Pourquoi les meilleurs physiciens russes sont-ils emprisonnés ?

Au cours des six dernières années, le FSB, successeur du KGB russe, a accusé une douzaine de physiciens de trahison. Ils ont été emprisonnés depuis 2018, lorsque Vladimir Poutine a commencé à parler publiquement de la production de nouveaux missiles hypersoniques en Russie.

Les hommes sont accusés d'avoir transféré des informations secrètes sur les armes à l'étranger. Mais leurs collègues affirment qu'ils travaillaient très loin du domaine du développement militaire et qu'ils étaient simplement des scientifiques théoriques.

La BBC a examiné les secrets d'État que le FSB recherche dans ces projets internationaux et s'est entretenue avec des proches des scientifiques emprisonnés.

Arme hypersonique

"Nous avons créé pour la première fois des systèmes d'armes de frappe offensive que le monde n'a jamais vus auparavant", s'est vanté M. Poutine lors d'une interview accordée en 2020 à l'agence de presse d'État russe TASS. "Aujourd'hui, les États-Unis sont en train de rattraper leur retard. C'est une situation unique, qui ne s'est jamais produite auparavant. En premier lieu, bien sûr, je parle des systèmes d'armes d'attaque hypersoniques".

Le journaliste a répondu par une plaisanterie, paraphrasant Tchekhov : "Un pistolet hypersonique accroché au mur dans le premier acte devrait tirer dans le second". Deux ans plus tard, la Russie a déclenché la guerre en Ukraine et a activement utilisé ces missiles hypersoniques.

En 2005, Poutine a parlé pour la première fois de complexes d'armes qui "fonctionneraient à une vitesse hypersonique". En 2018, il les a révélés - "sans équivalent dans le monde" - dans son discours devant l'Assemblée fédérale. Les parlementaires et les personnalités ont visionné une vidéo de simulation de tels missiles en vol vers les États-Unis.

"Ils seront pratiquement invulnérables et leur vitesse sera hypersonique. Ce sera comme une météorite", a-t-il déclaré.

Le nouveau silo et le système de missiles stratégiques basés au sol ont été baptisés "Avangard", et le système d'aviation "Kinzhal", ou "Dagger". Poutine a conclu son discours par une menace à l'égard de l'Occident : "Personne ne nous a écoutés. Écoutez-nous maintenant !"

"Les scientifiques étudient des processus physiques. Supposons qu'on leur donne un sujet de recherche : comment certains métaux pourraient se déformer à des vitesses hypersoniques, ou à quoi ressembleraient les zones de turbulence. Il ne s'agit pas de "fabriquer une fusée", mais d'étudier des processus physiques.

Il a également remercié les concepteurs d'armes. "Ils sont vraiment tous les héros de notre époque".

Poutine a mentionné les armes hypersoniques dans ses discours au moins 70 fois depuis lors. Sur la même période, depuis 2018, une douzaine de scientifiques russes associés aux travaux hypersoniques se sont retrouvés derrière les barreaux. Tous sont accusés de trahison.

Plusieurs personnes ont été arrêtées par le FSB à l'Institut central de recherche sur la construction mécanique (TsNIIMash) et à l'Institut central d'aérohydrodynamique (TsAGI) dans la banlieue de Moscou, ainsi qu'à l'Institut de mécanique théorique et appliquée (ITPM) de la branche sibérienne de l'Académie des sciences de Russie à Novossibirsk.

Alexander Kuranov, un scientifique de 76 ans qui a déjà contribué à un projet d'avion hypersonique, a été condamné à sept ans de prison lors d'un procès à huis clos qui s'est déroulé en deux séances seulement le 18 avril 2024. Le FSB avait arrêté ce scientifique âgé en août 2021.

"Avec cette approche, d'autres domaines scientifiques seront bientôt touchés", déclare un collègue de l'un des scientifiques accusés de trahison. Pour l'instant, ils ont choisi l'une des pistes de recherche les plus "fructueuses". Mais ils ne la comprennent pas vraiment et confondent "hypersonique" avec quelque chose de complètement différent".

