Psicologia dello sviluppo

Jean Piaget, primo studioso dell'apprendimento e dello sviluppo nei bambini

La psicologia dello sviluppo è una branca della psicologia che studia i cambiamenti che si verificano nel comportamento e nella personalità in funzione del tempo, dal momento del concepimento e per tutto l'arco della vita, e talora anche nota come "psicologia del ciclo di vita". Il cambio di denominazione della disciplina, prima conosciuta anche come psicologia dell'età evolutiva o psicologia infantile, evidenzia lo studio del cambiamento evolutivo e la sua estensione al ciclo di vita; di fatto ormai l'attenzione è posta sul "cambiamento" da una fase all'altra dell'esistenza dell'individuo e non solo sull'infanzia. È certo che i primi anni di vita sino all' adolescenza subiscono il cambiamento maggiore e visibile, ma è altrettanto vero che l'età avanzata richiede processi di adattamento che modificano il comportamento del soggetto.

La psicologia dello sviluppo è stata oggetto di discussione per molti secoli. Lo sviluppo dipende, nella maggior parte dei casi sia da fattori biologici che da fattori ambientali, ma è ancora da stabilire in quale misura essi abbiano peso. Per fattori biologici si intende l'insieme del patrimonio genetico che influenza lo sviluppo psicosomatico dell'individuo e le sue future competenze, mentre per fattori ambientali si intende il complesso di esperienze a cui l'individuo va incontro nell'arco della vita.

La psicologia dello sviluppo nasce e si diffonde all'incirca verso la fine del diciannovesimo secolo, grazie anche ai cambiamenti sociali ed economici che permisero una maggiore attenzione nei confronti delle malattie infantili e dell'infanzia in generale. I maggiori esponenti dell'epoca furono di sicuro Jean Piaget (1896-1980) e Lev Vygotskij (1896-1934). Piaget formulò il suo pensiero partendo dagli scritti di James Mark Baldwin (1861-1934).

Generalità

Sviluppo e maturazione

Lo sviluppo è un cambiamento incrementale e si compone di due fattori principali: la crescita e l'apprendimento. Per maturazione si parla della modificazione innata della specie, mentre per apprendimento si intende l'insieme di esperienze vissute dall'individuo. Premesso che le tappe di crescita nei bambini sono molto simili in tutto il mondo, si può affermare che entro l'adolescenza lo sviluppo cerebrale vada incontro ai suoi cambiamenti maggiori, ma non si porterà a "termine" prima dei 25 anni. A questo punto, un certo numero di abilità vengono dimenticate, pur mantenendo una discreta plasticità cerebrale (possibilità di imparare nuove abilità nel corso del tempo). Allo sviluppo si contrappongono cambiamenti decrementali come il deterioramento, la perdita e la regressione. Durante lo sviluppo possono verificarsi dei fenomeni assimilabili alle perdite (es. audimutismo fisiologico), che in realtà fanno parte della crescita del soggetto. I traumi possono condurre a delle regressioni e a periodi dello sviluppo precedente (fissazioni).

Fasi dello sviluppo

La psicologia dello sviluppo studia il processo di crescita o organizzazione delle persone, crescita fisica e psicologica. I macroperiodi dello sviluppo sono:

• Prima Infanzi: da 0 a 24 mesi;
• Seconda Infanzia: da 24 mesi a 5/6 anni;
• Latenza: da 6 ai 11 anni;
• Adolescenza: da 12 a 22 anni;
• Età adulta: da 23 a 65 anni;
• Senescenza: oltre i 65 anni. (anche se recentemente si sposta il limite ai 75 anni

Sino agli Duemila la comunità scientifica riteneva che lo sviluppo cerebrale terminasse con la prima infanzia. Le ricerche delle prime due decadi del nuovo millennio hanno dimostrato invece che il cervello è estremamente plastico e che lo sviluppo dura fino a 20-25 anni, interessando le funzioni cognitive e il comportamento sociale. Se gli adulti sono un modello sociale e un supporto agli adolescenti, il ruolo-chiave è giocato dal gruppo di coetanei nel quale gli adolescenti assumono un rischio (ad esempio, fumo o alcool) per creare e vedere riconosciuta la propria identità.

