Les réfugiés envoyés au Rwanda le qualifient de "prison à ciel ouvert"

Un groupe de migrants secourus dans l'océan Indien et envoyés au Rwanda par le gouvernement britannique raconte avoir été harcelé sexuellement et s'être senti menacé de violence.

Alors que les partis politiques britanniques sont divisés sur le projet controversé d'envoyer au Rwanda les demandeurs d'asile qui se rendent au Royaume-Uni, ce petit groupe de migrants s'y trouve déjà depuis plus d'un an.

La BBC s'est rendue en Afrique centrale et orientale et a rencontré quatre d'entre eux.

Ils disent se sentir isolés et en danger, et que leurs besoins médicaux complexes, résultant dans certains cas de viols et de tortures, ne sont pas satisfaits. Chacun d'entre eux reçoit l'équivalent de 50 dollars (39 livres sterling) par semaine pour la nourriture et d'autres produits de première nécessité, mais selon les conditions de leur séjour - convenues par les gouvernements britannique et rwandais - ils ne sont pas autorisés à travailler.

Tous les quatre disent avoir été victimes de harcèlement et d'avances sexuelles non désirées dans la rue. Ils disent qu'ils sont en fait "auto-imprisonnés" - trop effrayés pour sortir - en attendant que le Royaume-Uni leur trouve un endroit permanent où vivre. "Le Rwanda est une prison à ciel ouvert", nous a dit l'un d'entre eux.

Les membres du groupe - tous des Tamouls sri-lankais - ont été transférés au Rwanda pour recevoir des soins médicaux d'urgence après que trois d'entre eux ont tenté de se suicider. La quatrième personne est le père d'un des migrants. Ils ont maintenant quitté l'hôpital militaire et vivent dans deux appartements à la périphérie de la capitale rwandaise, Kigali, payés par les autorités britanniques.

Leur statut juridique au Rwanda n'est pas le même que celui des demandeurs d'asile transportés par avion depuis le Royaume-Uni, mais un avocat représentant deux des quatre personnes a déclaré que leurs "expériences négatives soulèvent de sérieuses inquiétudes" quant à la capacité du Rwanda à offrir un refuge sûr à des "réfugiés très vulnérables".

Un haut fonctionnaire rwandais a confié à la BBC qu'il avait "entièrement confiance" dans le système médical de son pays et que les inquiétudes des migrants concernant leur sécurité personnelle n'étaient pas partagées par d'autres. "Nous avons une population étrangère prospère ici", a-t-elle ajouté.

Pour protéger leur identité, les noms des migrants ont été modifiés.

Aucun des quatre n'a tenté d'entrer au Royaume-Uni, mais ils ont déposé une demande d'asile à Diego Garcia, un territoire britannique isolé dans l'océan Indien, utilisé comme base militaire secrète par le Royaume-Uni et les États-Unis.

Ils faisaient partie des dizaines de personnes arrivées sur l'île en octobre 2021, comme l'avait déjà rapporté la BBC. Ils ont déclaré qu'ils avaient fui les persécutions et qu'ils essayaient de se rendre au Canada pour demander l'asile.

Les quatre personnes que nous avons rencontrées au Rwanda ont indiqué qu'elles avaient été victimes de tortures et de violences sexuelles dans leur pays d'origine, certaines en raison de leurs liens passés avec les rebelles des Tigres tamouls, vaincus lors de la guerre civile au Sri Lanka il y a 15 ans.

Au bout d'un chemin de terre tranquille, dans un appartement de deux chambres, Azhagu explique qu'il a été diagnostiqué comme souffrant d'un grave syndrome de stress post-traumatique et que l'incertitude quant à son avenir et l'isolement ne font qu'aggraver les choses.

"Nous ne recevons pas de traitement médical approprié. Nous avons des problèmes de santé mentale", explique le jeune homme de 23 ans. "Chaque fois que nous allons parler de nos problèmes aux médecins, ils ne peuvent pas nous aider."

Le personnel médical rwandais lui a crié dessus, affirme-t-il, et une fois, après s'être automutilé, il dit avoir été menacé d'arrestation et sommé de retourner à Diego Garcia.

Mayur, 26 ans, qui partage l'appartement, dit qu'il a renoncé à se faire conseiller. "Je ne reçois pas de médicaments appropriés, je ne peux même pas avoir une bonne conversation. C'est pourquoi je ne veux pas aller à l'hôpital".

L'avocat Tom Short, du cabinet britannique Leigh Day, explique qu'une expertise indépendante a révélé que "chacun de nos clients a des besoins médicaux complexes qui ne sont pas satisfaits au Rwanda".

Nous nous sommes adressés à l'hôpital militaire où tous les Tamouls ont été soignés, mais nous avons été renvoyés vers le gouvernement rwandais.