L'hypersonique est un sujet pour lequel vous êtes désormais obligés de mettre des gens en prison", déclare Evgeniy Smirnov, de l'organisation juridique et de défense des droits de l'homme "First Division", qui soutient les personnes accusées d'espionnage. Avant d'être contraint de quitter la Russie en 2021, M. Smirnov a lui-même défendu des cas de trahison devant les tribunaux, y compris ceux de scientifiques. Il affirme que dans des conversations privées, les officiers du FSB admettaient souvent que les affaires concernant la vente de secrets hypersoniques à l'étranger étaient ouvertes "pour satisfaire les souhaits de ceux qui étaient plus haut placés".

"Les documents du dossier indiquent que la Russie possède des technologies très avancées dans le domaine des armes hypersoniques qui n'ont pas d'équivalent ailleurs dans le monde", explique M. Smirnov. "Et des officiers de renseignement étrangers seraient à leur recherche. Il ajoute que les enquêteurs ne cachent pas qu'ils rendent compte à Poutine de chaque cas de trahison impliquant des scientifiques."

Les physiciens arrêtés à Novossibirsk n'ont jamais rien eu à voir avec le "Kinzhal", affirme Vladimir Lapygin, un ancien employé de TsNIIMash qui a été condamné pour trahison et libéré début 2020. "Ils étaient engagés dans la recherche et le développement théoriques. Toutes les personnes arrêtées en lien avec l'armement hypersonique étaient très éloignées du sujet."

Evgueni Smirnov, l'avocat, affirme également qu'aucun de la douzaine de scientifiques arrêtés ces dernières années pour avoir divulgué "les secrets de l'hypersonique russe" n'avait à voir avec le secteur de la défense. Les scientifiques arrêtés dans le cadre de "l'affaire Novossibirsk" étaient simplement des spécialistes de l'aérodynamique des flux hypersoniques.

"Les scientifiques étudient des processus physiques. Disons qu'on leur donne un sujet de recherche : comment certains métaux pourraient se déformer à des vitesses hypersoniques, ou à quoi ressembleraient les zones de turbulence. Il ne s'agit pas de fabriquer une fusée, mais d'étudier des processus physiques", explique M. Smirnov.

Par la suite, tout le monde peut utiliser leurs résultats, dit-il, y compris les institutions militaires impliquées dans la fabrication d'armes. Mais dans les affaires de trahison, les accusés étaient engagés dans la recherche primaire et la science fondamentale, et non dans le développement d'armes.

Smirnov explique que l'objectif du FSB est de prouver que les espions sont à la recherche des secrets des missiles russes : "Pour flatter l'ego, en montrant que les missiles russes sont les meilleurs et qu'ils essaient de les voler".

"Tous les papiers contenant des formules scientifiques ont été confisqués."

Au printemps 2023, alors qu'un troisième homme parmi eux est arrêté pour trahison, des scientifiques de l'Institut de mécanique théorique et appliquée (IMT) décident d'écrire une lettre ouverte et de tirer la sonnette d'alarme en sa faveur.

Ce n'est que grâce à cette lettre que son nom a été rendu public : Valery Zvegintsev était assigné à résidence, tandis que deux autres collègues de l'ITPM travaillant sur l'aérodynamique, Anatoly Maslov et Alexander Shiplyuk, étaient en détention provisoire depuis l'été précédent.

"Leur expérience et leur réputation professionnelle leur auraient permis de décrocher des emplois prestigieux et bien rémunérés à l'étranger. Mais ils n'ont pas quitté la mère patrie. Ils ont consacré leur vie à la science russe", écrivent les auteurs dans leur lettre ouverte.

Mais la lettre ne mentionnait pas un autre physicien, placé en détention provisoire par un tribunal de Novossibirsk le même jour que Zvegintsev : Vladislav Galkin, professeur associé au département pétrole et gaz de l'Institut polytechnique de Tomsk, avait également été arrêté pour trahison. Sa détention n'a été signalée pour la première fois qu'à la mi-décembre, alors qu'il était derrière les barreaux depuis le 7 avril. Galkin n'était pas employé à l'ITPM mais, comme les trois autres scientifiques apparus sur l'écran radar du FSB, il travaillait dans le domaine de la technologie hypersonique.