Idea d'infanzia

La nostra immagine dell’infanzia è influenzata da fattori ambientali, sociali e personali. Infatti l’idea d’infanzia si costruisce sulla base delle esperienze e dell’immagine della realtà che ognuno possiede.

La psicologia dello sviluppo propone tre prospettive, ovvero tre diverse idee di infanzia.

Prospettiva storica

Propone tre diverse immagini del bambino: il bambino come adulto in miniatura, il bambino come vittima e il bambino dei diritti.

Nel Medioevo non esisteva un’idea di infanzia o di bambino e fino all’800 circa i bambini erano considerati come gli adulti, erano degli adulti in miniatura, condividevano infatti giochi e attività e solamente intorno all’800 cominciarono a delinearsi le prime differenze, a partire dagli abiti.

In questo senso è stata fondamentale la rivoluzione industriale che ha portato alla promulgazione dei Factory Acts che hanno portato all’idea di infanzia che è predominante ai giorni nostri.

Il bambino come vittima invece è quel prototipo di bambino sottoposto a maltrattamenti di notevole frequenza. Molto spesso durante il XVII e XVIII secolo questi maltrattamenti erano giustificati dalla morale religiosa. Un orientamento molto diffuso nel 1700 era il metodismo che vedeva il bambino come naturalmente cattivo e per questo doveva essere educato con la violenza e con la forza.

Il bambino dei diritti invece è la figura di bambino che è diffusa tutt’oggi, visto alla luce di bisogni educativi sia della famiglia che della società. Nel 1989 fu emanata la Dichiarazione del World Summit for Children grazie al quale i bambini conquistano dei diritti specifici e una figura specifica e non più subordinata agli adulti.

Prospettiva culturale

Indaga le differenze che esistono tra le varie culture in quanto gli individui vengono educati sulla base dei valori condivisi della società.

Un esempio riguarda l’atto di tenere i bambini in braccio: nella società occidentale il bambino e la madre sono quasi del tutto “assorbiti” l’uno con l’altro, la madre parla al bambino, gli sorride; mentre nella società Kaluli i bambini sono abituati fin da piccolissimi ad essere rivolti verso l’esterno perché secondo questa cultura i bambini devono sempre essere coinvolti in scambi tra più parti.

Un altro esempio a favore delle differenze tra le varie culture riguarda l’importanza del gioco: nella cultura occidentale il gioco è enfatizzato per favorire le abilità cognitive del bambino; mentre nella società messicana di famiglie a basso reddito il gioco non è ritenuto importante in quanto agiscono sulla base del “modello lavorativo”.

Esistono due orientamenti culturali, uno collettivistico e l’altro individualistico.

Una cultura è individualistica quando enfatizza l’individualità, l’autonomia e la difesa dei propri diritti, esempi di culture individualistiche sono le culture dell’Europa Settentrionale, la Finlandia o la Svizzera.

Invece una cultura è collettivistica quando enfatizza la dipendenza reciproca e la conformità sociale, esempi di questo orientamento sono le culture dell’Estremo Oriente quali la Cina e il Giappone.

Prospettiva personale

È l'insieme delle credenze riguardo alla natura e allo sviluppo dei bambini, e del ruolo degli adulti al suo interno.

Modelli e metodi

La psicologia dello sviluppo mette in relazione linguaggio, abilità cognitive e motorie, comportamento, sviluppo emotivo e sviluppo sociale, per poter spiegare i diversi momenti della crescita di un individuo. Si possono individuare due principali linee teoriche, che sono alla base delle ricerche e dei dibattiti della disciplina: i cambiamenti scaturiscono da fattori innati e biologici secondo una, l'ambiente e la cultura che circondano il bambino come fattori principali dello sviluppo, l'altra.

