Libération de Julian Assange : Chronologie des déboires judiciaires du fondateur de Wikileaks
Crédit photo, PA Media
Après des années de procédures judiciaires, le fondateur de Wikileaks, Julian Assange, a quitté le Royaume-Uni après avoir conclu un accord avec les autorités américaines, qui lui ont permis de plaider coupable à des accusations criminelles et d'être libéré.
Assange, 52 ans, est accusé de conspiration en vue d'obtenir et de divulguer des informations relatives à la défense nationale.
Pendant des années, les États-Unis ont soutenu que les fichiers de Wikileaks - qui divulguent des informations sur les guerres d'Irak et d'Afghanistan - mettaient des vies en danger.
M. Assange a passé les cinq dernières années dans une prison britannique, d'où il s'est battu pour obtenir son extradition vers les États-Unis.
Selon CBS, le partenaire américain de la BBC, M. Assange ne passera pas de temps en détention aux États-Unis et recevra un crédit pour le temps qu'il a passé en prison au Royaume-Uni.
Assange retournera en Australie, selon une lettre du ministère de la justice.
Sur X, la plateforme anciennement connue sous le nom de Twitter, Wikileaks affirme que M. Assange a quitté la prison de Belmarsh lundi, après 1 901 jours passés dans une petite cellule.
Il a été "libéré pour l'aéroport de Stansted dans l'après-midi, où il est entré dans l'avion et a quitté le Royaume-Uni" pour retourner en Australie, ajoute le communiqué.
Une vidéo partagée en ligne par Wikileaks semble montrer Assange, vêtu d'un jean et d'une chemise bleue, alors qu'ils le conduisent à l'aéroport de Stansted avant qu'il ne monte à bord de l'avion.
La BBC n'a jamais pu vérifier la vidéo de manière indépendante.
Crédit photo, Reuters
Son épouse, Stella Assange, a remercié dans un tweet ses partisans "qui se sont mobilisés pendant des années et des années pour que cela devienne réalité".
L'accord - qui prévoit que je plaide coupable pour un seul chef d'accusation - devrait être finalisé par le tribunal des îles Mariannes du Nord le mercredi 26 juin.
Ces îles éloignées du Pacifique, qui font partie du Commonwealth américain, sont beaucoup plus proches de l'Australie que les tribunaux fédéraux américains d'Hawaï ou de la partie continentale des États-Unis.
L'Agence France Presse cite un porte-parole du gouvernement australien qui a déclaré que l'affaire ne "traînait pas depuis trop longtemps".
Son avocat, Richard Miller, n'a pas fait de commentaire lorsque CBS l'a contacté. La BBC n'a pas non plus contacté son avocat basé aux Etats-Unis.
Lui et ses avocats affirment depuis longtemps que les poursuites engagées contre lui sont motivées par des considérations politiques.
En avril, le président américain Joe Biden a déclaré qu'il était en train d'examiner une demande de l'Australie d'abandonner les poursuites contre Assange.
Le mois suivant, un arrêt de la Haute Cour britannique déclare que M. Assange peut introduire un nouveau recours contre son extradition vers les États-Unis, ce qui lui permet de contester les assurances données par les États-Unis quant au déroulement de son futur procès et à la violation éventuelle de son droit à la liberté d'expression.
Après le jugement, son épouse Stella a déclaré aux journalistes et à ses partisans que l'administration Biden devait "prendre ses distances par rapport à ces poursuites honteuses".
Wikileaks, fondé par Assange en 2006, affirme avoir publié plus de 10 millions de documents à l'intérieur de ce que le gouvernement américain décrira plus tard comme "l'une des plus grandes compromissions d'informations classifiées dans l'histoire des États-Unis".
Pourquoi Julian Assange va-t-il plaider coupable ?
Le fondateur de Wikileaks devrait comparaître mercredi devant un tribunal américain des îles Mariannes du Nord, selon des documents judiciaires.
À l'origine, les procureurs américains voulaient juger le fondateur de Wikileaks pour 18 chefs d'accusation - principalement au titre de la loi sur l'espionnage - en raison de la publication de documents militaires américains confidentiels et de messages diplomatiques liés aux guerres en Afghanistan et en Irak.
Dans une déclaration énumérant les 18 chefs d'accusation, le gouvernement américain accuse le fondateur de Wikileaks d'avoir conspiré pour s'introduire dans les bases de données de l'armée américaine afin d'acquérir des informations sensibles.
M. Assange nie ces accusations, affirmant que les fuites sont un acte de journalisme.
Mais mercredi, Assange n'a répondu qu'à un seul chef d'accusation. Comme le rapporte CBS News, partenaire de la BBC aux États-Unis, les procureurs du ministère de la justice recommandent une peine de 62 mois de prison à la suite de son plaidoyer de culpabilité.
Mais Assange ne passera pas de temps dans la prison américaine car, en vertu de l'accord, il sera crédité des cinq années environ qu'il a passées en prison au Royaume-Uni.
Si les autorités américaines condamnent M. Assange pour les 18 infractions initiales, ses avocats estiment qu'il risque jusqu'à 175 ans de prison, même si le gouvernement américain estime qu'une peine de quatre à six ans est plus probable.
