Oliver Helander öppnar säsongen på fredag men formtoppen är prickad till augusti: ”Realistisk chans att ta OS-guld”

Inför fredagens säsongsöppning kan spjutkastaren Oliver Helander blicka tillbaka på en lyckad träningssäsong. Nu väntar en intensiv sommar där OS-guld i Paris är Helanders stora målsättning.

Friidrottssäsongen bjuder för våra största stjärnor på dubbla möjligeter att kämpa om medaljer med både EM och OS på programmet. Spjutkastaren Oliver Helander har tränat utomlands en stor del av vinterhalvåret för att vara i toppform i mästerskapen. I december åkte han till Sydafrika på ett tre veckors träningsläger. I februari och i april har han tränat på Teneriffa på Kanarieöarna.

Sedan hösten 2021 har Helander tränat under Tero Pitkämäkis ledning, och under träningslägren på Teneriffa var Pitkämäki med under en stor del av lägren. Och testresultaten berättar att åtminstone Helanders fysiska egenskaper har reagerat bra på träningen.

– Det är inte åtminstone sämre än vad det har varit tidigare år. Åtminstone den fysiska biten ser nog väldigt bra ut. På basen av kastträningarna ser det ut att finnas en del små tekniska problem men oftast hade det gått lättare att kasta i tävling, så vi får hoppas att det löser sig sen när man får börja tävla igen, säger Helander till Yle Sporten.

– Jag tror att det bara behövs några tävlingar så ska det nog sitta igen så som det ska. Inte är det så att det har gått dåligt hela tiden heller, men ibland finns det lite små saker som inte har fungerat exakt så som man skulle vilja.

Många kastträningar tack vare skadefrihet

Helanders karriär har plågats av skador under tidigare år men förra sommaren lyckades han idrotta utan skadeproblem. Han lyckades dessutom genomföra vinterhalvårets träningar utan skador, så läget är ovanligt ljust just nu.

– Jag skulle nog säga att det har varit en bra träningssäsong. Jag har inte haft några skador, eller större problem. I det stora hela har det gått så som vi hade tänkt på förhand, så jag är nog helt nöjd med träningssäsongen, säger Helander.

Att han kunnat träna utan skador har lett till att han genomfört klart flera kastträningar jämfört med tidigare år. De grenspecifika kastträningarna har dubblerats, vilket ger en bra grund för sommaren.

– Vi har nog kastat mera än tidigare, åtminstone dubbelt mera kastträningar, framför allt kast med låg intensitet. Det har axeln tyckt om. Jag har inte haft smärtor i den under nästan hela träningsåret och inte i fjol heller. Så på det hållet har det skett stora framsteg under de senaste åren.

– Tidigare var det oftast högst en gång i veckan, men nu går det helt bra att kasta två gånger i veckan. Och dessutom med lite mera upprepningar under kastträningarna.

90-metersdrömmen lever

Helanders personliga rekord lyder 89,83 och är noterat i Åbo för två år sedan. I Helanders fall har man i några år väntat på att han ska spräcka drömgränsen 90 meter. Efter den fina träningssäsongen kan det kanske lyckas i år.

– Det har varit ett mål ganska länge redan, ända sedan 2018 när jag kastade 88 meter. Det skulle gärna få lyckas i år, och det finns bra möjligheter till det. Kanske inte i första tävlingen i Doha eller inte nödvändigtvis heller i Lahtis. Men efter det så ska det väl finnas möjligheter att kasta 90 meter, säger Helander.

Helst skulle drömgränsen få spricka i ett stort mästerskap, vilket sannolikt skulle ge medalj. Men att kasta 90 meter i ett stort mästerskap är ändå en annan sak än att kasta 90 meter i mindre tävlingar på mindre arenor.

– Det ska nog gå att kasta över 90 meter på stora arenor också. Klart, det hjälper ju alltid om det blåser lite och är medvind, men inte ska det vara ett måste för att kasta långt.