Modelli

Sin dalla fine del XIX secolo si cercava di affermare il ruolo della ereditarietà come fattore preminente nella crescita del bambino, attraverso le teorie evoluzioniste. Successivamente le teorie comportamentiste incentrarono l'attenzione sull'ambiente di vita e secondo John Locke, esponente di spicco dell'empirismo, la mente del neonato era concepita come una tabula rasa, in cui l'esperienza era l'unica possibilità per sviluppare e creare le conoscenze individuali.

Alla fine degli anni sessanta del XX secolo, con il prevalere del cognitivismo e delle emergenti tecnologie di studio, si ebbe una radicale svolta sull'orientamento teorico del comportamentismo, abbandonando la convinzione che il bambino fosse un individuo incompetente, per la nuova visione di una giovane vita già predisposta ad acquisire abilità sempre più complesse.. All'inizio del 1960 con Herbert Simon si iniziò a parlare di «processo delle elaborazioni del bambino (human information processing)»: la mente veniva considerata come un contenitore di capacità, in pratica il bambino avrebbe utilizzato un programma che utilizzava programmi precedenti per svilupparne di successivi. Questa visione dell'"elaborazione dei dati" portò naturalmente alle neuroscienze attraverso i modelli connessionistici.

Jean Piaget e Lev Vygotskij sono di sicuro considerati, nell'era moderna, gli scienziati più importati per l'avanzamento negli studi della psicologia dello sviluppo.

• Piaget, nella sua visione, poneva il bambino al centro della scena: grazie alle interazioni con l'ambiente e le figure parentali, aveva la possibilità di migliorare le sue conoscenze. Lo studioso utilizzò sia modelli descrittivi che esplicativi per descriverne lo sviluppo:

1. I modelli descrittivi si fondano sul ragionamento induttivo e implicano "la generalizzazione" di capacità partendo da situazioni specifiche. In pratica Piaget applicò, a tutta la popolazione di una certa età, delle abilità cognitive che aveva osservato.
2. I modelli esplicativi si fondano invece sul ragionamento adduttivo e implicano la presenza di una "interferenza" per ottenere una spiegazione possibile attraverso la deduzione.

• Vygotskij, popolare in occidente solo a partire dagli anni sessanta, sostenne che l'interazione con l'ambiente era fondamentale e necessaria per la crescita cognitiva dei bambini. Secondo lo studioso l'importanza della socializzazione sta all'interno dell'"interiorizzazione" che conduceva al passaggio fra linguaggio come strumento comunicativo, al linguaggio come strumento di regolazione. Per Piaget, al contrario, il linguaggio da funzione interna diventa una funzione sociale.

Per i due autori il ruolo dell'interazione con la società, quindi contesti educativi e didattici, erano imprescindibili per lo sviluppo dei giovani soggetti. Jerome Bruner (1915-2016), pur seguace di Vygotskij, asseriva che lo sviluppo cognitivo fosse profondamente influenzato dalla cultura e che contesti diversi influenzassero sviluppi diversi. Nell'esposizione della sua teoria, Bruner, profondo conoscitore di Piaget e Vygotskij, riuscì a fondere le due componenti: quella biologico-naturale di Piaget e quella socio-culturale di Vygotskij. In particolare lo colpì la zona di sviluppo prossimale, che fu descritta da Vygotskij e non contemplata da Piaget.

Metodi

Disegni di ricerca

• Disegni longitudinali: in questo tipo di studio si valutano i cambiamenti nel corso del tempo, pertanto si ricercano mutamenti di un bambino o di un gruppo di bambini, per misurarli in tempi diversi e a distanza predefinita.
  • Vantaggi: i disegni longitudinali seguono i cambiamenti dello sviluppo nel tempo;
  • Svantaggi: sono piuttosto costosi e per un numero limitati di partecipanti (lo studio di Meier fu un'eccezione). Un ulteriore limite può essere il così detto «effetto pratica», poiché i soggetti vengono valutati nel tempo sulle stesse competenze. Per ovviare a questo inconveniente vengono proposti stimoli diversi, seppur equivalenti.

