Tjetjeniens ledare Kadyrov försäkrar lojalitet med Kreml – men undviker att sätta sina styrkor på spel

Vladimir Putin gjorde nyligen ett överraskande och sällsynt besök i Tjetjenien. Den ryska presidenten besökte den tidigare rebellrepubliken för första gången på över ett årtionde.

Vladimir Putins oväntade besök i Tjetjenien sammanföll med Ukrainas pågående offensiv mot den ryska regionen Kursk, och det verkar inte ha funnits någon brådskande orsak för Putin att resa till den ryska delrepubliken.

Tjetjeniens enväldiga ledare Ramzan Kadyrov har suttit vid makten sedan februari 2007. Även om det går relativt trovärdiga rykten om att Kadyrov lider av svåra hälsoproblem är situationen i Tjetjenien stabil, i alla fall på ytan.

Kadyrovs maktposition grundar sig på att han i utbyte mot frikostigt stöd från den federala ryska budgeten garanterar stabilitet i Tjetjenien.

Ingen förändring att vänta

Ramzan Kadyrov styr Tjetjenien som ett eget furstendöme. Vid behov uttrycker han stor lojalitet mot Putin, och lovar storskaliga handlingar, till exempel styrkor för anfallskriget mot Ukraina. I praktiken brukar de löftena sällan leda till några konkreta handlingar.

Men om Kadyrov verkligen är svårt sjuk kan makthavarna i Kreml känna sig lockade att försöka utnämna en efterträdare som är mer Moskvatrogen.

Forskaren Igor Gretskiy vid Estlands center för försvar och säkerhet ICDS utgår ifrån att Kadyrov sitter säkert för tillfället. Han säger att Kadyrov kontrollerar Tjetjenien, och att det är svårt för den ryska staten att ändra det.

‒ Jag är inte säkert på att det finns seriösa försök att ändra på det här arrangemanget, säger han.

Behåller kontrollen

Gretskiy understryker att Tjetjenien fortfarande är en av de fattigaste regionerna i Ryssland, och att stödet från den federala staten inte fördelas rättvist.

Kadyrov använder anslagen för att förstärka sin maktposition, delvis genom stöd till olika klaner, men också genom att investera i sina egna väpnade styrkor.

De här styrkorna är också ett exempel på hur svårt det är för Moskva att tvinga Kadyrov att rätta in sig i ledet. De här styrkorna ska officiellt lyda under det ryska inrikesministeriet, men verkligheten är en annan.

‒ Det är fortfarande familjen Kadyrov som de facto kontrollerar de här förbanden, säger Igor Gretskiy.

Kadyrov är stolt över sina styrkor och har också öppnat ett så kallat universitet för specialstyrkor.

President Putin fick också en rundtur i träningscentret under sitt besök i Tjetjenien. I programmet ingick en uppvisning från Ramzan Kadyrovs tonåriga son och arvinge Adam Kadyrov.

En video av uppvisningen lades ut på sociala medier och har bland annat spridits på X.

Gretskiy säger att Kadyrov är fast besluten att lämna över makten till sin son och därmed se till att hans familj och klan förblir den enda verkliga makthavaren i delrepubliken.

‒ Man ska inte ha några illusioner. Ramzan Kadyrovs plan A är att se till att hans son Adam blir hans efterträdare. Det kommer sannolikt att ta tio till tolv år att förbereda Adam för uppgiften.

Putins trognaste soldat

Ramzan Kadyrov har flera gånger försäkrat att han är Putins trogna soldat. Han har också upprepade gånger uppgett att specialstyrkan Achmat, döpt efter Ramzan Kadyrovs mördade far, kommer att sättas in vid de tuffaste frontavsnitten.

Men den trogna soldatens styrkor verkar hittills ha undvikit sådana strider som medför tunga förluster.

‒ Hittills finns det inga bevis för att Achmatbataljonerna spelat en signifikant roll under invasionen, säger forskare Igor Gretskiy.

‒ De hetaste platserna i det här kriget är i Donetskregionen och vi ser inga tecken på att Achmat är vid fronten där.

Under offensiven i Kursk har Ukraina tillfångatagit tiotals soldater ur Achmat, men det beror sannolikt främst på att de här soldaterna råkade befinna sig på fel plats vid fel tillfälle.

Sparar styrkor för framtiden

Gretskyi säger att Kadyrov vill spara sina styrkor för uppgifter som han anser vara viktigare. Den tjetjenska ledaren vill sannolikt ha styrkan intakt om det uppstår någon form av maktkamp.

‒ Han har sannolikt en del tankar om vad som kommer att inträffa när Putin inte längre är vid makten. Merparten av de arrangemang som han har med Kreml uppnåddes genom direkt inblandning från Vladimir Putin, säger Gretskiy.

Så länge som arrangemangen, där Kadyrov säljer lojalitetsförsäkringar i utbyte mot generösa anslag från Kreml, fungerar är Kadyrovs ställning mer eller mindre trygg.

Putin vill avleda uppmärksamhet

Det finns inget som tyder på att motivet bakom Putins besök i Tjetjenien var att det här arrangemanget skulle vara hotat.

I stället handlade det sannolikt om Rysslands problem i Kursk. På vägen till Tjetjenien besökte Putin också Beslan där han lade ned en krans till minnet av offren för den ökända skolmassakern i staden.

Över 330 människor, av dem 186 barn, dog efter att tjetjenska terrorister tagit över 1 000 personer gisslan i en skola i staden i september 2004. Putin träffade också anhöriga till några av offren.

‒ Jag fäste uppmärksamhet vid att Putin inte såg självsäker ut under besöken i Beslan och Groznyj, säger Igor Gretskiy.

I Beslan verkade han inte heller speciellt intresserad av att minnas offren eller diskutera med de anhöriga.

‒ Han talade om nynazister och terrorister, men jag fick bilden av att han inte var intresserad av de ämnen som besöket handlade om.

Gretskiy tror att målet med resan i stället var att försöka skapa paralleller mellan krigen i Tjetjenien och det ryska anfallskriget mot Ukraina.

‒ Han uppträdde som om han ville övertyga någon om att det han kallar för den militära specialoperationen kommer att sluta med seger liksom Tjetjenienkrigen gjorde.

‒ Med besöken i Beslan och Groznyj vill han berätta för ryssarna att det kommer att bli offer och svåra tider, men att den ryska regeringen kommer att återställa allt, som man tidigare gjort i Beslan och Groznyj.