L'homme qui jette des bouteilles pleines de riz à la mer depuis la Corée du Sud pour sauver des vies en Corée du Nord

Le soleil brillait, mais l'air était encore froid sur l'île de Seokmodo, en Corée du Sud, en avril. Park Jung-oh se tenait au bord de la mer et jetait des bouteilles en plastique remplies de riz dans l'eau, la Corée du Nord étant sa destination finale.

Bien que Park envoie ces bouteilles depuis près d’une décennie, il n’a pas pu le faire ouvertement depuis juin 2020, lorsque la Corée du Sud a interdit l’envoi de matériel « anti-Corée du Nord » à travers la frontière.

"Nous envoyons les bouteilles parce que les gens dans ce même pays meurent de faim. Est-ce si grave ?", a demandé l'homme de 56 ans.

Bien que la Cour constitutionnelle ait annulé l'interdiction en septembre dernier, Park n'a pas voulu attirer l'attention dans l'immédiat.

Il a attendu des mois et a finalement choisi le 9 avril pour recommencer à jeter des bouteilles en plastique au grand jour. On prévoyait que le flux et le reflux de la mer seraient plus prononcés, afin que les bouteilles puissent atteindre le Nord plus rapidement.

"Cela signifiait un nouveau départ pour mon militantisme ", a-t-il expliqué.

Park a quitté la Corée du Nord il y a 26 ans. Son père était un espion de ce pays qui a décidé de fuir vers le Sud, si bien que toute la famille a été contrainte de déserter.

Le régime a lancé une campagne de diffamation et a juré de persécuter chacun d’entre eux.

Lorsque Park vivait dans le Nord, il voyait souvent dans la rue des cadavres de personnes mourant de faim.

Il a été stupéfait lorsqu'un missionnaire qui voyageait fréquemment en Chine lui a raconté comment des soldats, armés d'armes à feu, étaient descendus dans la province nord-coréenne de Hwanghae et ont pris toutes les céréales pendant la saison des récoltes.

Il n’avait jamais entendu parler de quelqu’un mourant de faim dans cette riche région productrice de riz.

L'activisme en bouteilles

En 2015, Park a fondé Keun Saem avec sa femme pour expédier des fournitures en bouteilles en plastique vers la province de Hwanghae.

Ils ont consulté des marins locaux et l'Institut coréen des sciences et technologies océaniques sur les heures de marée haute et ont appris que les jours où l'eau coule le plus rapidement, il ne faut qu'environ quatre heures pour atteindre la Corée du Sud.

En plus d'un kilo de riz, la bouteille en plastique de deux litres contient également une clé USB avec des chansons K-pop, un K-drama se déroulant dans le Nord, des vidéos comparant les deux Corées et une copie numérique de la Bible.

Depuis que les appareils électroniques tels que les ordinateurs et les téléphones portables sont devenus courants, Park estime que l'accès à ce type de contenu ne devrait pas être difficile pour les Nord-Coréens.

"Beaucoup de gens pensent qu'il n'y a pas d'électricité en Corée du Nord, mais j'ai entendu dire que de nombreux panneaux solaires transitent par la Chine et peuvent être utilisés pour recharger les batteries, surtout en été."

Parfois, un billet d'un dollar américain est inclus dans chaque bouteille afin que les destinataires puissent l'échanger contre de la monnaie chinoise ou nord-coréenne.

L'année dernière, le taux de change officiel était de 160 wons nord-coréens pour un dollar américain. On sait que le taux de change sur le marché noir est plus de 50 fois supérieur.

Pendant la pandémie, Park et sa femme ont placé des analgésiques et des masques dans les bouteilles, des fournitures indispensables car la Corée du Nord était isolée du reste du monde.

Mais le couple n’a pu expédier les bouteilles que secrètement en raison de l’interdiction entrée en vigueur en décembre 2020.

Quelques mois plus tôt, la puissante sœur du dirigeant Kim Jong-un, Kim Yo-jong, avait lancé un avertissement aux militants qui envoyaient des tracts contre la Corée du Nord, les accusant de violer les accords intercoréens.

Quelques jours plus tard, le Nord détruisait le symbolique bureau de liaison conjoint à Kaesong, une ville proche de la zone démilitarisée.

La loi s'est avérée très controversée. Les critiques l'ont qualifié de « décret Kim Yo-jong », accusant le gouvernement de l'ancien président Moon Jae-in d'être trop désireux d'apaiser le Nord ; tandis que les autorités l'ont défendu, affirmant qu'il s'agissait de protéger la sécurité des zones frontalières et de stabiliser les relations intercoréennes.

"Ils nous ont traités comme des criminels ", se souvient Park. "J'ai fait des allers-retours au commissariat pendant près de trois ans. Je me sentais épuisé et tourmenté."

Difficile mais pas impossible

Malgré le renversement de l'interdiction, Park a plus de mal à expédier des bouteilles ces jours-ci.

Les églises et les organisations de défense des droits de l’homme faisaient des dons, qui se sont depuis taris. D'autres transfuges souhaitent également envoyer ces bouteilles dans leur pays d'origine, chacun d'eux contribue donc à hauteur de 200 000 wons (environ 147 dollars) à chaque fois.

Ses relations avec les habitants se sont également détériorées à la suite de la législation de 2020, car certains pensent que ce que fait Park menace leur sécurité .

Avant, leur militantisme n'éveillait pas autant de soupçons : même le chef d'une ville voisine les conseillait sur les meilleurs endroits pour jeter les bouteilles et, à l'occasion, il participait à cette journée.

Cette fois, Park a dû jeter les bouteilles sous les yeux vigilants d'une douzaine de policiers, marines et soldats.

Les agents étaient prêts à jouer le rôle de médiateurs, mais ils lui demandaient également à plusieurs reprises s'il y avait quelque chose de confidentiel ou de sensible à l'intérieur des bouteilles.

Mais il n’a jamais pensé à abandonner.

« J'ai entendu dire un jour qu'une femme nord-coréenne se méfiait du riz contenu dans la bouteille, alors elle l'a fait cuire à la vapeur et l'a donné à un chien. Et comme le chien allait bien, elle a goûté le riz et a trouvé que la qualité était très bonne. il l'a vendu à un prix élevé et a acheté beaucoup de cultures bon marché comme le maïs", a déclaré Park.

Une famille de neuf personnes qui a fait défection du Nord début 2023 a déclaré avoir reçu les bouteilles et envoyé à Park un message de remerciement par l'intermédiaire d'un autre transfuge.

Il y a quatre ans, un autre déserteur l'a également remercié de lui avoir sauvé la vie en lui envoyant les bouteilles.

Park n'a rencontré aucun des récipiendaires personnellement, car il voulait seulement aider les gens, pas chercher des éloges.

"Les Nord-Coréens sont isolés du monde extérieur. Ils obéissent à l'Etat sans conteste, craignant les conséquences de la dissidence", a-t-il déclaré.

"C'est le moins que je puisse faire pour les aider."