Ebrahim Raissi : le religieux intransigeant devenu président de l'Iran

Le président iranien Ebrahim Raissi, décédé dimanche dans un accident d'hélicoptère, était un religieux intransigeant proche du guide suprême iranien, l'ayatollah Ali Khamenei.

Son élection en 2021 a consolidé le contrôle des conservateurs sur tous les secteurs de la République islamique.

Cet ancien chef du pouvoir judiciaire, âgé de 63 ans, a succédé à Hassan Rouhani après une victoire écrasante lors d'un scrutin qui a vu l'exclusion de nombreux candidats modérés et réformateurs de premier plan et l'abstention de la majorité des électeurs.

Il a pris le pouvoir alors que l'Iran était confronté à de multiples défis, notamment des problèmes économiques aigus, une escalade des tensions régionales et l'enlisement des négociations sur la reprise d'un accord nucléaire avec les puissances mondiales.

Toutefois, son mandat a été dominé par les manifestations antigouvernementales qui ont déferlé sur l'Iran en 2022, ainsi que par la guerre actuelle à Gaza entre Israël et le groupe palestinien Hamas, soutenu par l'Iran, au cours de laquelle la guerre de l'ombre entre l'Iran et Israël a éclaté au grand jour

De nombreux Iraniens et militants des droits de l'homme n'ont cessé de réclamer une enquête sur le rôle qu'il aurait joué dans les exécutions massives de prisonniers politiques dans les années 1980.

Ebrahim Raisi est né en 1960 à Mashhad, la deuxième ville d'Iran qui abrite le sanctuaire chiite le plus sacré du pays. Son père, qui était un religieux, est décédé lorsqu'il avait cinq ans.

M. Raisi, qui portait un turban noir l'identifiant dans la tradition chiite comme un descendant du prophète Mohamed, a suivi les traces de son père et a commencé à fréquenter un séminaire dans la ville sainte de Qom à l'âge de 15 ans.

Alors qu'il était étudiant, il a participé à des manifestations contre le Shah, soutenu par l'Occident, qui a finalement été renversé en 1979 lors d'une révolution islamique menée par l'ayatollah Ruhollah Khomeini.

Après la révolution, il est entré dans la magistrature et a exercé les fonctions de procureur dans plusieurs villes, tout en étant formé par l'ayatollah Khamenei, qui est devenu président de l'Iran en 1981.

Liens avec le « comité de la mort » iranien

M. Raisi est devenu procureur adjoint à Téhéran alors qu'il n'avait que 25 ans.

À ce poste, il a été l'un des quatre juges qui ont siégé dans des tribunaux secrets créés en 1988 et connus sous le nom de « Comité de la mort ».

Ces tribunaux ont « rejugé » des milliers de prisonniers qui purgeaient déjà des peines d'emprisonnement pour leurs activités politiques. La plupart étaient des membres du groupe d'opposition de gauche Mujahedin-e Khalq (MEK), également connu sous le nom d'Organisation des moudjahidines du peuple iranien (OMPI).

Le nombre exact de personnes condamnées à mort par les tribunaux n'est pas connu, mais les groupes de défense des droits de l'homme ont déclaré qu'environ 5 000 hommes et femmes ont été exécutés et enterrés dans des fosses communes non marquées, ce qui constitue un crime contre l'humanité.

Les dirigeants de la République islamique ne nient pas que les exécutions ont eu lieu, mais ils ne discutent pas des détails et de la légalité des cas individuels.

M. Raisi a nié à plusieurs reprises son rôle dans les condamnations à mort. Mais il a également déclaré qu'elles étaient justifiées par une fatwa, ou décision religieuse, de l'ayatollah Khomeini.

En 2016, un enregistrement audio d'une réunion tenue en 1988 entre M. Raisi, plusieurs autres membres du pouvoir judiciaire et l'ayatollah Hossein Ali Montazeri (1922-2009), alors vice-chef suprême, a fait l'objet d'une fuite.

On y entend Montazeri décrire les exécutions comme « le plus grand crime de l'histoire de la République islamique ». Un an plus tard, Montazeri a perdu son poste de successeur désigné de Khomeini et l'ayatollah Khamenei est devenu le Guide suprême à la mort de Khomeini.