"Des hommes masqués, armés, sont venus fouiller la maison à 4 heures du matin", raconte un proche de Galkin, qui a requis l'anonymat par crainte pour sa sécurité. "Ils ont fouillé dans tout ce qu'ils pouvaient et ont dit qu'ils auraient aussi soulevé les planches du plancher s'ils cherchaient de la drogue. Tous les papiers sur lesquels étaient inscrites des formules scientifiques ont été confisqués, ainsi qu'une montagne de dossiers."

Les mêmes scènes se sont produites au domicile d'un autre scientifique, Vladimir Kudryavtsev, arrêté pour trahison en 2018. Il est décédé avant que son affaire ne soit jugée.

"Ils sont arrivés à cinq ou six heures du matin", se souvient sa veuve Olga. "C'était drôle : nous n'avons rien à cacher. Ils ont pris l'ordinateur, mais il n'y avait rien d'autre. J'avais des lettres que nous nous étions écrites quand nous étions jeunes, et un agent du FSB a passé beaucoup de temps à les étudier attentivement. Je me suis approché de lui et je lui ai demandé : "Alors, avez-vous trouvé quelque chose d'intéressant ? Il a immédiatement rougi de tous ses membres".

Elle se souvient que les agents de sécurité lui ont demandé "où étaient cachés l'or et les diamants". Ils ont même creusé leur chemin à travers un tas de sable laissé dans le garage.

L'un des proches de Vladislav Galkin affirme qu'il a d'abord passé trois mois à l'isolement dans un centre de détention provisoire de Novossibirsk. Le scientifique de 68 ans a ensuite été placé dans une cellule avec quatre autres détenus. Aujourd'hui, il est incarcéré avec dix codétenus.

L'épouse de Galkin, Tatyana, affirme que le FSB lui a interdit de commenter l'affaire tant qu'elle est en cours. "Je ne m'y risquerai pas, car nous faisons nos prières tous les jours", dit-elle. "Je ne connais pas son domaine de travail. Je ne suis pas physicienne de formation. Je suis historienne."

Elle raconte que jusqu'à son arrestation, il n'a cessé d'écrire et de réécrire des articles. Il en terminait un, puis une autre idée surgissait : "Et si je l'essayais de cette façon ? C'est ainsi que fonctionne l'esprit d'un technicien", dit-elle.

Lorsqu'il ne travaillait pas, son mari organisait des compétitions d'échecs avec ses petits-enfants. "Je ne sais pas jouer à ce jeu. Je ne fais que des brouillons", dit Tatyana Galkina. Elle a dit à ses petits-enfants qu'il était en voyage d'affaires. "Ils me demandent : “Où est grand-père, pourquoi n'est-il pas rentré ?” Je leur réponds que c'est justement ce genre de voyage."

Progression criminelle hypersonique

M. Galkin est l'auteur d'une centaine d'articles scientifiques, dont plus d'une douzaine publiés dans des revues étrangères entre 2002 et 2021. Valery Zvegintsev est coauteur de neuf d'entre eux. Ses recherches les plus récentes portent sur les méthodes numériques en mécanique des fluides, des gaz et des plasmas.

Les archives en ligne de l'université polytechnique de Tomsk, où Galkin travaillait jusqu'à récemment, répertorient plus de 20 de ses travaux, y compris ceux qu'il a écrits avec Zvegintsev et avec Alexander Shiplyuk de l'ITPM.

Une source de l'ITPM a déclaré à l'agence de presse d'État TASS que les poursuites engagées contre Zvegintsev pourraient avoir été motivées par un article publié dans une revue iranienne en 2021. Galkin a également été publié par cette revue. Ses travaux et ceux de Zvegintsev ont été publiés en anglais dans les actes de la conférence internationale annuelle sur les méthodes de recherche aérophysique, qui se tient à Novossibirsk depuis 1996. Elle doit se réunir à nouveau cette année.

