Landet har en etnisk svært sammensatt befolkning. Det finnes cirka 200 folkegrupper, de fleste bantutalende, men totalt cirka 300 etnolingvistiske grupper. Største folkegrupper er fang, beti og bulu, bamileke, duala og fulani.
I den sentrale delen av Kamerun mot den sør-østre delen av landet lever folkegruppene fang, beti og bulu. De snakker språk som er gjensidig forståelige seg imellom. De er del av en bantubefolkning som strekker seg inn i nabolandene Ekvatorial Guinea, Gabon og Republikken Kongo. Fordi de befolker den sentrale delen av Kamerun rundt hovedstaden Yaounde og inkluderer presidenten Paul Biya som er etnisk beti, inngår disse folkegruppene i landets politiske elite.
I sørøst lever en del baka-folk i spredte grupper. Disse antas å være noen av de første til å befolke Kamerun, men begynte fra rundt 4000 år siden å bli fordrevet sørover av bantufolk fra nord. Bakabefolkningen, bestående av en rekke undergrupper, lever derfor i dag vesentlig et delvis nomadisk liv i regnskogen i det sørøstre Kamerun. Presset av et mer moderne samfunn på jakt etter tropisk tømmer og andre naturressurser utgjør baka-folket en stadig mindre andel av befolkningen. Sammen med folkegruppene bulu, ewondo, fang og maka, utgjør befolkningen i det sørøstre Kamerun cirka 20 prosent av befolkningen.
I nord lever mange med delvis nomadisk levesett. Disse inkluderer spesielt fulaniene som er spredt over store deler av Sahelbeltet i Vest-Afrika. Fulaniene som hovedsakelig er muslimer, består av forskjellige undergrupper, inklusive bofaste og halvnomadiske fulani, samt nomadiske fulani kjent som 'mbororo' eller 'nomadisk fulani' (fra språket fulfulde). Sammen med andre muslimske folk, som hausa og kanuri, utgjør disse folkegruppene cirka 15 prosent av befolkningen i Kamerun.
En annen folkegruppe som for det meste er bosatt i det nordlige Kamerun kalles kirdi – en betegnelse som stammer fra språket kanuri og betyr 'hedning' eller 'ikke-muslim'. Stengt tatt skiller de seg ikke fra de andre folkegruppene i det nordlige Kamerun på annen måte enn at de er ikke-muslimske. De utgjør derfor ikke en egen etnisk gruppe. Kirdi representerer cirka 10 prosent av befolkningen i Kamerun.
I høylandet i den sørvestre delen av Kamerun og på slettelandet i nordvest lever en stor andel av befolkningen, preget av bamilekefolket. Disse bantufolkene antas å ha innvandret fra nord for flere hundre år siden som følge av befolkningspress og islamisering i nord. De utmerker seg ofte innen håndverk, jordbruk, handel og forretningsliv. De er splittet i en rekke undergrupper med ulike språk og kulturer og er også splittet mellom den engelsktalende og den fransktalende delen av befolkningen. Disse folkene inkluderer bamoun, som til forskjell fra de kristne bamileke, er muslimske med en kultur mer lik hausaene. Sammen med andre folkegrupper i vest og nordvest utgjør denne delen av befolkningen rundt 40 prosent av landets totale befolkning.
Nær kysten i sørvest lever folkegrupper som bassa og duala og andre beslektede grupper som bakoko, bakweri, bamboko, batanga, bodiman, ewodi, isubu, malimba, mbedi, mungo, og pongo. Disse folkegruppene som av og til refereres til som kystfolk eller ‘sawa’ for ‘kyst’ i språket duala, utgjør samlet cirka 15 prosent av befolkningen, og omfatter kyststrekningen fra regionen Sud-Ouest (South-West), via Littoral til Sud med regnskogområdene innenfor. Mens noen av disse folkene har befolket dette området i mange århundrer, som for eksempel bassa og bakoko, har andre som duala antakelig innvandret senere, muligens så sent som for 300–400 år siden, fra området rundt Kongofloden, og derav den nære beslektningen mellom språkene duala i Kamerun og lingala i Kongo. Felles for alle ‘sawa’ er at de med sin geografiske tilknytning til kysten har hatt tettere kontakt med europeerne, og derved mer tilgang til handel, utdannelse og annen kulturutveksling. De hevder seg derfor gjerne sterkere i samfunns- og næringsliv enn noen av de mer nordlige folkene.
Kommentarer (4)
skrev Rolf Theil
svarte Morten Hagen
skrev Jan Sverre Knudsen
Hei Morten. "Pygmeer" (tre forekomster i artikkelen) bør bort. Såvidt jeg forstår så er de som tidligere har blitt betegnet som pygmeer i Kamerun nå kalt bakafolk. Det virker som "baka" internasjonalet har erstattet "pygmeeer" når det gjelder Sentral-Afrika. Fint om du retter opp dette. Pygme er i alle fall nedsettende.
svarte Ida Scott
Tusen takk for kommentar og rettelser, som er blitt tatt til følge. Vennlig hilsen Ida Scott, redaksjonen.
Kommentarer til artikkelen blir synlig for alle. Ikke skriv inn sensitive opplysninger, for eksempel helseopplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer når de kan. Det kan ta tid før du får svar.
Du må være logget inn for å kommentere.