тот, кто идёт или едет по одному с кем-либо пути; спутник◆ Когда поровнялись, Митя спросил про дорогу, и оказалось, что те тоже едут на Воловью. Вступили в переговоры и посадили Митю попутчиком. Ф. М. Достоевский, «Братья Карамазовы», 1880 г.[НКРЯ]◆ В одно прекрасное утро Николай сел с попутчиком в телегу — и след его простыл, а старики остались дома выплакивать остальные слёзы. М. Е. Салтыков-Щедрин, «Мелочи жизни», 1886–1887 гг.[НКРЯ]◆ На станции попутчиков до села не оказалось. И. А. Бунин, «Игнат», 1912 г.[НКРЯ]
мн. ч. лица, временно и только отчасти примыкающие к какому-либо общественно-политическому движению ◆ Попутчики президента из «Единой России», загадывающие на свою монополию на Охотном Ряду, по мнению райковцев, слишком зависимы от различных составляющих их властных групп, чтобы соотнести с нуждами населения те или иные предлагаемые чиновничьим лобби решения. Светлана Офитова, «Народная партия — одна такая», 2003 г. // «Независимая газета»[НКРЯ]
Конфиксное производное от существительного путь, далее от праслав. *pǫtь; восходит к праиндоевр.*pent- «путь». Родственно др.-инд. pánthās м. «тропа, дорога, путь», вин. pánthām, pánthānam, тв. ед. раthā, мн. pathíbhiḥ, авест. раntā̊ (раntаn-, раʮ-), др.-перс. раʮi- «дорога», осет. fandag, fændæg «путь», др.-прусск. pintis «путь, дорога», лат. роns, род. п. pontis м. «мост, тропинка», греч. πόντος м. «море, путь по морю», арм. hun «брод», также греч. πάτος м. «тропа» (*pṇtos). Сюда же относят готск. 𐍆𐌹𐌽𐌸𐌰𐌽 «находить, узнавать», нов.-в.-нем. finden «находить», др.-в.-нем. fandôn «карать, испытывать». Использованы данные словаря М. Фасмера. См. Список литературы.