Tekniska fel på Boeings rymdfarkost – astronauterna kan vara strandade i rymden till 2025

Flygbolaget Boeing skickade iväg rymdfarkosten Starliner med bemanning för första gången i juni. Nu ser det ut som att den planerade åttadagarsresan kan bli åtta månader lång.

Den 5 juni satte sig astronauterna Sunita Williams och Barry Wilmore i en Starliner-rymdfarkost för att åka på en resa till den internationella rymdstationen ISS.

Planen var att farkosten skulle återvända till jorden åtta dagar senare. Nu har det gått drygt två månader och såväl Starliner som astronauterna sitter fortfarande kvar på ISS.

Det var den första gången som Boeings Starliner sköts iväg med bemanning. Tanken var att resan skulle vara en provkörning av rymdfarkosten innan den börjar användas mer regelbundet.

Läckte helium

Problemen tycks ha uppstått redan då Starliner avfyrades och små heliumläckor noterades, men då tyckte ingenjörerna att läckorna inte var tillräckligt stora för att påverka resan.

Helium används för att trycka ut drivmedel till styrraketerna. Farkosten styrs med hjälp av styrraketerna, och de saktar också ner farten då farkosten återvänder till jordens atmosfär.

Fler heliumläckor uppstod under resan. Dessutom överhettades fyra styrraketer och stängde av sig då Starliner närmade sig ISS. Boeings senaste tester tyder på att överhettningen dessutom har lättat på drivmedelstrycket, vilket har gjort de resterande styrraketerna svagare.

Eventuell räddning med hjälp av SpaceX

Starliner har nu varit på ISS i 63 dagar. Det maximalt tillåtna antalet dagar är 90.

Boeing fortsätter utföra tester för att förstå varför felen har uppstått, med målet att kunna garantera en säker hemfärd för Williams och Wilmore.

Samtidigt debatterar Nasa om de riskera att låta Starliner återvända till jorden, eller om de ska låta Williams och Wilmore återvända på en av SpaceX Crew Dragon i stället.

50 s

Så här såg det ut när Williams och Wilmore anlände till rymdstationen i juni. - Spela upp på Arenan

Om beslutet blir den senare planen kommer Williams och Wilmore att ta del i ett uppdrag som är planerat att påbörjas i september, och sedan återvända med Crew Dragon i januari 2025. Då skulle de ha tillbringat sammanlagt åtta månader i rymden, till skillnad från de utlovade åtta dagarna.

Detta skulle vara ett stort bakslag för Boeing, som i flera år har försökt tävla med SpaceX. Starliners uppdrag är det sista testet som krävs för att Nasa ska certifiera rymdfarkosten för rutinmässiga astronautresor till och från ISS. Crew Dragon godkändes av Nasa år 2020.

Enligt BBC har Nasa meddelat att det kan ta ett par veckor innan ett beslut fattas.

Går ingen nöd på astronauterna

Det är inte första gången Williams eller Wilmore vistas i rymden. Williams har varit ombord ISS två gånger tidigare, och Wilmore har varit i rymden två gånger tidigare. Enligt BBC verkar ingen av dem missnöjd med situationen de befinner sig i.

– Det är som att komma hem. Det känns bra att flyta omkring. Det känns bra att vara i rymden och jobba här med arbetsgruppen på den internationella rymdstationen, sa Williams nyligen i ett pressamtal.

Källor: Reuters