"Voyons voir combien de participants étrangers viendront à la conférence cette fois-ci", ont commenté les proches de Shiplyuk lorsqu'ils ont été interrogés sur les perspectives de coopération internationale avec l'ITPM.

Les deux scientifiques ont travaillé en étroite collaboration. En 2001, Zvegintsev a fondé et dirigé le laboratoire Aero-Fluid Dynamics at High Speeds (dynamique des aérofluides à grande vitesse) de l'institut. Shiplyuk, le futur directeur de l'institut, a pris la direction du laboratoire en 2006. L'ensemble du département d'aérodynamique était supervisé par Maslov, qui a été directeur adjoint de l'institut pendant deux décennies.

"Alexander Nikolaevich [Shiplyuk] a très mal vécu la nouvelle de l'arrestation de Maslov. C'était son professeur préféré, son superviseur scientifique et le chef de son laboratoire le plus cher", ont déclaré des membres de la famille de M. Shiplyuk dans des réponses à des questions écrites.

Le fils de Shiplyuk, Mikhail, est un étudiant de troisième cycle qui a également travaillé à l'ITPM et qui est actuellement en congé universitaire. Le fils de Maslov aurait également travaillé à l'institut, selon l'annuaire téléphonique, au moins jusqu'en 2020.

Les trois hommes arrêtés étaient unis non seulement par leur lieu de travail, mais aussi par leur participation au "FP7", le septième programme-cadre de l'Union européenne - un fonds de subvention pour la recherche spatiale. Ce programme est géré par l'Institut von Karman de dynamique des fluides, basé en Belgique. Outre la MPTI, les deux autres organisations scientifiques mentionnées ci-dessus ont participé au programme - TsAGI et TsNIImash. Le FSB leur a également rendu visite et six de leurs employés se sont retrouvés derrière les barreaux, toujours sous l'accusation de trahison.

Tous les physiciens se connaissaient. "Je les connaissais tous : Zvegintsev, Shiplyuk, Maslov", raconte Vladimir Lapygin, le scientifique du TsNIIMash qui a été arrêté pour trahison puis relâché. La veuve de Kudryavtsev affirme que son mari était également ami avec Maslov de l'ITPM.

"Ils ont pris les plus honnêtes, ceux qui avaient la meilleure réputation dans toute l'histoire de cet institut", a déclaré un employé de l'IPTM, qui a demandé l'anonymat pour des raisons de sécurité.

La famille de Shiplyuk a été soutenue par l'institut personnellement et en collectant de l'argent pour payer les avocats. "Au début, nous craignions que les autres travailleurs ne traversent la rue en nous voyant. Mais cela ne s'est pas produit jusqu'à présent. Son cas a suscité un intérêt sincère et profond qui ne s'est pas démenti, même un an et demi après son arrestation.

Ils affirment que dans une lettre qu'il a écrite en janvier, Shiplyuk a déclaré avoir reçu « tant de lettres et de cartes postales de tant de personnes différentes qu'elles ne pouvaient pas être gardées dans la cellule, en raison des règles du service pénitentiaire d'État".

Souvent, les personnes accusées de trahison sont reliées entre elles par le FSB, selon la pratique habituelle des enquêteurs. Le journaliste Ivan Safronov, lui-même arrêté pour trahison et condamné à 22 ans de prison ferme, en a expliqué la raison : l'agent du FSB a besoin de construire une "progression criminelle" qui garantit que l'accusé non seulement avoue sa culpabilité, mais implique également d'autres personnes. Cela permet aux enquêteurs de lancer de nouvelles affaires.

La veuve de Kudryavtsev se souvient que son mari s'est vu proposer par les enquêteurs un accord de plaidoyer dans lequel il reconnaîtrait sa culpabilité et pointerait du doigt quelqu'un d'autre. Il a refusé ce marché.

