrit trois types corporels, ou somatotypes. À partir de photos de nus d'étudiants de l'Ivy league[3], il a développé une typologie qui s'appuyait sur les données de l’embryologie qui distingue trois couches de tissu : l’endoderme, le mésoderme, et l’ectoderme.
« Il pensait que chaque individu est habité à divers degrés de chacune de ces trois composantes. Partant de mensurations et de ratios obtenus à partir de photos de nus, Sheldon crut pouvoir assigner à chaque individu un code à trois chiffres mesurant l'intensité des trois composantes, intensité que Sheldon pensait innées (génétiques) et déterminant invariablement l'individu en dépit des variations de sa corpulence ; en d'autres termes, que le physique est une fatalité. »
— Ron Rosenbaum, New York Times[8] du 15 janvier 1995
Sheldon estimait en outre que le physique est étroitement corrélé à des expressions du tempérament viscéro-toniques, qui influencent le comportement vis-à-vis de la nourriture, du confort et du luxe, de la sociabilité, et se traduisent par des accès d’obséquiosité, de nostalgie, de chagrin etc. Aldous Huxley s'intéressa énormément à ces idées et en assura la promotion. Selon lui, « Sheldon a établi sans aucun doute la classification la plus fine et la plus pertinente des comportements humains[9] ». L'influence de Sheldon transparaît dans les personnages des romans et biographies d'Huxley[10].
Les traits de personnalité retenus par Sheldon correspondent aux trois feuillets embryonnaires[11] :
- L'endomorphe, qui correspond à un grand développement du système digestif, en particulier l’estomac (endoderme). Ces sujets ont souvent une certaine tendance à la corpulence, avec un corps mou et des muscles peu développés ; cela correspond au tempérament viscérotonique, qui cherche le confort et le luxe, aime manger, tolérant, sociable, jovial, de bonne humeur, de type extraverti ;
- Le mésomorphe correspond quant à lui à un grand développement de la musculature et du système circulatoire (mésoderme). Il est corrélé au tempérament somatotonique, courageux, énergique, actif, dynamique, autoritaire, agressif, preneur de risque ;
- L'ectomorphe correspond enfin à un grand développement du système nerveux et du cerveau (ectoderme) et à une tendance à être mince, élancé. Il est corrélé au tempérament cérébrotonique, sensible, timide, introverti, qui a des goûts artistiques développés. Il préfère l’intimité à la foule, se montre souvent inhibé.
Sheldon est aussi connu pour ses contributions à la numismatique, en particulier avec l’élaboration d’une échelle d’évaluation, appelée échelle de Sheldon[12],[13].
Publications
[modifier | modifier le code]- Les Variétés de la constitution physique de l’homme. Introduction à la psychologie constitutionnelle. PUF, 1950. Traduction de l’anglais par André Ombredane en collaboration avec S. S. Stevens et W. B. Tucker.
- Avec S. S. Stevens, Les Variétés du tempérament. Une psychologie des différences constitutionnelles. PUF, 1951. Traduction de l’anglais par André Ombredane en collaboration avec Jean-Jacques Grumbach.
Notes et références
[modifier | modifier le code]- (en) R. Marie Griffith, Born Again Bodies: Flesh and Spirit in American Christianity, University of California Press, (ISBN 0520217535), « Minding the body ».
- (en) Thomas J. Bernard, Encyclopedia Britannica, (lire en ligne), « William Sheldon, American psychologist ».
- (en) Richard N. Walker, « W. H. Sheldon », Psychiatric Bulletin, no 2, , p. 104-105 (lire en ligne)
- (en) « William H. Sheldon, 78. Correlated Physiques and Traits of Behavior. Headed Research Center », The New York Times, « William H. Sheldon, 78. » (version du sur Internet Archive)
- (en) Bill Gibbs, « ANS search for 129 missing cents becomes legal battle: Society attorney names late William Sheldon as suspect », Coin World, ; (en) Robert W. Hoge, « ANS search for 129 missing cents becomes legal battle », ANS Magazine, vol. 3, no 2, .
- John Kleeberg, « More on Collector Ted Naftzger and the Switched Large Cents », The E-sylum, vol. 11, no 24, , art. 17.
- (en) William T. Gibbs, « Husak family returns missing Clapp cent to the ANS », Coin World, (lire en ligne)
- (en) Ron Rosenbaum, « The Great Ivy League Nude Posture Photo Scandal », New York Times, (lire en ligne)
- (en) Aldous Huxley, The Perennial Philosophy, Londres, Chatto and Windus., (réimpr. Harper & Row, 1970) (OCLC 748008), p. 149 ; cf. également son recueil Themes and Variations (1950).
- (en) Philip Thody, Aldous Huxley: A Biographical Introduction, New York, Charles Scribner's Sons, , 98-99 p..
- Dictionnaire médical de l'Académie de Médecine, Académie de Médecine, (lire en ligne), « Sheldon (classification de) »
- (en) Daniel Baumbach, « The US System Coin of Grading : Sheldon Scale, Grading Companies and Holders », Coins Weekly, (lire en ligne)
- (en) Kele Johnson, « The Sheldon Coin Grading Scale », Numismatic News, (lire en ligne)
Voir aussi
[modifier | modifier le code]Articles connexes
[modifier | modifier le code]Liens externes
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