• Disegni trasversali (Studio Cross-Sectional): in queste ricerche vengono somministrati dei test a gruppi eterogenei di persone, presi nello stesso momento.
  • Vantaggi: questi studi sono particolarmente veloci ed economici, ed è possibile applicarli a gruppi piuttosto numerosi. In aggiunta verrebbe meno l'effetto pratica, tipico degli studi longitudinali, per il ripetersi degli stimoli nel tempo;
  • Svantaggi: tuttavia in un dato gruppo di individui, le caratteristiche particolari insite nel gruppo stesso, per esempio secondarie a un possibile bias di selezione, potrebbero inficiare i risultati e condurre a una interpretazione dei dati errata: fatto che non si presenta negli studi longitudinali che osservano le persone in un lungo periodo di tempo.

• Ricerche correlazionali: permettono di stabilire se una variabile è associata a un'altra. Questi studi non possono essere considerati sperimentali in quanto le due variabili sono già presenti nell'ambiente e non introdotte con l'esperimento.
  • Vantaggi: sono studi utilizzabili quando non è possibile adattare e manipolare una variabile;
  • Svantaggi: non permettono di valutare il nesso di causalità fra i processi valutati.

• Disegno sperimentale: è un metodo di ricerca che consiste nel misurare una variabile d'interesse, somministrare la variabile e misurarne gli effetti dopo l'esperimento.
  • Vantaggi: permettono di comprendere le relazioni di causa ed effetto;
  • Svantaggi: la situazione controllata, può condizionare i comportamenti e le risposte dei soggetti arruolati.

Metodi di raccolta dati

La psicologia dello sviluppo studia nei bambini le diverse capacità con test dedicati alle loro caratteristiche ed età. Esistono diversi metodi di osservazione tra questi, i principali sono i seguenti:

• Osservazione naturalistica o "Real World": i soggetti vengono osservati nei loro luoghi di vita quotidiani (casa, scuola, luogo di lavoro, eccetera). L'osservatore dev'essere attento (valutando solo ciò che interessa misurare) e privo di pregiudizi. Probabilmente il metodo più difficoltoso per studiare gruppi, poiché molte variabili non possono essere controllate, ma si possono studiare solamente differenze tra gruppi diversi senza assegnazione casuali
  • Vantaggi: consente di osservare il comportamento nel mondo reale senza alcuna manipolazione
  • Svantaggi: i risultati non possono essere replicabili, né estesi a tutta la popolazione.
• Osservazione sistematica/strutturale: viene eseguita in ambienti standardizzati come, per esempio, laboratori di ricerca. Si possono osservare comportamenti rari, di limite e socialmente indesiderabili. È guidata da uno specifico obiettivo conoscitivo e implica procedure particolari, come la registrazione video di quello che è stato osservato o attraverso somministrazione di questionari.
  • Vantaggi: di certo è una procedura replicabile
  • Svantaggi: potrebbero però entrare in gioco degli artefatti nelle risposte, dovuti alla presenza dell'osservatore.
• Osservazione quasi-sperimentale: in questo caso il ricercatore introduce una modifica guidata da ipotesi predefinite e i partecipanti rimangono in un ambiente noto..
  • Vantaggi: è possibile individuare delle relazioni di causa ed effetto, poiché lo studio osservazionale si basa su ipotesi di lavoro ben definite
  • Svantaggi: non è dato manipolare completamente le variabili con la possibilità della presenza di una variabile di "disturbo" che potrebbe modificare i risultati ottenuti.
• Osservazione clinica: è un'osservazione svolta da un clinico/ricercatore esperto; è un metodo descrittivo e può essere utilizzato per individuare un disturbo e orientarsi sulla cura. Piaget utilizzò questo metodo in molte delle sue ricerche.
  • Vantaggi: permette una diagnosi e una terapia
  • Svantaggi: non è una misura standardizzabile, infatti dipende dall'esperienza del singolo professionista.
• Osservazione psicofisiologica/dati psicofisici: permette di evidenziare relazioni fra eventi biologici e psicologici, noti anche come indici psicofisiologici. Infatti vengono rilevate caratteristiche fisiologiche (dette anche "percorsi psicologici"), come battito cardiaco o il funzionamento cerebrale, collegati con determinati aspetti psicologici. È utile per valutare operazioni mentali in soggetti incapaci di verbalizzare (per esempio nei bambini piccoli), tuttavia alcune risposte fisiologiche possono essere ricondotte o causate da fattori diversi.
• Osservazione standard