D'autres plaident coupable, comme le protégé de Kudryavtsev, Roman Kovalyov, qui a fourni au FSB un témoignage à charge contre son ancien mentor. Kouranov, condamné le 18 avril 2024 à sept ans de colonie de régime strict pour trahison, a lui aussi choisi de collaborer. Selon le journal Kommersant et une source de la BBC connaissant les documents de l'affaire, M. Kuranov a témoigné contre Alexander Maslov, 77 ans, dont l'affaire de trahison était entendue simultanément dans le même palais de justice.

Professeur de physique, M. Kuranov était directeur de l'entreprise de recherche scientifique de Saint-Pétersbourg pour les systèmes hypersoniques. Son affaire est classée, mais en 2021, l'agence de presse Interfax a rapporté que, selon l'enquête, M. Kuranov "était engagé dans les technologies hypersoniques depuis de nombreuses années et avait transmis à un citoyen étranger des informations classifiées sur ces développements scientifiques".

En 2001, alors qu'il était PDG d'une entreprise de recherche sur les systèmes hypersoniques basée à Saint-Pétersbourg, M. Kuranov a ouvertement parlé des essais de l'avion hypersonique "Ajax" et de son travail avec des partenaires américains. Le projet avait été mis en sommeil au milieu des années 1990, mais il a été relancé lorsque l'armée de l'air américaine a décidé de le soutenir. Kommersant note qu'à l'époque, les développeurs russes étaient en concurrence avec leurs homologues américains et français pour l'obtention de financements, en partie à cause des budgets plus faibles disponibles pour ce type de travaux dans leur pays. Des représentants américains présents à une conférence à Saint-Pétersbourg cette année-là ont déclaré que M. Kuranov n'avait pas caché son objectif d'obtenir des millions de dollars d'investissement de la part de l'armée américaine pour son projet.

Kommersant cite Kevin Bowcutt, spécialiste en chef des systèmes hypersoniques chez Boeing à l'époque, qui a déclaré que la coopération internationale était essentielle pour de tels projets, compte tenu des ressources humaines et financières qu'ils requièrent. Sollicité par la BBC pour réagir à la série d'arrestations récentes, Bowcutt a choisi de ne pas répondre à nos questions. Boeing a déclaré : "Nous n'avons aucun commentaire à faire pour le moment".

M. Kuranov espère pouvoir développer un prototype fonctionnel de son avion en l'espace d'une décennie. Il a fait part de son intention d'entamer des négociations avec les Chinois, qui se sont montrés intéressés par l'utilisation des recherches russes sur l'hypersonique pour des avions civils. Un accord avec la Chine pour la mise en commun des ressources a été paraphé en avril 2001 (par Anatoly Turchak, qui dirigeait la holding Leninets et qui est le père de l'actuel dirigeant du parti au pouvoir Russie unie, Andrei Turchak).

Deux décennies plus tard, ceux qui, comme Kouranov, avaient ouvertement collaboré avec les États-Unis, la Chine et d'autres pays étrangers, avec l'encouragement des autorités, ont été accusés de trahison. Parmi eux, seul Kouranov a parlé publiquement de son implication dans l'application de la recherche hypersonique à l'armement. "Dans les 10 à 15 prochaines années, la tâche principale de l'hypersonique est la création d'un missile de croisière hypersonique", a déclaré M. Kuranov à Izvestia en 2011. Dix ans plus tard, il est toujours derrière les barreaux.

"Ils ont d'abord été introduits dans les journaux étrangers à l'aide d'un balai, puis ils ont été mis en prison pour cela".

"Il semble qu'il suffise de faire son travail pour devenir un traître à la patrie", s'exclame l'un des proches de Galkin. "Ils ont un contrat à l'université polytechnique. Il stipule qu'il est tenu de mener des travaux scientifiques. Et les publications étrangères ont toujours été très appréciées. Le temps passe, l'"opération militaire spéciale" en Ukraine commence, et soudain "Oh, il s'avère que vous avez été publié à l'étranger !" Mais ce sont eux qui voulaient que la science russe soit internationale. Il a fait ce qu'ils lui demandaient. S'ils avaient interdit les publications étrangères, il n'aurait pas écrit pour eux. D'abord, on les a poussés dans les revues étrangères avec un balai, puis on les a mis en prison pour cela".

