Эмпири́ческое социа́льное иссле́дование, установление и обобщение социальных фактов посредством прямой или косвенной регистрации свершившихся событий, характерных для изучаемых социальных явлений, объектов и процессов. В отличие от теоретического исследования, в котором социолог оперирует научными понятиями, отражающими существенные свойства изучаемых явлений, в эмпирическом социальном исследовании предметом анализа выступают действия, поступки, характеристики поведения людей и социальных общностей, конкретные продукты материальной и духовной человеческой деятельности, а также отражение социальной реальности в фактах сознания – мнениях, оценках и суждениях. Сведения о социальных фактах, полученные в ходе эмпирического социального исследования, составляют базу дальнейших теоретических обобщений, истинность которых проверяется социальной практикой и в новых эмпирических исследованиях, т. е. опытным путём.

Историческое развитие эмпирических социальных исследований прошло путь от анализа существовавших в 17–18 вв. статистических данных в рамках «политической арифметики» до становления ранних обследований различных групп населения и систематического сбора и анализа социальной статистики в 19 в. (А. Кетле, П. Ле Пле) и, далее, до институциализации массовых социальных обследований (Ч. Бут; С. Раунтри, Великобритания) и опросов населения в 20 в. Этот процесс привёл к созданию широкого диапазона методов социальных наук и программ исследований – от построения выборки эмпирического исследования до методов сбора и анализа данных. Сбор данных возможен как путём однократного, срезового проведения, например анкетирования для решения конкретной задачи, так и посредством повторяющихся, лонгитюдных исследований динамики социальных показателей в разные моменты времени (в т. ч. панельных исследований, в ходе которых периодически собираются данные об одной и той же выборке). Сбор эмпирических социальных фактов осуществляется в лабораторных (эксперимент, наблюдение, интервью) и в полевых условиях, предполагающих в т. ч. включённое наблюдение за поведением объекта в естественной для него среде. Эмпирическое социальное исследование может иметь своей целью изучение отдельного случая (case study) и может проводиться на локальном, региональном и страновом уровнях (международные сравнительные исследования, мониторинг, массовый опрос). Эмпирическое социальное исследование включает вторичный анализ данных, полученных в ходе собственного сбора и первичного обобщения или из официальных источников, общедоступных баз. Такой анализ, осуществляемый с помощью статистических методов (факторный, дисперсионный, дискриминантный и другие виды анализа), предполагает построение и эмпирическую проверку различных объяснительных моделей социальных процессов (например, путевой анализ – построение и оценку причинной модели для понимания взаимоотношений между изучаемыми переменными и проведение статистической регрессии по нескольким независимым переменным одновременно, причём каждая из них входит в регрессионное уравнение с коэффициентом, позволяющим предсказать значения зависимой переменной с минимальным количеством ошибок).