Quelles sont les charges retenues par les États-Unis contre Julian Assange ?
Julian Assange a accepté de plaider coupable pour un chef d'accusation de complot en vue d'obtenir et de divulguer des informations relatives à la défense nationale.
Depuis des années, le gouvernement américain affirme que les fichiers de Wikileaks - qui divulguent des informations sur les guerres d'Irak et d'Afghanistan - mettent des vies en danger.
Ils ont été inculpés pour les États-Unis sous l'administration Trump et les procureurs voulaient à l'origine les juger pour 18 chefs d'accusation.
La plupart de ces chefs d'accusation relèvent de la loi sur l'espionnage de 1917, qui criminalise principalement la mauvaise manipulation de documents gouvernementaux "relatifs à la défense nationale" des États-Unis.
Les défenseurs de la liberté de la presse ne contestent pas le fait que cette loi est archaïque et que l'inculpation de journalistes en vertu de cette loi constitue un dangereux précédent.
Qu'en est-il de Wikileaks et de ses fuites ?
Depuis son lancement en 2006, Wikileaks est connu pour avoir publié des milliers de documents classifiés couvrant tous les domaines, de l'industrie cinématographique à la sécurité nationale et aux guerres.
En 2010, nous avons publié une vidéo d'un hélicoptère de l'armée américaine montrant le massacre de civils à Bagdad, en Irak.
Nous publions également des centaines de milliers de documents divulgués par Chelsea Manning, ancienne analyste du renseignement de l'armée américaine, que nous avons arrêtée, emprisonnée puis libérée.
Les documents relatifs à la guerre d'Afghanistan révèlent que l'armée américaine a tué des centaines de civils lors d'incidents non signalés.
D'autres documents relatifs à la guerre en Irak révèlent que 66 000 civils ont été tués par l'armée américaine, soit plus que ce qui a été rapporté. Ces documents montrent également que des prisonniers ont été torturés par les forces irakiennes.
Le gouvernement américain continue d'affirmer que ces fuites mettent en danger la vie des gens.
Chronologie des déboires judiciaires d'Assange
Voici quelques-uns des moments clés. Notre chronologie commence à peu près au moment où les informations de Wikileaks sont publiées.
- Août 2010 - Le parquet suédois émet un mandat d'arrêt à l'encontre d'Assange sur la base d'allégations de viol et d'attouchements, allégations qu'il qualifie de "sans fondement".
- Décembre 2010 - Assange est arrêté à Londres et libéré sous caution à la deuxième tentative.
- Mai 2012 - La Cour suprême du Royaume-Uni décide de l'extrader vers la Suède pour qu'il y soit interrogé.
- Juin 2012 - Assange entre à l'ambassade de l'Équateur à Londres. L'Équateur lui accorde plus tard l'asile.
- Avril 2017 - Le ministre américain de la Justice déclare que l'arrestation d'Assange est une "priorité" pour les États-Unis.
- Mai 2017 - La Suède annonce qu'elle abandonne l'enquête sur le viol d'Assange après avoir renoncé à d'autres enquêtes.
- Novembre 2018 - Le département de la justice américain a secrètement déposé des accusations contre lui.
- Avril 2019 - Assange est arrêté au Royaume-Uni après que le gouvernement équatorien lui ait retiré l'asile. Les autorités le déclarent coupable d'avoir enfreint la loi sur la libération sous caution et l'envoient à la prison de Belmarsh.
- Mai 2019 - Assange est condamné à 50 semaines de prison. Ils continuent de le détenir après qu'il ait purgé sa peine.
- Janvier 2021 - Un juge décide que M. Assange ne peut être extradé vers les États-Unis.
- Décembre 2021 - Le gouvernement américain remporte une tentative d'annulation de la décision de ne pas extrader Assange.
- Avril 2022 - Le ministre de l'intérieur britannique signe l'ordre d'extradition d'Assange après le refus de lui autoriser à faire appel de la décision de décembre 2021. En juillet, il fait appel de la dernière décision d'extradition.
- Juin 2023 - Assange perd son dernier appel contre l'extradition.
- Mai 2024 - La Haute Cour de justice du Royaume-Uni décide qu'il est possible d'introduire un nouveau recours contre l'extradition.
- Juin 2024 - Assange est libéré sous caution après avoir négocié un accord avec les autorités américaines.
Qui est Julian Assange ?
Pour ses partisans, Julian Assange est un militant de la vérité. Pour ses détracteurs, il est un chercheur de publicité qui met des vies en danger en mettant dans le domaine public de nombreuses informations sensibles.
Julian Assange est né en 1971 à Townsville, dans l'État australien du Queensland, et il est devenu père pour la première fois à l'âge de 18 ans.
En 1995, ils l'accusent de dizaines d'activités de piratage informatique. Assange finit par plaider coupable - il n'échappe à une peine de prison qu'à condition de ne plus recommencer.
Avant d'étudier la physique et les mathématiques, il s'est également intéressé au monde universitaire, coécrivant un livre à succès sur le côté émergent et subversif de l'internet.
Assange a créé Wikileaks en 2006 et, quatre ans plus tard, il a fait la une des journaux du monde entier en divulguant des documents américains classifiés.
