В ночь с 27 на 28 мая 1995 года мощное землетрясение уничтожило поселок нефтяников Нефтегорск Сахалинской области. Погибли 2040 человек, экономический ущерб составил более 2 трлн рублей. Нефтегорск, в котором проживали около 3200 человек, как населенный пункт исчез с карты области.
28 мая 1995 года в 01:04 по местному времени в северо-восточной части острова Сахалин произошло землетрясение магнитудой 7, которое за 27 секунд полностью разрушило поселок городского типа Нефтегорск. Погибли 62,5% из 3197 жителей этого населенного пункта. Подземные толчки ощущались в других районах острова и прилегающей части материка. Всего в зоне землетрясения находились около 55,4 тыс. человек.
По данным заместителя директора института морской геологии и геофизики РАН Алексея Иващенко, землетрясение стало самым мощным в данном районе за всю историю наблюдений - с 1909 года. Оно произошло из-за столкновения Охотоморской (Охотской) и Евразийской литосферных плит. Эпицентр находился в 20-30 км восточнее Нефтегорска, гипоцентр - на глубине 9 км. На поверхности земли возник сейсморазрыв общей протяженностью до 35 км. В поселке было разрушено 80% всех сооружений.
Большинство людей в Нефтегорске погибли в семнадцати пятиэтажных блочных домах постройки 1960-х годов, которые не были рассчитаны на сильные сейсмические нагрузки.
Из-за проблем со связью и сложных метеоусловий спасательная операция началась только через 9 часов после катастрофы. В работах по ликвидации последствий землетрясения участвовали порядка 1500 сотрудников поисково-спасательных служб и военных, были задействованы 25 самолетов, 24 вертолета, 66 автомобилей.
В Нефтегорске МЧС России впервые ввело "часы тишины": спасатели при разборе завалов на некоторое время заглушали тяжелую технику и прислушивались к шумам из-под обломков, где могли находиться выжившие люди. В ходе поисково-спасательной операции, продолжавшейся до 10 июня, из-под завалов были извлечены 2364 человека, из них живыми - 406 человек. 37 человек скончались на этапах эвакуации и в лечебных учреждениях. Всего в результате землетрясения погибли 2040 человек, из них 268 детей. Ранения разной степени тяжести получили около 720 человек.
Президент России Борис Ельцин объявил 31 мая 1995 года днем траура и распорядился оказать пострадавшим единовременную материальную помощь в 20-кратном размере минимальной оплаты труда (порядка $185), семьям погибших - в 200-кратном размере ($1850) в равных долях каждому члену семьи. Также все оставшиеся в живых нефтегорцы получили компенсацию материального ущерба в размере до 50 млн рублей ($10,5 тыс.) на семью.
Более 100 иностранных государств направили в зону бедствия 293 тонны гуманитарной помощи, 4 аппарата искусственной почки, оказали финансовую помощь в размере почти 60 млрд рублей ($12,8 млн).
1 июня 1995 года эксперты министерства топлива и энергетики России (ныне Министерство энергетики РФ) оценили материальный ущерб от землетрясения на Сахалине в 326 млрд рублей ($70 млн). Сообщалось о выводе из строя 230 эксплуатационных нефтяных скважин, повреждении 20 железнодорожных составов и локомотивов, нарушении 300 км линий связи и 200 км линий электропередачи. Общий экономический ущерб от катастрофы, по оценкам 1996 года, превысил 2 трлн рублей ($425 млн).
Поселок решено было не восстанавливать, жителей Нефтегорска по их желанию переселили в другие населенные пункты Сахалинской области - города Оха, Ноглики и Южно-Сахалинск. 12 октября 1995 года губернатор Сахалинской области Игорь Фархутдинов подписал постановление о ликвидации Нефтегорска как административной единицы. В настоящее время на месте поселка находятся мемориал с часовней и кладбище, где похоронены жертвы землетрясения.
28 мая 2000 года памятник погибшим нефтегорцам открыт на Привокзальной площади Южно-Сахалинска.