Blåbärsbrist befaras i vinter: ”Vem ska plocka alla bär för försäljning?”

I de finländska skogarna mognar årligen över 500 miljoner kilo bär, eller 20 ämbar bär för varje finländare. Men bara en tiondel av dem plockas. I år kan det bli ännu mindre.

– Det finns hur mycket blåbär som helst i skogen! Den som inte har hittat blåbär har troligen inte varit ute i skogen ännu, säger bärplockaren Marja-Liisa Seitz-Koho från Salo.

Hon tycker det är roligt att plocka bär, och det ger mer nytta än att studera fåglar.

Seitz-Koho har i S:t Bertilsskogarna plockat bär till sig själv och till barnen, och nu kommer hon med flera ämbar blåbär och kantareller till en uppköpare i Salo.

Vi äter mycket bär. Årligen äter finländaren i genomsnitt åtta kilogram bär per person.

Men i vinter finns det risk för att bären inte räcker åt alla, eftersom det inte finns tillräckligt med bärplockare.

Stopp för thailändska bärplockare

Det finska Utrikesministeriet meddelade i mars att bärplockare inte längre kan komma till Finland på turistvisum. De behöver uppehållstillstånd för arbetstagare, så att de finländska bärföretagen de arbetar för måste anställa dem.

Reglerna ändrades bland annat på grund av misstankar om människohandel vid tre stora finländska bärföretag.

Men trots att Finland är beredd att ta emot plockarna, så har de thailändska myndigheterna inte utfärdat något utresetillstånd till plockarna. Myndigheterna är oroade över att arbetarna utnyttjas och över anklagelser om människohandel.

I lördags försökte 43 thailändare resa till Finland, men myndigheterna stoppade dem på flygplatsen (länk till Yles artikel på finska). Thailändarna misstänks ha varit på väg till Finland för att plocka bär.

Bärföretagare bland annat i Österbotten har satsat tusentals euro på flygbiljetter för att ta in plockare från Thailand, men behövliga tillstånd låter vänta på sig. Det orsakar oro bland företagarna.

De finländska och thailändska myndigheterna ska på fredag diskutera saken.

Bärsäsongen är i full gång just nu, så om det inte blir någon lösning kommer stora mängder blåbär att bli oplockade.

Yngre inte intresserade av att sälja till återförsäljare

I Salo köper grosshandlaren Kalle Öberg såväl blåbär, kantareller som trädgårdsbär av plockare. Det blir en liten kö då folk kommer med sina hinkar och bärlådor. Men kön kunde vara längre.

– Vi har brukat ha en stor grupp thailändare, som varit ivriga plockare. Jag har flera gånger ringt deras släkting i Nystad, men han vet ingenting om när de kan få resa till Finland, säger Kalle Öberg, vd för Vihannestukku Öberg.

Thailändarna är klart ivrigare och snabbare att plocka bär än finländare.

En grupp på 6–7 thailändare brukade varannan dag komma in till Öberg med sin skörd, som uppgick till 1 000–1 200 kilogram. Det är få finländare som plockar lika mycket.

I dag är Öberg glad över alla bär han kan få, men han märker att det mest är äldre personer som kommer med bär. Yngre plockare säljer däremot hellre sina bär via sociala medier eller till bekanta.

– Det är oroväckande. Om vi tittar tio år framåt i tiden, och funderar på finländare, så vem kommer att plocka bär för försäljning då? frågar Öberg sig.

Skattefri inkomst

Men visst kommer också några yngre bärplockare med sin bärskörd till uppköparen i Salo.

En ung tonåring har stigit upp klockan 5 på morgonen för att tillsammans med sina föräldrar plocka bär. Sedan har de ännu rensat bären.

Mamman och pappan väger sina bär – 36,2 kilo, vilket med dagens kurs ger 126 euro.

Flickan kommer med sin egen hink, och får en dryg tia i lön. Det är inte mycket för en hel dags arbete i hettan, men bären får man gratis i skogen, och förtjänsten är skattefri.

– Vi har låga priser, det erkänner jag. Men som grossister måste vi hålla den allmänna prisnivån i Finland. Ännu förra veckan var priset högre, då utbudet var mindre, säger Kalle Öberg.

Bären och svamparna från skogarna i Salo och S:t Bertils serveras redan följande kväll på restauranger i Helsingfors. Efterfrågan på rena, finländska bär och svampar är stor.

Men redan i vinter kan det bli brist på inhemska bär, för de stora bärföretagarna har fortfarande ingen aning om när och varifrån de får bärplockare.