Metodi di studio

Si sono formate diverse scuole di pensiero sul metodo di studio più corretto per valutare le diverse fasi dello sviluppo.
Il metodo introspettivo è stato presto abbandonato perché vi era confusione tra soggetto ed oggetto. Il metodo elettroencefalico ha fornito maggiori informazioni sulla corrispondenza fra diversi stati comportamentali e il relativo andamento elettrochimico del cervello.
Le tecniche comportamentali vere e proprie sono:

• Movimento Oculare
• Preferenza visiva: basato sull'esposizione ripetuta a coppie di immagini, si osserva quale il bambino preferisce.
• Risposte condizionate: si fonda sulla precoce capacità di apprendimento per condizionamento per studiare lo sviluppo auditivo.
• Abituazione e Disabituazione: alla ripetuta esposizione ad un certo stimolo, grazie alla memoria cellulare si crea un legame più forte tra due neuroni.

Genetica del comportamento

All'interno del discorso di sviluppo, la genetica ha un ruolo fondamentale, in particolar modo in riferimento alla genetica del comportamento o comportamentale. Quest'ultima tenta di rispondere alle seguenti domande:

1. Perché siamo diversi?
2. Perché i figli assomigliano ai genitori?
3. Perché i figli degli stessi genitori possono essere diversi?

Alla base di questo discorso c'è un grande interesse verso le differenze tra gli individui e bisogna ancora una volta tener presente l'importanza del fattore ambientale.

Breeding selettivo

Studiando topi da laboratorio, R.C.Tyron mise in evidenza l'esistenza di due tipi di topi: i topi bravi ad uscire da un labirinto e topi meno bravi ad uscire dallo stesso labirinto. Egli divise i topi in base al numero di errori che essi facevano nell'uscire dal labirinto e fece accoppiare topi "intelligenti" con altri topi "intelligenti" e topi meno "intelligenti" con altri topi meno "intelligenti" e scoprì che andando avanti con le generazioni di topi, gli errori diminuivano progressivamente nei topi "intelligenti" e aumentavano progressivamente negli altri. Questo esperimento permise di ipotizzare come possibile causa dell'aumentare/diminuire degli errori dei topi il fattore genetico.

Family studies

Gli studi familiari si basano sull'ipotesi che se due individui legati da un certo grado di parentela vivono nello stesso ambiente, ci si può aspettare una correlazione, per un certo tratto psicologico, che varia a seconda del grado di parentela che intercorre tra loro. Esistono due tipi di studi familiari in questo senso:

1. Studi gemellari: studiano i gemelli e le loro caratteristiche in comune, avendo essi un grado di parentela di 1.00 .
2. Studi gemellari adottivi: si riferiscono a coppie di gemelli separati alla nascita e che non condividono geni con gli individui della famiglia adottiva; sono utili per esaminare i fattori ambientali nello studio.

Va precisato che uno studio condotto su coppie di gemelli identici (monozigoti) che condividono lo stesso ambiente non dicono se un certo tratto psicologico dipende da fattori genetici o ambientali. I fattori causali possono dividersi in:

• Fattori genetici
• Ambiente condiviso
• Unici (ambiente unico) e personali

Metodi per valutare le somiglianze tra gemelli

Ci sono due strumenti che ci dicono delle somiglianze/differenze fra gemelli:

1. Correlazione (da 0.00 a 1.00)
2. Dicotomie e grado di concordanza/discordanza

Il primo si riferisce ancora una volta alla correlazione vista in precedenza in termini quantitativi, mentre il secondo ci dice se un certo tratto psicologico è condiviso o meno da entrambi i gemelli in termini qualitativi.

