Pašvaldības vadītājs ir pašvaldības priekšsēdētājs , kura uzdevums gandrīz vienmēr ir vadīt pašvaldības domes sēdes.[1] Dažās valstīs, piemēram, Anglijā , Amerikas Savienotajās Valstīs un Francijā , pašvaldības vadītājs tiek saukts par mēru (franču : maire — ‘vecākais’, angļu : mayor ).[2] Vācijā , Dānijā , Nīderlandē un Zviedrijā pašvaldības vadītāju dēvē par birģermeistaru (vācu : Bürgermeister , dāņu : Borgmester , nīderlandiešu : Burgemeester , zviedru : Borgmästare ). Latvijā pilsētas pašvaldības vadītājs ir pilsētas domes priekšsēdētājs , bet novados — novada domes priekšsēdētājs .[3]
No 13. gadsimta beigām līdz 1878. gadam Latvijas pilsētas pārvaldīja birģermeistari, Rīgas rātei bija 4 birģermeistari, no kuriem viens bija galvenais.[4]