Doris Uwicyeza Picard, haut fonctionnaire rwandais chargé de l'accord de transfert des demandeurs d'asile depuis le Royaume-Uni, a défendu le système médical de son pays, ajoutant que les migrants étaient traités "au mieux de nos capacités".

Trois des migrants - les deux jeunes hommes et une femme, Lakshani - ont vu leur demande de protection internationale approuvée par le Territoire britannique de l'océan Indien (BIOT), qui gère Diego Garcia. Les Nations unies et les avocats représentant le groupe affirment que cela leur donne en fait le statut de réfugié. Le quatrième membre du groupe, Khartik, le père de Lakshani, a été autorisé à accompagner sa fille.

Cela signifie que le groupe ne peut pas être renvoyé au Sri Lanka, mais le Royaume-Uni a déclaré qu'il ne les accueillerait pas. Le gouvernement conservateur a affirmé l'année dernière à la BBC que BIOT "ne peut pas être une porte dérobée vers le Royaume-Uni".

Bien que BIOT relève de la souveraineté britannique, il est décrit comme "constitutionnellement distinct".

Le groupe au Rwanda nous a montré des documents juridiques, des messages WhatsApp, des courriels et des lettres qu'ils ont écrits au cours de l'année écoulée à des fonctionnaires britanniques, y compris le Premier ministre Rishi Sunak, pour demander à être déplacés.

"Je ne sais pas combien d'années nous devrons encore vivre comme des prisonniers apatrides du gouvernement britannique, sans liberté", dit l'un des messages.

Les quatre personnes nous ont également confié que le harcèlement les avait effrayées à l'idée de quitter leur domicile.

Dans l'appartement de Lakshani, un rideau gris est tiré sur les fenêtres à barreaux, fermant la pièce au monde extérieur.

"Nous ne sortons pas. Nous avons toujours peur", nous a confié cette jeune femme de 23 ans lorsque nous lui avons rendu visite, ainsi qu'à Khartik, 47 ans. "Je n'ai pas de femmes [à qui parler] ici. Pas d'amies".

Tous deux affirment qu'il y a eu plusieurs tentatives d'effraction dans leur appartement. Ils nous montrent des vidéos où l'on voit des intrus se faire attraper par des voisins.

Ils se souviennent également d'un incident survenu dans une rue voisine, lorsqu'un groupe d'hommes les a séparés et a essayé de toucher Lakshani en utilisant des "mots très inappropriés".

Cette expérience, et d'autres semblables, a été un déclencheur pour le couple, ont-ils déclaré. Mlle Lakshani affirme avoir déjà été agressée sexuellement au Sri Lanka et à Diego Garcia.

Azhagu nous a dit que Mayur et lui avaient également été sollicités dans la rue. "Des inconnus sont venus nous demander si nous pouvions avoir des relations sexuelles avec eux. Les gens riaient. Nous avons couru à l'hôpital".

Ils ont tous deux fait part de leurs inquiétudes à Crown Agents, une société de développement international à but non lucratif qui travaille avec le gouvernement britannique et sert de principal point de contact pour les migrants au Rwanda.

Tous les quatre nous ont dit que les agents de la Couronne n'avaient pas pris leurs plaintes au sérieux.

Ils m'ont demandé : "Pourquoi sors-tu alors que tu sais que tu vas avoir des ennuis ?", raconte Azhagu, se souvenant de l'une de ses conversations avec l'entreprise. Je leur ai demandé : "Pourquoi nous gardez-vous ici alors que vous savez qu'il y a des problèmes ? Ils n'ont pas répondu."

Les agents de la Couronne n'ont pas répondu aux allégations spécifiques lorsque la BBC les a contactés pour obtenir des commentaires.

Les avocats représentant le groupe ont déclaré qu'ils avaient signalé de multiples incidents de harcèlement de rue et d'effractions aux responsables de BIOT, qui n'avaient pas "répondu de manière substantielle".

Les quatre personnes nous ont dit qu'elles n'avaient pas demandé d'aide à la police rwandaise. Elles ont toutes déclaré qu'elles se méfiaient des forces de l'ordre en uniforme en raison des abus qu'elles avaient subis dans le passé.

La haute fonctionnaire rwandaise, Mme Picard, a précisé qu'elle n'était "pas sûre de pouvoir aider si les autorités nationales n'ont pas été contactées".

"Les inquiétudes [des migrants] concernant leur sécurité ne sont partagées par personne. Ni les Rwandais, ni les résidents", a-t-elle expliqué à la BBC. "Cela me brise le cœur d'entendre que quelqu'un ne se sent pas en sécurité dans ce pays, surtout quand nous avons travaillé très dur pour rendre ce pays sûr pour tout le monde."

