Oliver Pettersson berättar hur Aki Riihilahti och Toni Korkeakunnas dumpade honom i HJK: ”Fick höra att de inte behöver mig”

Efter tre ligainhopp på två år bröt HJK abrupt kontraktet med Oliver Pettersson. Mittbacken säger att han inte är bitter över händelserna – flytten till Gnistan blev en succé.

Då transferfönstret öppnade i juli valde HJK väg – och Helsingforsklubben valde att skaka om i spelartruppen ordentligt.

Åtta nya spelare in, ännu fler ut. Bland de som lämnade fanns flera lovande, unga, finländska spelare – exempelvis Johannes Yli-Kokko, David Ezeh och Oliver Pettersson.

Pettersson skrev på för Gnistan, den andra ligaklubben från Helsingfors, i juli och flytten har gett honom en rejäl nystart på karriären. Nu får han speltid och ansvar i nykomlingen.

Hans läge i HJK var raka motsatsen.

Pettersson flyttade från EIF till HJK sommaren 2022 och våren 2023 gjorde han tre inhopp i ligalaget då Toni Koskela fortfarande var tränare. Sedan duggade skadorna tätt – i tur och ordning menisken, vristen och samma menisk – och de höll honom i praktiken borta i ett år.

– Då jag var tillbaka från skadorna i början av juni i år fick jag direkt höra att tränaren Toni Korkeakunnas inte behöver mig och att det är bäst att jag byter klubb om jag vill ha mer speltid.

– Korkeakunnas hade sagt det här till HJK:s vd Aki Riihilahti som berättade det till min agent. Min agent berättade det här i sin tur till mig.

Hur ser du på sättet som HJK hanterade er yngre spelare?

– Det fungerar så i fotbollen då sportchef och tränare byts under en kort tidsperiod. Då byter man också spelare. I slutet av min tid hade vi 31 spelare i omklädningsrummet och det är otroligt många. Alla kan inte få spela och då får man försöka hitta ett nytt lag. Gnistan visade stort intresse och jag ville gärna stanna i Helsingfors.

”Största målet var att slå igenom i HJK”

Pettersson känner ingen bitterhet mot HJK och uttrycker sig diplomatiskt.

– Jag var mycket skadad och därför blev det kanske inte så bra för mig under Korkeakunnas tid i HJK. Det fanns inte så mycket att göra, jag var skadad och kunde inte visa tränaren vad jag går för.

Grämer det på något sätt att du inte tog en tröja i HJK?

– HJK är Finlands största klubb och mitt största mål var att slå igenom där. Men det händer saker, man får anpassa sig och det finns andra vägar mot toppen i Finland än HJK.

Toni Koskela var tränaren som gav Oliver Pettersson ligadebuten, inför förra säsongen gav Koskela beröm för Petterssons snabbhet och mittbacken trivdes utmärkt med den trefaldige guldtränaren.

– Han och hans tränarstab jobbade hårt med att utveckla alla unga och vi tittade på massor av videoklipp – till och med mitt under träningen kunde vi få feedback via klipp. De hade en suverän plan på både kort och längre sikt. När Koskela fick gå försvann också de här planerna och utvecklingen rätt långt ut genom fönstret.

Fick kramp i debuten

Nu har Oliver Pettersson tillhört Gnistan i drygt två månader. Förvandlingen har varit total.

Efter att ha spelat 120 minuter fotboll på 15 månader har 21-årige Pettersson klivit rakt in i Gnistans startelva. Han har startat samtliga matcher i ligaspelet.

– Överraskande nog blir man van i något skede då man är skadad. Man tränar hur mycket som helst, men då man inte kan spela matcher känns det ibland som att man tränar för ingenting.

Pettersson startade en cupmatch för HJK i juni och det var hans enda minuter i år före debuten i Gnistan i slutet av juli.

– Jag visste att formen var bra, men jag var inte riktigt van vid matchtempot. I första matchen krampade vaderna och det har aldrig hänt mig tidigare. Efter de första matcherna har allt börjat gå bättre och bättre.

Pettersson har tagit en startplats bredvid tidigare landslagsspelarna Jukka Raitala och Juhani Ojala i backlinjen.

– Raitala är superbra med bollen och gör i princip inga misstag, Ojala är väldigt stabil och förlorar nästan aldrig en duell. Jag bidrar med min rörlighet och snabbhet.

Branden var en chocknyhet

I juli fyllde Gnistan på med några nyförvärv och kursen har vänt helt och hållet. Efter att ha haft en resultatrad med en seger på tretton ligamatcher hade laget sex segrar på åtta matcher före förlusten i Ekenäs i söndags.

Till slut var Gnistan ett enda mål från att spela i den övre slutserien i höst.

– Jag kunde inte riktigt förvänta mig att det skulle gå så här bra. Nu har vi ett jättetydligt mål: ta oss till playoffmatcherna om den sista Europaplatsen, säger Pettersson.

Han tränade tre gånger med nya laget före branden som förstörde Gnistans hemmaarena i Åggelby. Att vakna upp till den nyheten var en chock.

– Det har inte varit enkelt då vi saknar ett eget hem, men klubben har gjort ett suveränt jobb med hur allt har skötts under svåra omständigheter. Samma sak gäller för våra anhängare, de flesta har fått en längre väg för att titta på våra matcher.

Nu tränar Gnistan i Tölö och Pettersson får göra den här intervjun i solskenet utanför HJK:s hemmastadion – Gnistans tillfälliga arena just nu.

– Jag tränade här i två år och så fick jag komma tillbaka hit rätt snabbt. Lite konstigt, men det har varit en bra lösning.