Tävlingssäsongen inleds i Doha på fredag

Helander öppnar tävlingssäsongen i Doha på fredag i en tävling i Diamond League. Därmed är platsen för säsongsstarten samma som förra året. Men resultatet förväntar han sig att blir något helt annat.

– Det är alltid lite svårt att säga inför första tävlingen vad man förväntar sig, men nog hoppas jag att det åtminstone går bättre än i fjol. När jag då öppnade säsongen i Doha blev det ju inget resultat där. Nu vill jag ha ett hyfsat resultat. Om det nu börjar på en åtta så är det inte helt tokigt för mig.

Fredagens öppning i Doha blir också intressant för då får vi en första koll på var en stor del av potentiella EM- och OS-medaljörer ligger just nu. Resultatnivån i världen brukar stiga under ett OS-år, men ännu har Helander inte hört någonting om konkurrenternas form.

– Inte vet jag något mer om dem. På fredag får man se i vilken form de är, men jag tror överlag att nivån kommer att vara relativt hög. Ganska många kastare kommer att kasta minst 85 meter.

Spjutåret tog en rivstart redan i februari då 90 meter spräcktes för första gången i år. Årsbästaresultatet innehas av den nya tyska stjärnan Max Dehning som gjorde europeiskt rekord i U23-klassen med 90,20.

– Det var nog väldigt överraskande att han kastade 90 meter. Knappast kommer han att kasta ständigt över 90 meter, men jag tror att han i flera tävlingar kommer att kasta över 85 meter, gissar Helander.

Två mästerskap, en formtopp

Många gånger under tidigare säsonger har Helander tvingats ändra på sina tävlingsplaner på grund av skador. Nu är han skadefri och om allt går bra ser vi Helander tävla rätt så flitigt genast från början av säsongen.

– Om hälsoläget hålls hyfsat bra under sommaren så är nog tävlingsprogrammet ganska spikat redan. Före EM blir det bara Doha och GP-tävlingar i Lahtis den 24 maj. Sedan blir det EM, Paavo Nurmi Games och Kalevaspelen och så vidare.

Aldrig tidigare har de finländska friidrottarna behövt visa toppform så tidigt som i år ifall man vill nå framgång i friidrotts-EM. Tävlingarna inleds nämligen i Rom redan den 7 juni.

Men för en handfull finländska friidrottare med möjligheter att klara sig också i OS i Paris i augusti kommer sommarens toppform att infinna sig senare. Helander hör definitivt till idrottarna med möjlighet att göra väl ifrån sig på sommarens båda mästerskap.

– Det har inte ändrat på någonting. Trots att det nu blir EM så är huvudmålet helt klart OS i Paris. Allt görs för att vara i bästa form just då. Men jag har ganska ofta varit bra tidigt på sommaren, så kanske det kan träffa rätt nu i EM i Rom.

Höga målsättningar: EM-medalj och OS-guld

Helander börjar ha en hel del erfarenhet från stora friidrottsmästerskap. Sedan han gjorde debut i EM år 2018 har det blivit fem stora mästerskap så här långt.

I de tre första (EM 2018, VM 2019, OS 2021) blev han utslagen i kvaltävlingen. I de två senaste (VM 2022, VM 2023) tog han sig till final med en åttonde plats i Eugene, och en sjunde plats i Budapest som resultat.

I år är målsättningarna i mästerskapen högt ställda: medaljskrammel är att vänta.

– Jag är nu i det skedet av karriären att om jag far till ett mästerskap så är jag där för att tävla om medaljerna. De andra placeringarna intresserar inte mig så jättemycket, säger Helander.

– Det skulle vara trevligt om man redan i EM kunde börja med en mästerskapsmedalj. Sedan har ju OS i Paris varit mitt huvudmål under flera år. Målet har varit att ta OS-guld där, och det har inte ändrats under åren.

– Det är klart att det är ett tufft mål men jag känner ändå att om allt går väldigt bra så finns det en realistisk chans att ta det också.