Les auteurs de la lettre ouverte de soutien aux scientifiques de la MPI notent que la présomption de culpabilité est fondée sur la présentation de rapports par les scientifiques lors de séminaires et de conférences internationales, sur la publication d'articles scientifiques dans des revues étrangères de premier plan et sur leur participation à des projets scientifiques internationaux.

"Le ministère de l'éducation et de la science, suivant les ordres du président, donne des instructions directes aux instituts pour qu'ils s'engagent dans des travaux visant à renforcer la coopération avec l'étranger", explique la famille de M. Shiplyuk. "Pour sa part, M. Shiplyuk s'est acquitté consciencieusement de cette tâche. L'évaluation des risques n'était pas son travail.

Sa famille affirme que la représentation internationale de la GPTI faisait partie de la description de poste de base de M. Shipluk.

Dans leur lettre ouverte, les auteurs de la MPI affirment que la commission d'experts de l'institut a vérifié à plusieurs reprises que les travaux des physiciens arrêtés ne contenaient pas d'informations classifiées, et qu'elle n'en a trouvé aucune. L'avocat de la défense, Evgueni Smirnov, confirme qu'il en va de même pour les travaux publiés à l'étranger par les personnes arrêtées pour trahison au TsAGI et au TsNIIMash.

Dans aucun des cas, cela n'a empêché le FSB d'engager des poursuites pénales sur la base des projets internationaux des scientifiques. Dans le cas de TsAGI, les agents des services secrets sont arrivés parce qu'ils étaient liés au projet HEXAFLY-INT visant à développer des avions civils hypersoniques. Le travail était coordonné par le scientifique belge Johan Steelant de l'Agence spatiale européenne. Le FSB a décidé qu'il s'agissait d'un espion.

Johan Steelant n'a pas répondu à nos questions par courriel et n'a pas répondu sur LinkedIn. Cependant, l'Agence spatiale européenne (ESA) nous a envoyé ce commentaire sur le projet HEXAFLY.

"HEXAFLY était un projet de recherche sur le transport aérien civil à grande vitesse jusqu'à Mach 8, mis en place en 2012 et parrainé à l'époque par la Commission européenne, et un consortium européen dirigé par l'ESA et composé de diverses entreprises et institutions de recherche françaises, allemandes, italiennes et britanniques a été mis en place. Le projet est terminé depuis longtemps. Un accord de coopération internationale distinct a également été conclu entre le consortium et les entités russes TsAGI, l'Institut de physique et de technologie de Moscou, l'Institut de recherche sur le vol et l'Institut central des moteurs d'aviation.

Toutes les contributions et tous les échanges techniques ont été convenus et prévus dans l'accord de coopération entre le consortium européen et les entités russes.

Le Dr Johan Steelant a dirigé et coordonné la participation de l'ESA et les efforts du consortium européen. L'ESA est au courant des événements ultérieurs. Nous sommes également conscients que le nom du Dr Johan Steelant a été mêlé à cette procédure. Johan Steelant est un membre apprécié de l'ESA et, lorsqu'il était coordinateur d'HEXAFLY, il s'est acquitté de sa tâche conformément aux termes d'un accord de coopération mutuellement accepté et dans le meilleur intérêt de tous les membres de cette coopération internationale à l'époque".

"Mon sentiment personnel est tout à fait négatif", déclare l'un des collègues de Vladislav Galkin, qui a souhaité rester anonyme. "Pendant des années, le ministère nous a obligés à publier dans des revues étrangères et à travailler avec des scientifiques étrangers, et cette obligation n'a toujours pas été abrogée. Pendant ce temps, le FSB pense que le contact avec des scientifiques étrangers et la rédaction d'articles pour des revues étrangères constituent une trahison de la patrie. Il y a un conflit au sein du système".

Il nous a dit que le ministère de l'éducation et des sciences ne fait rien pour le résoudre : "Dans les listes du ministère, 60 % des publications sont encore destinées à des revues étrangères.

