Sør-Korea har 51 418 097 innbyggere (2018). Forventet levealder er 82,5 år (2018). Befolkningen er etnisk svært homogen, og består av koreanere, et mongolsk blandingsfolk som innvandret i forhistorisk tid.
Fødselshyppighet og dødelighet
Sør-Korea er mindre enn Nord-Korea i areal, men har omtrent dobbelt så mange innbyggere. Dette skyldes blant annet den store strømmen av flyktninger fra nord til sør under og etter Koreakrigen i 1950–1953. I motsetning til Nord-Korea, hvor myndighetene har stimulert til høye fødselstall, har Sør-Korea siden 1965 satset på kampanjer for familieplanlegging, og fødselshyppigheten har sunket fra 42 promille i 1960-årene til 9,6 promille ved tusenårsskiftet. Dødeligheten sank i samme periode fra 13 til 5,3 promille.
Fødselsraten er per 2018 8,3 fødsler per 1000 personer, eller 1,27 barn per kvinne. Dødsraten er 6,3 per 1000.
Forventet levealder er 79,4 år for menn og 85,8 år for kvinner, samlet 82,5 år (2018).
Befolkningstetthet
Folketettheten er i gjennomsnitt 517,35 personer per kvadratkilometer (2014), og Sør-Korea hører til de tettest befolkede land i Asia. Bosetningen er sterkt konsentrert til kystområdene og lavlandsområdene i vest og sør, mens spesielt nordøstkysten er relativt tynt befolket. Det har i hele etterkrigstiden vært en betydelig flytting fra landsbygda til byene, og 81,4 prosent av befolkningen er (2019) bosatt i byer og tettsteder, mot 20 prosent i 1950. Hovedstaden Seoul (Sŏul) har med sine 9 774 000 innbyggere (2015) alene nærmere en femtedel av landets befolkning og er blant de største byene i Asia. Andre viktige byer er Busan (Pusan), Taegu (Daegu) og Inchon.
Levekår
Sør-Korea ble i 2005 rangert som nummer 28 av 177 land på FNs levekårsindeks. I 2012 hadde dette steget til nummer 12.
Språk
Nasjonalspråket er koreansk, som skrives med et eget alfabet (hangŭl). Bruken av kinesiske skrifttegn (hanja) har vist stadig avtagende tendens til fordel for det hjemlige alfabetet. Rettskrivningspraksisen har derfor nærmet seg offisiell rettskrivning i Nord-Korea.
Religion
Av befolkningen er om lag 28 prosent buddhister og om lag 22 prosent konfucianere. Det finnes også tilhengere av ulike nye religioner og tradisjonelle religioner.
Siden andre verdenskrig har kristne kirker hatt betydelig fremgang, og kristne utgjør rundt 36 prosent (27 prosent protestanter, 6 prosent katolikker). Det største kirkesamfunnet er presbyterianerne, men det er også mange metodister og pinsevenner. Verdens største kristne menighet er David Yonggi Chos pinsemenighet i Seoul med over 700 000 medlemmer.
- Les mer om religion i Korea.