Inoltre, per spiegare l'ereditabilità di un certo tratto psicologico, si usa un'altra variabile, "h²", definita come:

h² = 2 x ("correlazione tra monozigoti" - "correlazione tra dizigoti")

Formalizzando:

• Correlazione tra monozigoti: rMZ
• Correlazione tra dizigoti: rDZ

per cui la formula diventa:

h² = 2 x ( rMZ - rDZ)

Le influenze ambientali uniche non condivise (Not Shared) "NSE" si calcolano con la formula:

NSE = 1 - rMZ

mentre le influenze ambientali condivise (Shared) "SE" si calcolano con la formula:

SE = 1- (h² + NSE)

.

In totale, quindi, si ha che

Fattore genetico + NSE + SE = 1

dove 1 rappresenta il totale delle differenze.

Principi importanti

1. Canalizzazione: esistono alcuni genotipi la cui manifestazione è scarsamente o per niente influenzata dall'ambiente. Un esempio tipico è quello della lallazione nei neonati sordi, che si manifesta anche se l'ambiente non influisce immediatamente (i neonati sordi non hanno la cognizione dell'abilità "lallare") ma successivamente.
2. Range di possibilità: il genotipo di cui siamo dotati influenza il numero delle abilità che possiamo imparare e il grado di competenza a cui possiamo svilupparle.
3. Interazione gene-ambiente: l'ambiente può influire sul fenotipo di un individuo in maniera attiva (se l'ambiente è stato scelto) o passiva (se non è stato scelto). Un altro tipo di influenza è quella evocativa, ovvero un certo stimolo dell'ambiente evoca una certa risposta nel soggetto al fine di bloccarlo o perpetrare la risposta. Le modalità con cui questa interazione agisce dipendono in gran parte dall'età e dal grado di maturazione dell'individuo.

Note

Note esplicative

Fonti

Bibliografia

• Tiziana Aureli, L'osservazione del comportamento del bambino, Bologna, Il Mulino, 9 maggio1997, ISBN 978-8815057556.
  • Tiziana Aureli, Psicologia dello sviluppo, in Enciclopedia Italiana, Roma, Istituto dell'Enciclopedia Italiana. URL consultato il 22 agosto 2024.
• Bruner J.S., Il Conoscere, Roma, Armando, 1982.
• Antonietta Curci, Metodologia della ricerca psicologica - presentazione, su uniba.it. URL consultato il 28 agosto 2024.
• Daniela Lucangeli e Stefano Vicari, Psicologia dello sviluppo, 1ª ed., Milano, Mondadori Università, giugno 2019. URL consultato il 22 agosto 2024.
• Jean Piaget, Lo sviluppo mentale del bambino (PDF), Torino, Einaudi, 1967. URL consultato il 24 agosto 2024.
  • Jean Piaget, La nascita dell'intelligenza nel bambino, 3ª ed., Firenze, La Nuova Italia, 1992 [1973], ISBN 978-8822103789.
• Lev Semënovič Vygotskij, Pensiero e linguaggio, traduzione di Adele Fara Costa, Maria Pia Gatti, Maria Serena, con Appendice di Jean Piaget, Commenti alle osservazioni critiche di Vygotskij concernenti le due opere: Il linguaggio e il pensiero del fanciullo e Giudizio e ragionamento nel fanciullo, 1960, Firenze, Giunti-Barbera, 1966 [1934].
  • Lev Semënovič Vygotskij, Pensiero e Linguaggio - ricerche psicologiche, traduzione di Luciano Mecacci, collana Biblioteca Universale Laterza, Laterza, 1990, p. 428, ISBN 88-420-3953-5.

Voci correlate

• Psicologia prenatale e perinatale
• Psicologia dell'età evolutiva
• Tanatologia
• Zona di sviluppo prossimale
• Crisi del quarto di secolo
• Crisi di mezza età

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Collegamenti esterni

• (EN) developmental psychology / psychological development, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.