Cinq clés pour comprendre l'une des plus grandes offensives russes sur le territoire ukrainien depuis le début de la guerre

Des milliers d'Ukrainiens ont fui leurs maisons dans le nord-est du pays après que les troupes russes ont franchi la frontière, se sont emparées d'au moins neuf villages et ont menacé la ville de Vovchansk.

L'Ukraine a retiré ses troupes de ces villages dans la région de Kharkiv, la deuxième ville du pays, que Kiev a réussi à reprendre à l'automne 2022.

Les soldats ukrainiens ont été dépassés en nombre par les tirs ennemis et se sont déplacés vers des "positions plus avantageuses" dans deux zones de la région du nord-est, a déclaré un porte-parole militaire, indiquant un retrait.

Le président ukrainien, Volodymyr Zelensky, a annulé ses voyages à l'étranger alors que les troupes luttent pour contenir la nouvelle incursion transfrontalière, dans laquelle plusieurs villes et villages sont sous le feu nourri de l'ennemi.

Il a ordonné le report de "tous les événements internationaux prévus pour les prochains jours" et de coordonner de nouvelles dates, selon son attaché de presse, Sergiy Nykyforov.

Le secrétaire d'État américain Antony Blinken a réaffirmé le soutien de son gouvernement à l'Ukraine mercredi à Kiev, à l'issue d'une visite de deux jours.

M. Blinken a également annoncé un financement militaire supplémentaire de 2 milliards de dollars pour l'Ukraine, afin d'aider le pays à renforcer sa défense à un moment qu'il a qualifié de "critique".

L'assaut mené dans les faubourgs de Kharkiv est considéré comme l'une des plus importantes attaques terrestres depuis le début de l'invasion russe de l'Ukraine en 2022.

Elle intervient plus d'un an et demi après que les troupes ukrainiennes ont repris le contrôle de la région aux Russes.

Les autorités de Kiev et de nombreux experts avaient prévu cette offensive, ce qui soulève la question suivante : pourquoi l'armée russe a-t-elle pu avancer aussi facilement ?

1. Que se passe-t-il ?

Les troupes russes ont lancé leur offensive le vendredi 10 mai, franchissant la frontière avec le nord-est de l'Ukraine et se déployant dans plusieurs directions.

Au cours des jours suivants, des villages ont été capturés et l'armée russe a progressé de cinq à six kilomètres en territoire ukrainien, le long d'une ligne frontalière de 100 kilomètres, selon le ministre britannique de la défense, Grant Shapps.

De son côté, l'armée ukrainienne a affirmé avoir "repoussé l'ennemi" des abords de la ville de Vovchansk et a parlé de "succès tactiques".

Dans un communiqué publié lundi soir, elle a affirmé que la Russie avait perdu plus de 100 soldats au cours de cette seule journée.

Selon David Gendelman, expert militaire israélien, l'objectif de l'armée russe était de créer une "zone de sécurité" continue le long de la frontière avec l'Ukraine.

2. Pourquoi l'Ukraine n'était-elle pas mieux préparée ?

Le président russe Vladimir Poutine avait évoqué le concept de "zone tampon" dans un discours en mars et les médias occidentaux spéculaient depuis deux mois sur une éventuelle attaque dans la région, ce qui n'était donc pas inattendu.

Toujours en mars, le commandant en chef des forces armées ukrainiennes, Oleksandr Syrskyi, a déclaré à l'agence de presse nationale du pays que ses troupes avaient déjà réussi à défendre Kharkiv.

"Si les Russes reviennent, Kharkiv deviendra une ville fatale pour eux", a-t-il averti.

Toutefois, certains responsables militaires ont expliqué qu'au moment de l'attaque, la première ligne de défense (entre 1,5 et 6 kilomètres de la frontière russe) n'était pas suffisamment fortifiée.

Selon eux, les champs de mines, les fossés antichars et les "dents de dragon" - des barrières en béton résistant aux blindages - auraient dû arrêter les mouvements de l'ennemi.

Le général Oleksandr Yakovets, chef du service des transports spéciaux de l'État, a expliqué que les bombardements incessants avaient rendu impossible le renforcement de la ligne de front.

Il ajoute que lorsque la nouvelle offensive a commencé, les combattants ukrainiens ont été contraints de reculer de plusieurs kilomètres, permettant à la Russie d'occuper les villages frontaliers.

Ces derniers jours ont également été marqués par un changement de commandement, que certains interprètent comme un signe que la défense de la région de Kharkiv n'est pas prête.

