Bildbevis visar hur Ryssland för bort ukrainska barn – Yle hittade barn också nära gränsen till Finland

Ryska soldater för bort barn både från barnhem och direkt från föräldrar i Ukraina. En del av verksamheten sker nära gränsen till Finland.

Ryssland beräknas ha fört bort flera tusen ukrainska barn från områden som de ryska styrkorna tagit över. Barnen har sedan placerats i ryska familjer.

Det handlar om systematisk verksamhet som leds av Vladimir Putins presidentadministration. Tvångsförflyttningarna bedöms vara krigsbrott som bryter mot barnens rättigheter.

Yle har samlat bildbevis på vad Ryssland gör med de ukrainska barnen. En del av verksamheten sker nära gränsen till Finland.

Ukrainsk pappa: ”Jag fattade inte vad som skulle hända med barnen”

Ryssland för bort barn från barnhem, men också direkt från barnens föräldrar. Det har hänt en ukrainsk ensamstående pappa som Yle har träffat.

Ryska styrkor skiljde åt Jevgenij Mezjevoj från hans tre barn vid en kontrollstation i april i fjol i närheten av familjens hemstad Mariupol. Barnen är i lågstadieåldern.

Mezjevoj fördes till ett fångläger där han tvingades vara i flera veckor. På de här lägren letar Ryssland efter misstänkta personer genom förhör och tortyr.

Mezjevoj fick senare ett samtal av sin son och sonen bekräftade att han och de andra barnen i familjen flyttats till Moskva. Där hade barnen fått två alternativ: bli adoptivbarn i en rysk familj eller hamna på ett ryskt barnhem.

31 s

I den här videon berättar Jevgenij Mezjevoj vad han fick veta om sina barns öde efter att han frigavs från fånglägret. Enligt ryska ockupanter hade barnen skickats långt bort till Ryssland. - Spela upp på Arenan

Barnen hittades i Poljana

Det visade sig att barnen hade förts till en institution som är specialiserad på att vårda barn som ligger utanför Poljana.

– Väktarna var ganska tungt beväpnade vid kontrollstationerna. Jag vet inte vad de hade för vapen. Det finns ett fem meter högt staket. Man kan inte fly fast man skulle vilja, säger Mezjevoj om institutionen.

Yle såg två av Mezjevojs barn i ett tv-inslag från den 31 maj 2022 som visades i rysk statlig tv. Inslaget hade filmats i Poljana.

I inslaget syns också Maria Lvova-Belova och i inslaget påstås att barnen i Poljana är föräldralösa.

Jevgenij Mezjevoj berättar att ryska frivilliga hjälpte honom med att hitta rätt rutt till Poljana. Yle har sett flera dokument som stärker pappans berättelser om resan.

I Moskva stötte pappan ändå på patrull. Tjänstemännen uppgav att barnen hör till en kvot och att han därför inte kan få dem tillbaka.

– Jag fick veta att det i princip inte är ett problem att får tillbaka barnen. Sedan sa tjänstepersonen att hen inte vet vad man ska göra för att barnen fördes till lägret på grund av att deras namn fanns på en lista och de borde finnas på en annan lista för att få åka bort. Personen visste inte hur man kunde lösa situationen.

Myndigheterna uppmanade pappan och sonen att vädja till presidentadministrationen. Till sist fick Jevgenij Mezjevoj ett knippe dokument och sina barn tillbaka. Familjen lyckades sedan ta sig till Lettland med buss.

Oklart hur många barn som förts bort

Det är oklart exakt hur många barn som Ryssland har fört bort.

Organisationen för säkerhet och samarbete i Europa uppger att Ryssland i slutet av juni i fjol hade tagit över 2 000 barn. Ukrainska myndigheter har uppgifter om över 16 000 barn som har tvångsflyttats till Ryssland tillsammans med sina familjer eller ensamma.

I slutet av hösten i fjol drog de ryska styrkorna sig ur Chersonområdet. Då förde Ryssland bort minst tusen barn från olika instanser i området, enligt ukrainska myndigheter.

Också ryska myndigheter uppgav att de tagit barn från området, men enligt dem fördes nästan hundra föräldralösa barn och barn med funktionsvariationer till Ryssland.

Minst 6 000 ukrainska minderåriga skickades till omskolningsläger i Ryssland

Rapport: ukrainska barn får politisk omskolning i Ryssland.

Specialintresse för barnhem

Ryssland har haft ett speciellt intresse för ukrainska barnhem sedan anfallskriget inleddes i februari 2022.

Yle fick tillgång till övervakningskamerabilder från i somras då ryska styrkor ännu ockuperade staden Cherson. Videon visar hur ryska soldater tränger in sig i ett barnhem i byn Stepanivka som ligger nära Cherson. I klippet syns att datumet är den 4 juni 2022.

I gruppen ingår fyra personer, två är soldater som bär på vapen och märken som militärpoliser inom den ryska armén har.

Barnhemmets direktör Volodymyr Sahaidak berättar för Yle att soldaterna letade efter barn.

Personalen hade ändå hunnit gömma majoriteten av de 52 barn som bodde på barnhemmet. Barnen hade förts till familjer i närområdet. Soldaterna tog ingen med sig, men däremot tog soldaterna datorer och mappar som innehöll personlig information om barnen.

Barnen kan bli ryska medborgare genom försnabbad process

FN uppgav oro över Rysslands agerande gällande ukrainska barn redan i höstas. Problemet är att Ryssland inte går med på att ge ut uppgifter om barnen, sa FN:s flyktingkommissarie i slutet av januari.