Interrogé en 2021 sur son rôle présumé dans les exécutions de masse, M. Raisi a répondu aux journalistes : « Si un juge, un procureur, a défendu la sécurité du peuple, il doit être félicité... Je suis fier d'avoir défendu les droits de l'homme dans tous les postes que j'ai occupés jusqu'à présent ». Je suis fier d'avoir défendu les droits de l'homme dans toutes les fonctions que j'ai occupées jusqu'à présent ».

Des ambitions présidentielles improbables

En 2017, M. Raisi a surpris les observateurs en se présentant à la présidence.

Rouhani, un coreligionnaire, a remporté un second mandat haut la main au premier tour de l'élection, obtenant 57 % des voix. M. Raisi, qui s'est présenté comme un combattant de la corruption mais qui a été accusé par le président de n'avoir pas fait grand-chose pour lutter contre la corruption en tant que chef adjoint du pouvoir judiciaire, est arrivé en deuxième position avec 38 % des voix.

Cette défaite n'a pas terni l'image de M. Raisi et, en 2019, l'ayatollah Khamenei l'a nommé au puissant poste de chef du pouvoir judiciaire.

La semaine suivante, il a également été élu vice-président de l'Assemblée des experts, l'organe religieux de 88 membres chargé d'élire le prochain guide suprême.

En tant que chef du pouvoir judiciaire, M. Raisi a mis en œuvre des réformes qui ont permis de réduire le nombre de personnes condamnées à mort et exécutées pour des délits liés à la drogue dans le pays. Toutefois, l'Iran continue de mettre à mort plus de personnes que n'importe quel autre pays, à l'exception de la Chine.

Le pouvoir judiciaire a également continué de collaborer avec les services de sécurité pour réprimer la dissidence et poursuivre pour espionnage de nombreux Iraniens ayant la double nationalité ou une résidence permanente à l'étranger.

En 2019, le président américain de l'époque, Donald Trump, a imposé des sanctions à M. Raisi en raison de son bilan en matière de droits humains. Il a été accusé d'avoir supervisé administrativement l'exécution d'individus qui étaient mineurs au moment de leurs crimes présumés, et d'être impliqué dans la répression violente des manifestations du Mouvement vert de l'opposition après l'élection présidentielle contestée de 2009.

Lorsque M. Raisi a annoncé sa candidature à l'élection présidentielle de 2021, il a déclaré qu'il était « venu en tant qu'indépendant sur la scène pour apporter des changements dans la gestion exécutive du pays et pour lutter contre la pauvreté, la corruption, l'humiliation et la discrimination ».

L'élection a ensuite été assombrie par la disqualification, par le Conseil des gardiens de la ligne dure, de plusieurs candidats modérés et réformateurs de premier plan. Les dissidents et certains réformistes ont exhorté les électeurs à boycotter le scrutin, se plaignant que le processus avait été conçu de manière à ce que M. Raisi ne soit pas confronté à une concurrence sérieuse.

Ce dernier a remporté une victoire écrasante, avec 62 % des voix au premier tour. Toutefois, le taux de participation a été légèrement inférieur à 49 %, ce qui constitue un record de faiblesse pour une élection présidentielle depuis la révolution de 1979.

Lorsqu'il a entamé son mandat de quatre ans en août, M. Raisi a promis d'« améliorer l'économie pour résoudre les problèmes de la nation » et de « soutenir tout plan diplomatique » conduisant à la levée des sanctions.

Il faisait référence aux négociations longtemps bloquées sur la relance d'un accord de 2015 limitant les activités nucléaires de l'Iran, qui est proche de l'effondrement depuis que l'administration Trump l'a abandonné et a rétabli des sanctions économiques américaines paralysantes en 2018. L'Iran a depuis riposté en violant de plus en plus les restrictions.

M. Raisi s'est également engagé à améliorer les liens avec les voisins de l'Iran tout en défendant ses activités régionales, les décrivant comme une « force stabilisatrice ».

Un accord avec les États-Unis sur la relance de l'accord nucléaire aurait été proche en août 2022, malgré la position dure de M. Raisi dans les négociations. Cependant, ces efforts ont été dépassés par les événements en Iran.

Des manifestations antigouvernementales secouent le pays

En septembre, la République islamique a été secouée par des manifestations de masse réclamant la fin du régime clérical.