Le général de brigade Mykhailo Drapatyi a été nommé nouveau commandant de la région, en remplacement de Yuriy Halushkin.

"On ne change pas de commandant comme ça", explique l'expert militaire israélien David Gendelman. "Cela signifie qu'il y a eu des lacunes.

3. Le retard de l'aide internationale est-il en cause ?

Depuis des mois, l'Ukraine demande à ses alliés mondiaux de lui fournir des armes et de l'aide militaire.

"J'ai vraiment l'impression que le monde s'est endormi sur cette affaire", a déclaré le ministre britannique de la défense, Grant Shapps.

Il a ajouté que "cela devait arriver, en raison des retards dans l'obtention de ce dont ils avaient besoin".

Aujourd'hui, la situation de l'aide a commencé à changer. En avril, après une année de débats politiques, les États-Unis ont approuvé un programme d'assistance militaire de 61 milliards de dollars que le président ukrainien Volodymyr Zelensky a qualifié de "vital".

En février, l'UE a accepté un programme d'aide de 50 milliards d'euros (54 milliards de dollars) pour l'Ukraine, après que la Hongrie a levé le blocus qui pesait sur l'accord.

Entre février 2022 et février 2024, l'Allemagne a fourni à l'Ukraine des armes et des équipements d'une valeur de 10,7 milliards de dollars, tandis que le Royaume-Uni a envoyé une aide militaire de 5,7 milliards de dollars.

4. Pourquoi cette offensive est-elle importante ?

Les experts estiment que cette attaque a mis en évidence le fait que l'Ukraine est "sur la défensive", luttant pour une région qu'elle a déjà reprise tout en épuisant ses ressources.

Le général britannique Richard Shirreff, ancien commandant adjoint de l'OTAN, estime qu'il est temps de "changer fondamentalement de stratégie".

Selon lui, la stratégie actuelle de l'Occident, qui consiste à donner à l'Ukraine "juste assez" de ressources pour se défendre, l'a empêchée de réussir.

"On ne peut pas faire la guerre avec une main attachée dans le dos. La meilleure forme de défense est l'attaque et l'Ukraine ne regagnera pas de territoire si elle n'est pas capable de développer une capacité offensive significative, et cela prend du temps", déclare-t-il.

Il ajoute que "ce dont l'Ukraine a le plus besoin, c'est de temps ; ce que les Russes essaient de faire, c'est de priver l'Ukraine de temps".

M. Shapps abonde dans le même sens en déclarant que des progrès pourraient être réalisés si "tout le monde s'engageait à fournir à l'Ukraine ce dont elle a besoin" en termes de programmes d'aide.

"C'est une question de volonté politique et mon message simple au monde, et en particulier aux Etats-Unis, est qu'il est beaucoup moins coûteux de riposter, et donc de dissuader Poutine ici et maintenant, que de lui permettre de gagner.

5. Que pourrait-il se passer maintenant ?

Les services de renseignement ukrainiens pensent qu'il y a environ 30 000 soldats russes dans la région de Kharkiv.

La plupart des analystes militaires estiment que ce nombre est trop faible pour une opération d'envergure visant à assaillir ou à encercler la ville, qui compte environ un million d'habitants.

M. Gendelman pense qu'il y a un "brouillard" dans la guerre et que les intentions de la Russie ne sont pas claires, mais qu'elle pourrait se concentrer sur la capture de la ville frontalière de Vovchansk, au nord-est du pays.

L'armée russe bombarde activement les ponts de la région, tentant ainsi de couper les voies d'approvisionnement des troupes ukrainiennes et d'isoler la zone de combat.

Les autorités russes n'ont fait aucune déclaration sur l'ouverture d'un nouveau front.

Toutefois, le 11 mai, dans sa mise à jour quotidienne, le ministère russe de la défense a déclaré avoir "libéré" - c'est-à-dire occupé - cinq villages dans la région de Kharkiv.

L'historien et expert militaire Mikhail Zhirokhov pense que la nouvelle nomination du général de brigade Mykhailo Drapatyi pour superviser la région de Kharkiv en Ukraine pourrait également signifier un changement dans l'approche de la défense dans la région.

Il a noté que plusieurs nouvelles brigades ukrainiennes ont été affectées à la région et que certaines unités ont annoncé publiquement leur déploiement dans cette région.

Mais M. Zhirokhov a mis en garde : "Transférer encore plus de réserves opérationnelles dans cette direction pourrait être risqué."