Ukrainska hjälten i tårar då vändningarnas kungar slog till igen – nu är allt vidöppet i EM-turneringens getingbo
Potentiellt hela kvartetten på tre pinnar då en omgång återstår. Ukraina öppnade dörren till ett drama i grupp E – efter att man stoppade Slovakiens tankar på säkrat avancemang.
På vägen till EM-sommaren blev Ukraina stämplat som comebackarnas kungar. Sena playoffvändningar i både semifinalen mot Bosnien-Hercegovina och finalen mot Island präglade den ukrainska vårvintern på fotbollsplanen.
Och här kom nästa match som bekräftade stämpeln – onekligen i grevens tid då Ukraina stod med ryggen mot väggen i EM.
Efter tre mållösa, blodfattiga halvlekar i Tyskland rasade förbannelsen för Ukraina. Pigge Mykola Sjaparenko rakade in kvitteringen till 1–1 och inhopparen Roman Jaremtjuk skickade Ukraina ett steg närmare åttondelsfinal.
Sjaparenko spelade fram, Jaremtjuk sög ner djupledsbollen och tofflade in ett känslosamt segermål. Valencia-anfallaren, som har påverkats väldigt mycket av läget i hemlandet sedan Rysslands anfallskrig i Ukraina inleddes, stod med tårar i ögonen då Ukraina dansade, sjöng och andades ut.
Den ukrainska 2–1-segern betyder framför allt att det bara är att riva av klyschan getingbo för att beskriva E-gruppen.
Rumänien, Ukraina och Slovakien står på tre poäng – Belgien möter Rumänien på midsommardagen och har möjligheten att sätta fyra lag på samma poängantal inför den sista omgången på onsdag.
Slovakien tröttnade
I skuggan av kriget har Ukraina till synes spelat med tyngden på sina axlar i starten av EM-turneringen. Premiären mot Rumänien var ett spelmässigt haveri, första halvlek mot Slovakien var inte mycket bättre.
Ivan Schranz stötnickade in det slovakiska ledningsmålet bakom Anatolij Trubin – ny målvakt i Ukraina efter Andrij Lunins svaga premiär – och i paus stod Slovakien sensationellt med fötterna i en EM-åttondel.
I andra halvlek kom verkligheten ikapp ett av de anonymare landslagen i turneringen. På allt tröttare ben försvann också alla poäng framför ögonen på Slovakien.
– Jag är väldigt glad för spelarnas skull. Vi släppte in ett mål även i dag, men reagerade riktigt bra. Vi gav vårt land en bra känsla. Det allra viktigaste var vilken attityd vi visade. Man kan vinna och förlora i turneringar, men reaktionen då det händer är viktigast, säger förbundskaptenen Sergej Rebrov efter matchen.
Då Ukraina syr ihop gruppspelet nästa vecka väntar Belgien i en jättematch. Samtidigt möts Slovakien och Rumänien – och det som åtminstone går att lova är nerver och dramatik.