Europa i hög beredskap efter en rad misstänkta mordbränder och sabotage

Säkerhetstjänster runt om i Europa bedömer att en rad bränder och attacker mot infrastruktur kan vara en del av Rysslands försök att destabilisera kontinenten.

Beredskapen är hög i Europa inför potentiella nya metoder som Ryssland tros använda i sin krigföring; mordbrand och sabotage. En rad mystiska bränder och attacker mot infrastruktur har noterats i Baltikum, Tyskland och Storbritannien.

Det finns misstankar om potentiell rysk inblandning bland annat i en mordbrand i östra London, likaså en våldsam brand som förstörde Polens största köpcentrum, ett sabotageförsök i Bayern i Tyskland och antisemitisk graffiti i Paris.

Inga bevis för att incidenterna skulle vara samordnade

Även om det inte finns några bevis för att de här incidenterna över den europeiska kontinenten skulle vara samordnade, tror säkerhetstjänsten att händelserna kan vara en del av ett försök från Rysslands sida att destabilisera väst, som stöder Ukraina.

Säkerhetstjänsten konstaterar att utländska underrättelseoperationer efter kalla kriget till stor del handlade om spioner och deras hantlangare men att man nu under de sociala mediernas tidevarv påträffar vandalism mot betalning.

Oron för att Ryssland skulle ligga bakom den här typens hybridattacker diskuterades nyligen under ett toppmöte för utrikes- och försvarsministrar i Bryssel med holländska, estniska och litauiska säkerhetstjänstemän som alla varnade för nationella sårbarheter.

En minister, som bad att inte bli namngiven, sa sig vara djupt oroad av ”sabotage som organiserats, finansierats och utförts av ryska ombud”.

Misstänkta incidenter rapporteras i en rad länder i Europa

Polens premiärminister Donald Tusk meddelade förra veckan att de polska myndigheterna hade gripit nio personer i samband med sabotagehandlingar som begåtts på Rysslands order. Enligt Tusk handlade det om ”misshandel, mordbrand och försök till mordbrand”.

Påståenden om att Ryssland skulle ha varit inblandat i branden i ett köpcentrum i Warszawa beskrevs av den ryska ambassaden som en konspirationsteori.

Estlands försvarsminister Hanno Pevkur sa i tisdags i Bryssel inför ett EU-möte att landet blivit offer för ryskt sabotage.

Pevkur sa att tio personer hade anställts för att attackera inrikesministerns bil och en journalistbil. Enligt honom blir Ryssland allt mer aggressivt mot europeiska länder och även mot Natoländer.

Enligt åklagaruppgifter greps sex personer kort därefter, bland dem ryska medborgare och personer med dubbelt rysk-estniskt medborgarskap.

En mordbrand nyligen på ett Ikea-lager i Litauen misstänks ha kopplingar till Kreml.

Också i Tyskland finns det misstankar om att utländska hackergrupper kopplade till rysk underrättelsetjänst utfört bland annat cyberattacker. Förra månaden greps två tysk-ryska medborgare misstänkta för att planera sabotage, bland annat på en militärbas i Bayern.

– Vi bedömer att risken för statligt kontrollerade sabotagehandlingar har ökat avsevärt, säger Thomas Haldenwang, chef för tysk inrikes underrättelsetjänst, till Euronews.

Två män åtalades i Storbritannien i slutet av april för att ha startat en brand i ett lager som innehöll hjälpsändningar till Ukraina. Engelska åklagare anklagade dem för att arbeta för den ryska regeringen.

I Sverige utreder säkerhetstjänsten järnvägsurspårningar som misstänks vara statsstödda sabotagehandlingar.

Ryssland har försökt förstöra signalsystemen på tjeckiska järnvägar, sa landets transportminister nyligen till Financial Times.

Utredare i Frankrike utreder om graffiti målad på Paris förintelseminnesmärke förra veckan hade beställts av rysk säkerhetstjänst.

”Alla är sårbara”

EU-länderna försöker spåra de här händelserna.

På måndagen varnade den holländska nationella samordnaren för säkerhet och terrorismbekämpning för risken för omstörtande operationer i Nederländerna, bland annat ”spionage och sabotage av vital infrastruktur”.

I tisdags sa den nederländska försvarsministern Kajsa Ollongren att Ryssland ”försöker skrämma” Natoländerna, vilket gör EU:s medlemsländer sårbara.

– Vi är alla sårbara. Vi har livsviktig infrastruktur. Vi har havsbotteninfrastruktur, vi har elförsörjning, vattenförsörjning, vi är sårbara för cyberattacker. Vi ser nu i flera europeiska länder att Ryssland försöker destabilisera oss och även skrämma oss.

En utredning kring en skandal som avslöjar ryska försök att påverka europeiska politiker från ytterhögern inför det kommande EU-valet pågår fortfarande.

”Nato ökar sin vaksamhet”

Natos generalsekreterare Jens Stoltenberg sa i tisdags att man sett mer rysk underrättelseverksamhet i alliansen vilket har lett till att Nato har utökat sin vaksamhet.

På frågan om nyligen misstänkta ryska sabotage- och mordförsök riktade mot lager, köpcentra och hushåll i EU- och Natoländer, avstod Stoltenberg från att direkt lägga skulden på Kreml. Men han underströk vikten av brottsutredningar på nationell nivå.

– Vi måste vara redo och vi måste dela underrättelser ... för att motverka dessa olika typer av hybridhandlingar som syftar till att undergräva Nato-allierades förmåga att ge stöd till Ukraina, sa Stoltenberg.

”En upptrappning sker – men orsaken är inte helt klar”

– Den uppenbara slutsatsen är att det har skett en rejäl upptrappning av den ryska aktiviteten, säger Keir Giles vid tankesmedjan Chatham House.

Enligt honom är det ändå svårt att säga om det är en återspegling av det faktum att ryssarna nu lägger ner mera resurser på det – eller om de är mer slarviga och fastnar i utredningar – eller om västerländskt kontraspionage helt enkelt har blivit bättre på att upptäcka och stoppa incidenter.

EU:s utrikeschef Josep Borrell har för sin del sagt att det inte finns bevis för att anklaga Ryssland för attacker.

Källor: The Guardian, Financial Times, Euronews