Final causality

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Evolution, Emergence and Final Causality: A Proposed Pneumatico-Theological Synthesis

Abstract: It has been said that creation and evolution exhaust the possible explanations for the origin of living things. However, this paper proffers a pneumatological interpretation of emergence, “reading” emergence through theological lens. The reasoning set forth herein is in support of the overall thrust of Neo-Darwinian theory. In order to argue for the coherency of a triangulation between evolution, emergence, and final causality, I herein dialog with proponents of emergence theory, and then I suggest what may be the uniting factor between evolution and emergence: kenosis, understood theologically as a pouring of the Spirit into primal matter.
Keywords: Pneumatology; Final causality; Evolution; Emergence; Kenosis

While the 17th century witnessed the beginning of modern mathematical science of nature, its protagonists were for the most part staunch theists. In fact, their theism allowed them to explore the intelligibility of nature and motivated their search. And while they largely rejected earlier Aristotelian and scholastic notions such as final and formal causality, in the thought of Leibniz even these notions find a fundamentally important place. This rather different beginning of modern science is still an important alternative to contemporary thought.

This study draws attention to the ordering of matter and form argued for in Aristotle’s Physics II, 8 (199a30–32). This argument for hylomorphic teleology relies on the presentation of nature earlier in Physics II, 1. In this way, it highlights the connections between chapter one’s account of nature as matter and form and chapter eight’s defense of final causality. Grounding final causality in the principles of nature reveals its central importance for Aristotle’s view of nature. To clarify the meaning of hylomorphic teleology I contrast my interpretation of Aristotle with that of Wolfgang Wieland regarding the scope and foundation of the final cause, countering his claim that chance and universal final causality are mutually exclusive. I contend that the presentation of teleology in chapter eight supports a diverse interpretation of the final cause, one that admits chance events while not sacrificing the intrinsic ordering of matter to form.

Hegel et Aristote sur la cause finale

ABSTRACT (Résumé en français)

Durant l’ensemble de sa spéculation Hegel reprend différentes thèses aristotéliciennes en les réadaptant à sa propre philosophie. En particulier, le thème du finalisme; emprunté à Aristote, mais réinterprété par Hegel, celui-ci est utilisé, ici ou là, pour exprimer différentes argumentations. Il faut se référer à trois textes de Hegel au moins : la Science de la logique, les Leçons sur l’histoire de la philosophie, et surtout les Leçons sur la philosophie de la religion. Hegel expose les quatre causes (aitiai) ; toutefois il privilégie le thème de la cause formelle et de la cause finale. Dans un contexte téléologique particulier, la théorie des causes aristotélicienne réinterprétée par Hegel, s’enrichit aussi, comme chez le Stagirite, d’une nouvelle cause : la cause motrice ou efficiente. Cette dernière semble, ainsi, fusionner avec  la cause formelle et la cause finale. Hegel fonde son interprétation sur l’analyse de la façon dont se déploie, grâce à sa finalité interne, l’ “organisme vivant”. Pour cette raison il étudie dans les Leçons sur la philosophie de la religion le raisonnement logique de la preuve téléologique de l’existence de Dieu, où il utilise nombre de notions aristotéliciennes comme celle de la “vie”. Hegel partage en effet avec Aristote la thèse générale selon laquelle toutes les transformations de la nature sont soumises à une sorte de fin ordonnatrice et se produisent en vue de quelque chose. Hegel approuve en outre chez Aristote la thèse selon laquelle dans la nature  une chose devient ce qu’elle était en elle-même dès le commencement. Le résultat théorique auquel Hegel parvient avec la preuve téléologique de l’existence de Dieu, est, à notre avis, une sorte de preuve ontologique « déguisée ».

Keywords (English):
Hegel & his proofs of God existence (teleological and ontological), Aristotelian causes (formal, final and efficient), internal finalism and life, references to Kant.