Le voleur de diamants devenu combattant - rencontre avec Gorimbo de l'UFC

« Tout arrive pour une raison ».

Le parcours de Themba Gorimbo, des mines de diamants du Zimbabwe à l'UFC, est remarquable.

L'adversité a été un thème commun tout au long de la vie de cet homme de 33 ans et il utilise sa plateforme grandissante pour aider les autres.

« Ma vie a déjà énormément changé », a déclaré Gorimbo à BBC Sport.

« Les choses que je fais, comme la construction d'une bibliothèque [au Zimbabwe], c'est juste quelque chose que j'aime faire, aider là où je peux avec ce que j'ai.

« Quand je suis heureux, je suis dangereux en tant que combattant.

Le poids mi-moyen Gorimbo a remporté sa troisième victoire consécutive dans l'UFC en battant Ramiz Brahimaj par décision unanime à Las Vegas samedi.

« Mon objectif principal, en plus de devenir champion de l'UFC, est d'inspirer d'autres jeunes Africains qui ont grandi dans les mêmes circonstances », a déclaré Gorimbo.

« Si vous choisissez une voie et que vous travaillez dur, vous pouvez devenir tout ce que vous voulez.

Les « circonstances » dont parle Gorimbo sont pénibles.

À l'âge de 13 ans, il a perdu ses deux parents et doit se débrouiller seul.

Les opportunités étant rares, Gorimbo a été attiré par les champs de diamants et le crime organisé.

« C'est un endroit typique pour les diamantaires, il y a de la mort, des gangsters », dit-il.

« Ce n'est pas la mafia que l'on voit à la télévision, mais au Zimbabwe, n'importe quel endroit où il y a des minerais attire les mauvaises personnes.

« Je n'hésite pas à dire que je volais des diamants et que j'en faisais la contrebande. C'était normal à l'époque. »

Le danger était omniprésent dans les champs de diamants de Marange - et pas seulement de la part des gangs.

Gorimbo a régulièrement eu des problèmes avec la police et a été attaqué par des chiens, dont il porte encore les cicatrices sur les bras et le torse.

"J'ai été pris en otage"

Gorimbo pensait que sa chance avait tourné lorsque, à l'âge de 17 ans, il a trouvé un diamant de 12 carats et a saisi l'occasion de partir pour l'Afrique du Sud dans l'espoir d'y trouver un emploi de jardinier.

Mais la route est loin d'être facile.

« Je suis arrivé en Afrique du Sud et j'ai eu quelques problèmes », raconte Gorimbo.

« J'ai été expulsé une fois et le lendemain, j'étais de retour en Afrique du Sud pour faire ce que j'avais à faire.

« J'ai été pris en otage par le type qui m'a ramené la deuxième fois pendant deux semaines parce que mes cousins ne voulaient pas payer l'argent qu'il demandait.

« Tout ce qui s'est passé dans ma vie m'a conduit à être ce que je suis aujourd'hui - un gars mentalement fort du Zimbabwe, qui se débrouille bien à l'UFC et qui va devenir champion. Toutes ces choses font partie de mon histoire et c'est une bonne histoire quand on la regarde aujourd'hui, mais quand ça s'est passé, ce n'était pas bien ».

C'est en Afrique du Sud que Gorimbo a découvert les arts martiaux mixtes (MMA), après avoir vu le film Never Back Down.

Il a passé du temps à la salle de sport Gracie Jiu-Jitsu du Cap avant de trouver sa place à Panther Fighting Arts.

« J'ai payé 150 rands (8,24 dollars) pour le premier mois, mais c'était beaucoup d'argent pour moi, car je ne gagnais que 80 rands (4,39 dollars) par jour », a déclaré M. Gorimbo.

« C'était très dur, mais j'ai dû faire ce sacrifice parce que je voulais vraiment devenir un combattant de MMA.

« L'entraîneur a fini par avoir pitié de moi et je n'ai pas eu à payer. C'était une bénédiction.

"J'avais 7,49 dollars sur mon compte bancaire"

Gorimbo a disputé son premier combat amateur en 2010 et est devenu professionnel en 2013.

Ses débuts à l'UFC en février 2023 ne se sont pas déroulés comme prévu, perdant par soumission contre AJ Fletcher, et les chances étaient contre lui lorsqu'il est retourné dans l'octogone pour affronter Takashi Sato trois mois plus tard.

« Je me suis réveillé malade ce jour-là et j'avais 87 dollars sur mon compte en banque pour acheter des médicaments », a déclaré Gorimbo.

« J'ai double-cliqué par accident et mon compte en banque est passé à 7,49 dollars, et je me suis dit “bon sang, il faut que je me batte à fond ce soir”.

« J'avais la grippe, mais je ne pouvais pas annuler le combat parce que j'avais besoin d'argent - j'étais fauché ».

Malgré la maladie, Gorimbo a réussi à s'assurer une victoire par décision unanime et il s'est rendu sur les médias sociaux pour afficher une image de son compte en banque - un moment qui allait changer la trajectoire de sa vie.

La superstar de la WWE et acteur Dwayne Johnson, plus connu sous le nom de The Rock, s'est senti inspiré pour apporter son aide.

Johnson est le fondateur de Seven Bucks Productions, en référence à l'époque où il a été licencié de la Ligue canadienne de football en 1995 et où il n'avait que 7 dollars à son nom.

Il a rendu une visite surprise à Gorimbo en août et a offert au Zimbabwéen une maison à Miami, en Floride.

« Je rentrais chez moi pour réaliser un projet de construction d'un puits d'eau dans mon village », explique Gorimbo.

« Il aurait pu se contenter de me parrainer, mais s'il m'a offert une maison, où je suis actuellement, et s'il m'a permis d'être ici, je pense qu'il y a une raison plus importante.