Le mouvement « Femme, vie, liberté » a été déclenché par la mort en garde à vue de Mahsa Amini, une jeune femme qui avait été arrêtée par la police des mœurs à Téhéran pour avoir prétendument porté son hijab « de manière inappropriée ». Les autorités ont nié qu'elle ait été maltraitée, mais une mission d'enquête des Nations unies a constaté qu'elle avait été « soumise à des violences physiques qui ont entraîné sa mort ».

M. Raisi a promis de « traiter de manière décisive » les troubles et les autorités les ont réprimés par la force. Elles n'ont pas publié de bilan officiel, mais la mission de l'ONU a déclaré que des chiffres crédibles suggéraient que 551 manifestants avaient été tués par les forces de sécurité, la plupart par des tirs d'armes à feu. Le gouvernement affirme que 75 membres des forces de sécurité ont été tués.

Plus de 20 000 autres manifestants auraient été arrêtés et neuf jeunes hommes auraient été exécutés à l'issue de procédures sommaires fondées sur des aveux obtenus sous la torture, comme l'a constaté la mission de l'ONU.

Bien que les manifestations se soient finalement calmées, l'establishment religieux et les lois sur le hijab ont continué à susciter un mécontentement généralisé. De nombreuses femmes et jeunes filles ont, par défi, cessé de se couvrir les cheveux en public, un acte que le parlement iranien et M. Raisi ont cherché à contrer par de nouvelles lois et de nouvelles mesures répressives.

Les tensions régionales montent en flèche

En mars 2023, son gouvernement a accepté un rapprochement surprise avec le rival acharné de l'Iran, l'Arabie saoudite, puissance régionale sunnite, sept ans après la rupture de leurs relations diplomatiques.

Mais les tensions régionales sont montées en flèche en octobre, lorsque le Hamas a mené une attaque transfrontalière sans précédent contre le sud d'Israël et qu'Israël a réagi en lançant une campagne militaire de grande envergure à Gaza.

Dans le même temps, le réseau iranien de groupes armés alliés et de mandataires opérant au Moyen-Orient - notamment le Hezbollah au Liban, les Houthis au Yémen et diverses milices en Irak et en Syrie - a considérablement intensifié ses attaques contre Israël dans ce qu'il a déclaré être une manifestation de solidarité avec les Palestiniens.

Les craintes que l'escalade ne déclenche une guerre régionale ont été renforcées en avril, après que l'Iran a effectué sa première frappe militaire directe sur Israël.

M. Raisi a soutenu la décision de lancer plus de 300 drones et missiles sur Israël en représailles à une attaque meurtrière contre le consulat iranien en Syrie. La quasi-totalité d'entre eux ont été abattus par Israël, ses alliés occidentaux et ses partenaires arabes. Une base aérienne située dans le sud d'Israël n'a subi que des dommages mineurs lorsqu'elle a été touchée.

Israël a réagi en lançant un missile qui a touché une base aérienne iranienne, à la suite des appels à la retenue lancés par l'Occident.

M. Raisi a minimisé l'importance de cette attaque et a déclaré que les tirs de missiles et de drones iraniens avaient montré « la détermination inébranlable de notre nation ».

Dimanche, lors de l'inauguration d'un barrage dans le nord-ouest de l'Iran, M. Raisi a souligné le soutien de l'Iran aux Palestiniens, déclarant que « la Palestine est la première question du monde musulman ».

Il revenait de cette visite avec le ministre des affaires étrangères Hossein Amir-Abdollahian et plusieurs autres personnalités de haut rang lorsque leur hélicoptère a fait un « atterrissage brutal » sur un terrain isolé et montagneux, ont rapporté les médias d'État.

Un brouillard épais et de fortes pluies ont entravé les recherches, mais lundi, les autorités ont trouvé le site du crash et annoncé que M. Raisi et toutes les autres personnes à bord de l'hélicoptère avaient été tués.

On sait peu de choses sur la vie privée de M. Raisi, si ce n'est que sa femme, Jamileh, enseignait à l'université Shahid Beheshti de Téhéran et qu'ils avaient deux filles adultes. Son beau-père était l'ayatollah Ahmad Alamolhoda, le chef de la prière du vendredi à Mashhad.