President Putin gav en förordning i maj som gör det möjligt att barn kan bli ryska medborgare genom en försnabbad process. Då kan barnen lagligt bli kvar hos ryska familjer.

Enligt Rysslands barnombudsman Maria Lvova-Belova adopteras barnen inte, utan de placeras permanent i olika familjer. Ryska propagandakällor talar ändå ofta om adoption. I oktober sa Lvova-Belova att 350 barn har placerats i familjer runt om i Ryssland.

Den ukrainska människorättsorganisationen Magnolia uppger för Yle att barn har hamnat i ryska händer till exempel i samband med bombningar där en av föräldrarna har dött.

Också barn som bott i ukrainska barnhem och som Ryssland har fört bort har ofta föräldrar och släktingar som är vid liv. Mycket tyder ändå på att Ryssland aldrig kommer att flytta tillbaka barnen till Ukraina.

Enligt Magnolia har ryska myndigheter också bytt ut en del barns namn, vilket gör att det är svårare att spåra barnen.

Varför för Ryssland bort ukrainska barn?

Enligt experter är en av orsakerna att barnen ska förryskas. Ett bevis på det här är ”semesterläger” dit Ryssland har flyttat ukrainska barn för kortare tidsperioder.

Yle hittade ett sådant barnläger precis intill gränsen till Finland i Terijoki. Enligt Ryssland hämtades 1 600 barn till lägret från Mariupol under sommaren. Läger har också ordnats på hösten och på vintern.

De försöker göra ukrainare till ryssar. Det lyckas bättre ju yngre barnen är

Judith Pallot, forskningschef vid Alexanderinstitutet vid Helsingfors universitet

Enligt Yles uppgifter verkar syftet med lägren vara att hjärntvätta barnen att bli ryssar. På lägren utgår man från det ryska utbildningsprogrammet som är starkt nationalistiskt sinnat.

Barnen på lägren har också förts till evenemang där den ryska flottan visar upp sig och övar inför en parad och till andra evenemang i Sankt Petersburg. Ryssland har uppgett att det finns läkare och psykologer på lägren.

Enligt ryska propagandakällor vistas barnen på lägren en vecka eller ett par veckor. Ingenstans framgår vart barnen hamnar efter lägret.

Ukrainare tvångsflyttas till den ryska glesbygden

Amerikanen Sam Houston, som specialiserat sig på underrättelseverksamhet från öppna källor, har också hittat barn från Mariupol i två lägercenter i Terijoki.

Houston studerar internationell politik vid Georgetowns universitet i Washington. Tidigare har han arbetat inom underrättelseverksamheten vid USA:s armé.

Houston bedömer att planen kan vara att de ukrainska barnen förs tillbaka till sina hemstäder efter att de har manipulerats att tro på Rysslands propaganda.

– För Rysslands del är det vettigt att föra tillbaka dem till Mariupol eftersom staden då blir mer rysk och en starkare del av Ryssland, säger han till Yle.

Forskningschefen Judith Pallot vid Alexanderinstitutet vid Helsingfors universitet, som specialiserat sig på Ryssland, bedömer också att tvångsflyttningarna kan handla om en förryskning av ockuperade områden.

– De försöker göra ukrainare till ryssar. Det lyckas bättre ju yngre barnen är, säger Pallot till Yle.

Enligt Pallot flyttar Ryssland ukrainare till Ryssland för att bli ryssar, och hämtar sedan in ryssar tillbaka till Ukraina. På samma gång för Ryssland in ryska lagar, ryska tjänstemän och ryska lärare på de ockuperade områdena.

Pallot säger att Ryssland tvångsflyttar ukrainare till glesbygden i Ryssland där befolkningen åldras och minskar.

Ryssland flyttar också hela familjer från de ryskockuperade områdena. I augusti uppgav Ryssland att man hade ”evakuerat” 3,5 miljoner människor, varav över 550 000 barn.

Handlar om krigsbrott

Tvångsförflyttningarna från ryskockuperade områden är alltid krigsbrott enligt internationell rätt. Om syftet med att tvångsförflytta barn är att förstöra en människogrupp handlar det om folkmord.

Människorättsorganisationen Amnesty anser att tvångsförflyttningarna i Ryssland är krigsbrott och eventuellt också brott mot mänskligheten.

Ukrainas riksåklagare utreder barnkapningarna som ett eventuellt folkmord.

Eftersom Ryssland försöker förstöra barnens ukrainska identitet, handlar det specifikt om folkmord, menar också organisationen Magnolia.

– Det är inte lätt för i synnerhet äldre ukrainska barn. De kommer ihåg vad som har hänt. En del av de äldre barnens föräldrar har dödats av ryssarna, säger Maryna Lypovetska, expert vid Magnolia.

Enligt Ryssland handlar påståendena om tvångsförflyttningarna om fantasiverk.

Artikeln är en bearbetad översättning av Yle Uutisets artikel ”Kuvatodisteet kertovat, miten Venäjä varastaa Ukrainan lapsia – Yle löysi lapsia myös Suomen läheltä” skriven av Simo Ortamo och Saana Uosukainen. Mikko Pohja stod för datahantering för originalartikeln. Grafiker var Timo Kallio, producenter Tatu Blomqvist, Päivi Koskinen och Marko Hietikko. Översättningen till svenska gjordes av Saga Mannila.

Uppdatering 16.2.2023 klockan 13.10: Soldatpolis korrigerades till militärpolis.