Кук Джеймс (James Cook) [27.10(7.11).1728, Мартон, графство Йоркшир – 14.2.1779, о. Гавайи], английский военный моряк, мореплаватель, член Лондонского королевского общества (1776). Родился в семье бедного батрака. С 1746 г. служил на торговых судах, занимая должности от юнги до помощника штурмана в 1752 г. Много времени уделял изучению географии, штурманского дела, навигации, математики, астрономии. В июне 1755 г. зачислился матросом в королевский военно-морской флот, отказавшись в торговом флоте от капитанской должности; через месяц после поступления стал помощником штурмана, затем боцманом. Во время Семилетней войны участвовал в блокаде побережья Франции. По достижении двухлетнего стажа в 1757 г. выдержал экзамен на штурмана и получил назначение на своё первое судно – 60-пушечный корабль «Пемброк», затем в феврале 1758 г. направлен к североамериканскому побережью, где в 1759–1764 гг. служил на британских судах в канадских водах. По окончании войны руководил гидрографическими работами, выполнял секретные поручения Британского адмиралтейства, которое организовывало его плавания для захвата новых земель. В 1763–1768 гг., командуя кораблём, проводил съёмку берегов о. Ньюфаундленд и п-ова Юкатан.

В 1768–1771 гг. руководил на корабле «Индевор» своей первой кругосветной экспедицией, организованной Британским адмиралтейством. Официальной целью экспедиции были астрономические наблюдения. Однако в секретных приказах после завершения этих исследований Куку предписывалось отправляться в южные широты на поиски Антарктиды, т. н. Южного материка, также известного как Терра Инкогнита, и для изучения берегов Австралии, особенно их восточной, неисследованной части. Обогнув мыс Горн, прибыл на о. Таити, в 1769 г. впервые нанёс на карту близлежащие на северо-западе острова, дав им название островов Общества; в 1769–1770 гг. обошёл берега Новой Зеландии, установив её островное положение, и обследовал пролив между Северным и Южным островами, открыл Большой Барьерный риф и восточное побережье Австралии, которое объявил британским владением (под названием Новый Южный Уэльс). Через Торресов пролив Кук прошёл на запад к о. Ява и, обогнув мыс Доброй Надежды, вернулся в Англию в 1771 г. В этом путешествии Кук установил строгий порядок в общении членов экспедиции и команды корабля с аборигенами: запрещались конфликты с местными жителями, применение насилия, продукты для экспедиции добывались путём обмена на европейские товары; такое поведение по тем временам было нетипичным для англичан, достигавших своих целей с помощью силы.

Второе кругосветное плавание в восточном направлении (1772–1775) было организовано также с целью поисков Южного материка и детального обследования островов Новой Зеландии и других островов в Южном полушарии. Экспедиции выделили 2 корабля – «Резольюшен», которому отводилась роль флагмана, и «Эдвенчер». В этом плавании Кук на корабле «Резольюшен» в январе 1773 г., впервые в истории, пересёк Южный полярный круг (на 40° в. д.), достиг 66°36′ ю. ш. и летом 1773 г. ещё дважды предпринимал безуспешные поиски Антарктиды (доходил до 71°10′ ю. ш.). В ходе второго плавания открыл в Тихом океане 2 атолла в архипелаге Туамоту, атолл Херви и о. Палмерстон в группе островов (ныне острова Кука), южную группу архипелага Новые Гебриды, о. Новая Каледония и о. Норфолк (1774), а на юге Атлантического океана – о. Южная Георгия и Южные Сандвичевы острова (1775). Спутники Кука – натуралисты Дж. Банкс и Д. Соландер (1-е плавание), И. Форстер и Г. Форстер (2-е плавание) – собрали ценные сведения о флоре островов Океании, Австралии и Южной Атлантики. За выдающиеся открытия произведён в капитаны 1 ранга, получил назначение в Гринвичскую обсерваторию, но согласился принять участие в 3-й экспедиции.

В 1776 г. назначен начальником экспедиции на кораблях «Резольюшен» и «Дискавери» для поисков Северо-Западного прохода и колонизации земель в северной части Тихого океана. В 1777 г. открыл ещё 3 атолла в цепи о-вов Кука, о-ва Хаапай группы Тонга, о. Тубуаи и остров Рождества в архипелаге Лайн, в январе 1778 г. к северу от 21° с. ш. – пять из Гавайских островов (в том числе Оаху и Кауаи). Летом, пройдя Беринговым проливом в Северный Ледовитый океан, исследовал и частично впервые нанёс на карту северо-западное побережье Америки от 54° до 70°20′ с. ш., дальнейший путь его кораблям преградили сплошные льды. Неудачей окончилась и попытка пройти из Тихого в Атлантический океан вдоль побережья Евразии. В ноябре 1778 г. при повторном посещении Гавайских островов открыл их юго-восточную часть (Мауи, Гавайи). Убит в стычке с островитянами. В 1780 г. экспедиция возвратилась в Англию.

Именем Кука названо свыше 20 географических объектов, в том числе гора на Южном острове Новой Зеландии, пролив между её Северным и Южным островами, 2 группы островов в Тихом океане, залив у южных берегов Аляски.