Il ajoute que la MPI a cessé tout contact et toute coopération avec des instituts et des revues étrangers et qu'elle a interrompu ses recherches sur l'hypersonique. "Il est difficile de travailler dans de telles conditions. Ce ne sont pas tant les restrictions que l'absence de lignes directrices détaillées et de lois claires qui sont en cause. Nous attendons notre heure, mais nous pensons que le bon sens l'emportera", a déclaré le scientifique.

Après la publication de la lettre ouverte de l'ITPM, le Kremlin a émis un commentaire. "Nous avons pris connaissance de leur appel, mais les services spéciaux sont à l'œuvre et font leur devoir. Les accusations sont graves", a déclaré Dmitry Peskov, le porte-parole de la présidence. Selon les proches de M. Shiplyuk, il ne s'agissait toutefois que d'une brève vague dans la presse. Il n'y a pas eu d'autres réactions depuis.

Cette lettre est un rare exemple de soutien public à des scientifiques arrêtés pour trahison. Le FSB a réussi à effrayer les physiciens russes, ainsi que leurs collègues étrangers. Les avocats ont tenté en vain de convaincre ces derniers de témoigner pour la défense dans les affaires de trahison et d'aider leurs partenaires russes à prouver qu'ils communiquaient avec des scientifiques et non avec des espions. Selon Smirnov, "ils sont totalement terrifiés depuis l'empoisonnement de Sergei Skripal [un agent double que des agents russes ont tenté d'assassiner à Salisbury, au Royaume-Uni, en mars 2018]."

Les collègues russes des accusés, ajoute-t-il, refusent aussi généralement d'être des témoins de la défense au tribunal et évitent de commenter les poursuites. "Tout le monde a peur et se cache dans son coin", déclare la veuve de Kudryavtsev.

Les scientifiques ont encore peur aujourd'hui. "J'ai pris un engagement auprès d'une certaine organisation, je ne peux donc pas faire de commentaires", a déclaré un employé de l'ITPM lorsqu'il a été contacté, disant qu'il craignait d'être persécuté par le FSB. Un autre employé a dit qu'il serait recontacté dans un mois. Trois autres n'ont pas répondu aux appels ou aux messages. "Ils me remettront en prison après vous avoir parlé", a déclaré Vladimir Lapygin, l'ancien scientifique de TsNIIMash.

"Si je vous plante un crayon dans l'œil, il devient une arme".

Presque toutes les affaires de trahison de scientifiques ouvertes récemment ont suivi le même chemin, explique Smirnov : des agents du FSB se sont rendus dans les instituts et ont cherché dans les projets internationaux menés au cours des 10 à 15 dernières années ce qui "leur convenait le mieux".

"La mission n'était pas de trouver des coupables, mais d'emprisonner plusieurs personnes de chaque institut", affirme Smirnov. Le FSB a ensuite demandé aux experts de vérifier si les projets et les présentations qui les intéressaient contenaient des secrets d'État.

Le fond du problème réside dans les conclusions tirées par les experts qui découvrent les "secrets", explique M. Smirnov. Ces experts sont souvent des ingénieurs militaires issus de l'un des dizaines d'instituts de l'agence spatiale russe, Roskosmos. "Si un scientifique civil et un militaire examinent le même travail, le scientifique militaire verra naturellement un secret d'État ou autre partout où il regarde, même si la physique de l'ingénierie militaire et civile est exactement la même", explique M. Smirnov.

La commission d'experts qualifiera de secret d'État même les informations contenues dans les manuels scolaires, précise M. Smirnov. "Supposons que vous ayez besoin d'une table de multiplication pour rédiger une présentation et pour construire une fusée Burevestnik. Vous utilisez la même technologie". C'est ainsi qu'un scientifique qui présente ses travaux à l'étranger ou participe à un projet international est accusé de trahison.