Le conseil aux voyageurs étrangers du gouvernement britannique indique que le niveau de criminalité est relativement faible au Rwanda, mais qu'il existe des cas de cambriolage, de vol, de vol à l'arrachée et d'agression à Kigali.

Les Tamouls reconnaissent avoir eu des interactions positives au Rwanda, mais affirment que les expériences négatives ont aggravé les traumatismes passés et les ont effrayés.

Lakshani et Khartik ont déclaré que leurs conditions de vie au Rwanda étaient meilleures qu'à Diego Garcia, où ils dormaient dans des tentes dans un camp infesté de rats, avaient un accès limité au téléphone et ne pouvaient pas cuisiner leurs propres repas.

Un cinquième Tamoul se trouve toujours au Rwanda après avoir été transporté par avion depuis Diego Garcia à la suite d'une tentative de suicide. Il demande toujours à bénéficier d'une protection internationale. La BBC lui a parlé au téléphone, car il se trouve actuellement à l'hôpital militaire et n'est pas autorisé à en sortir.

La BBC a vu une lettre le libérant officiellement - disant qu'il devrait être traité comme un patient externe. Il affirme être détenu contre son gré après avoir refusé de retourner à Diego Garcia. Son avocat a demandé à BIOT de trouver une solution pour lui.

Les quatre migrants que nous avons rencontrés ont été informés que, s'ils ne souhaitent pas rester au Rwanda, ils peuvent retourner au camp de Diego Garcia jusqu'à ce qu'ils soient réinstallés dans un "pays tiers sûr".

Le ministère des affaires étrangères n'a pas répondu aux questions de la BBC qui souhaitait savoir si le Rwanda était considéré comme un "pays tiers sûr" pour la réinstallation permanente du groupe.

Lorsque nous avons interrogé les migrants sur le projet du gouvernement britannique d'utiliser le Rwanda pour traiter et héberger certains demandeurs d'asile du Royaume-Uni, tous ont fait part de leurs inquiétudes. "Ces réfugiés endureront les mêmes difficultés et les mêmes épreuves que nous", a souligné l'un d'entre eux.

L'avocat de Leigh Day, Tom Short, a expliqué que ses deux clients au Rwanda avaient été abandonnés par le gouvernement britannique sans aucune certitude. Les documents judiciaires, déposés à Londres, soutiennent que le traitement des migrants au Rwanda et à Diego Garcia "constitue un traitement cruel, inhumain ou dégradant contraire au droit international".

Mme Picard, fonctionnaire rwandaise, a affirmé qu'il n'y avait "aucune similitude" entre le groupe de Tamouls et ceux qui pourraient quitter le Royaume-Uni - qui seraient, selon elle, "traités et intégrés dans notre société".

Mme Picard a expliqué que son pays était "toujours prêt" à discuter de l'installation permanente du groupe de Diego Garcia, et que si cela se produisait, ils bénéficieraient "de toutes les protections et garanties et des besoins en matière d'intégration qu'ils auraient".

Mais "pour l'instant, ils sont traités comme des évacués médicaux qui ont besoin d'un traitement médical", a-t-elle ajouté.

Aucun argent n'a été donné au Rwanda pour accueillir et loger les migrants de Diego Garcia, a précisé Mme Picard, et le "seul lien" avec l'accord d'asile entre le Royaume-Uni et le Rwanda est que les deux pays sont des "partenaires très forts".

Le Foreign Office a décliné les demandes de la BBC de fournir des détails sur l'accord de Diego Garcia.

Ni le parti conservateur au pouvoir au Royaume-Uni, ni le parti travailliste, qui est pressenti pour remporter les prochaines élections, n'ont voulu commenter le sort des migrants de Diego Garcia au Rwanda ou ce qu'ils chercheraient à faire d'eux s'ils gagnaient le pouvoir.

Les deux partis se sont engagés à réduire l'immigration nette, mais le parti travailliste a affirmé qu'il abandonnerait le projet des conservateurs d'envoyer par avion des migrants du Royaume-Uni au Rwanda.

L'agence des Nations unies pour les réfugiés a appelé le Royaume-Uni à "trouver des solutions" pour le groupe au Rwanda et pour ceux qui se trouvent encore à Diego Garcia, conformément à ses "obligations internationales".

En attendant, les migrants continuent de rêver d'un avenir ailleurs.

"Nous nous demandons si nous devrions être reconnaissants à la Grande-Bretagne de nous avoir sauvé la vie lorsque nous sommes arrivés à Diego Garcia, ou si nous devrions nous mettre en colère contre elle pour avoir mis nos vies dans l'incertitude", explique Mayur.