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Los Virus Iridiscentes de Invertebrados (Iridoviridae) (ver las publicaciones)

Los virus iridiscentes de invertebrados (VIIs) son part�culas icosa�dricas de 120 a 180 nm de di�metro; contienen una membrana lip�dica interna, un genoma de ADN de doble hebra (130 � 210 kpb) y pertenecen a la familia Iridoviridae.  El genoma consiste en una mol�cula lineal con permuci�n circular, es decir, la secuencia mapeada con endonucleasas de restricci�n parece circular, y es terminalmente redundante, lo que indica que las secuencias terminales se solapan en un 5 o 10%.  Estos virus infectan generalmente artr�podos, sobre todo insectos, en h�bitats h�medos o acu�ticos de todo el mundo (ver lista completa de hospederos invertebrados: Williams 2008).
 

Las part�culas de los VIIs se organizan en estructuras paracristalinas dentro del citoplasma de la c�lula.  La luz reflejada por dichas estructuras interfiere con la luz incidente y provoca la coloraci�n iridiscente caracter�stica, la cual representa el s�ntoma m�s claro de una infecci�n franca.  La enfermedad franca es letal para la larva y la pupa del insecto.

Los VIIs peque�os del g�nero Iridovirus suelen tener colores que oscilan de violeta a turquesa. En cambio, los VIIs grandes del g�nero Chloriridovirus, que infectan a mosquitos, tienden a mostrar colores de verde a naranja o rojo.

Muchos de los VIIs poseen un fleco externo de fibrillas que entienden de la superficie de la c�psida.  Cuando las fibrillas son muy largas, la distancia entre las part�culas se ve incrementada provocando la p�rdida de la iridiscencia.  El miembro m�s estudiado es el virus iridiscente tipo 6 (Invertebrate iridescent virus 6, IIV-6), el cual representa la especie tipo del g�nero Iridovirus (ver mapa de especies reconocidas y tentativas).
 

Matriz paracristalina de part�culas de virus iridescente en una c�lula de un cop�podo (Gladioferens pectinatus) con una infecci�n franca del r�o Hopkins, Australia. Imagen proporcionada por �R.L. Roennfeldt. No se permite su uso sin previa autorizaci�n.

Com�nmente, se dan infecciones enmascaradas o encubiertas, que no provocan la muerte del invertebrado.

Se sabe poco acerca de los factores que determinan la virulencia de estos virus, aunque se supone que las infecciones enmascaradas abren el camino a la transmisi�n del virus desde los parentales a su descendencia (transmisi�n vertical).

Los VIIs son muy infecciosos por inyecci�n pero resultan poco infectivo por ingesti�n.

La transmisi�n horizontal puede ocurrir mediante el canibalismo o depredaci�n de individuos infectados o tambi�n mediante nem�todos y parasitoides que introduzcan part�culas del virus al hu�sped durante el acto de penetraci�n u oviposici�n.

Los VIIs son muy sensibles a la deshidrataci�n y pierden la capacidad infectiva r�pidamente en ambientes secos.  En cambio, su persistencia en h�bitats h�medos depende de la exposici�n a la luz solar ultravioleta, las altas temperaturas y la degradaci�n por microorganismos.

Estudios preeliminares indican que existe una alta heterogeneidad gen�tica en poblaciones de VIIs.  Los an�lisis con enzimas de restricci�n de aislados de d�pteros y lepid�pteros sugieren que insectos recolectados del mismo lugar y en el mismo momento pueden estar infectados por variantes genot�picamente distintas.

La cuantificaci�n de la variaci�n intraespec�fica en los genomas de los VIIs mejorar�a marcadamente nuestra capacidad de definir las especies de VIIs y representar�a un primer paso hacia el entendimiento de la relaci�n intrigante entre el genotipo y el fenotipo de estos virus poco conocidos.
 

Las infecciones enmascaradas se pueden detectar mediante t�cnicas de PCR o a trav�s de un bioensayo sencillo en larvas de Galleria mellonella (Lepidoptera: Pyralidae).
 

Las larvas de G. mellonella desarrollan una infecci�n franca de color blanco azulado que permite distinguirlas f�cilmente de las larvas sanas que presentan un color de crema.

Mi trabajo se ha enfocado en:

• La clasificaci�n de estos virus en base a sus caracter�sticas gen�micas.

• La diversidad intra- e interespec�fica.

• El desarrollo de m�todos para la detecci�n y cuantificaci�n de las infecciones enmascaradas.

• La cuantificaci�n de la influencia de las infecciones enmascaradas en la capacidad reproductiva, tama�o y longevidad del insecto infectado.

• Los mecanismos y din�mica de la transmisi�n horizontal.

• La persistencia de los virus iridiscentes (iridovirus) en el medio ambiente.
   

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