Lapygin reconnaît que la logique des enquêtes est exactement la même que celle décrite ci-dessus, et se souvient de son propre interrogatoire : "Nous avions des modèles à tester dans des tubes aérodynamiques qui ressemblaient soit à des têtes de missiles, soit à des carénages de missiles. La forme des objets eux-mêmes n'est pas un secret. L'enquêteur m'a dit : "Eh bien, ce sont des ogives de fusées ! J'ai pris un crayon et j'ai dit : "Voici un crayon - ce n'est ni un secret, ni caché, ni une arme. Mais si vous vous le plantez dans l'œil, il en devient une. Mais je ne vous donne pas de coup de couteau avec. Par conséquent, le crayon ne peut pas être considéré comme une technologie classifiée". Le fait qu'un carénage de missile ait une forme elliptique ne fait pas d'une ellipse une formule secrète".

Les enquêteurs du FSB ont également trouvé la forme d'une fusée dans les recherches que Kudryavtsev a envoyées à l'Institut von Karman en Belgique. Comme le rappelle sa veuve, l'institut était chargé d'étudier le comportement dans les écoulements turbulents d'un modèle formé comme un cône pointu. L'expérience n'ayant pas fonctionné, les physiciens ont arrondi le cône pour obtenir l'écoulement turbulent recherché. L'étude a été couronnée de succès, mais le FSB y a découvert des informations secrètes : le cône à la pointe arrondie ressemblait désormais à une fusée. Les ingénieurs militaires experts ont convenu que le comportement d'un tel modèle dans des écoulements turbulents leur serait utile - et qu'il s'agissait donc d'un secret d'État.

"Asseyez-vous tranquillement, ne publiez pas d'articles en public et ne rencontrez pas d'étrangers", dit Lapyguine. "Écrivez des articles en secret et vous obtiendrez votre salaire et une bonne évaluation. Selon lui, c'est le seul moyen pour un scientifique d'échapper à l'accusation de trahison.

"Mais c'est mauvais pour notre pays, car cela signifie qu'il n'y aura pas de progrès. Cela ne dérange pas tout le monde. Ils pensent que l'on peut vivre ainsi et que ce n'est pas si terrible".

Parlant du FSB aujourd'hui, Lapygin se souvient qu'à l'époque soviétique, un agent du KGB était chargé de garder les secrets d'État au TsNIIMash.

"Il recopiait les formules d'un manuel sur un bloc-notes fermé, ce qui les rendait confidentielles. Cela ne lui a pas fait du bien".

Lapygin est convaincu que ce que le FSB appelle aujourd'hui une trahison de l'État, un scientifique de l'époque soviétique s'en serait tiré avec une réprimande ou, au pire, aurait perdu son emploi. "Il n'y a aucune chance qu'ils aient été accusés de trahison".

Des centaines de scientifiques russes ont quitté le pays depuis le début de la guerre à grande échelle en Ukraine. Mais même avant l'invasion, la fuite des cerveaux était saisissante : une étude officielle réalisée en 2018 indiquait que 800 000 Russes ayant fait des études supérieures étaient partis à l'étranger.

Au total, les forces de l'ordre russes ont arrêté 12 scientifiques pour trahison. Tous étaient d'une manière ou d'une autre liés à l'étude de la physique à des vitesses hypersoniques. Trois d'entre eux sont déjà décédés.

Outre Kudryavtsev, il y a eu son collègue du TsNIIMash Roman Kovalev - sa femme est décédée alors qu'il était en détention et il est lui-même décédé un mois après avoir été libéré de prison. Dmitry Kolker, directeur du laboratoire d'optique quantique de l'Institut de physique des lasers, a été hospitalisé alors qu'il était atteint d'un cancer du pancréas au quatrième stade. Il est décédé deux jours plus tard.

Il y a plus de 20 ans, M. Poutine était déjà président, tandis que M. Kolker travaillait à l'Institut de physique des lasers. Ils se sont entretenus à la télévision d'État lors du premier marathon téléphonique annuel de M. Poutine.

"Qu'adviendra-t-il de la science fondamentale et le financement de la recherche fondamentale sera-t-il augmenté ? a demandé M. Kolker. M. Poutine lui a assuré que la science était plus importante que le pétrole et le gaz, "et bien sûr, l'État devrait accorder l'attention nécessaire à la science". L'État a effectivement prêté attention aux scientifiques - le FSB l'a fait.

Deux scientifiques de TsAGI, Anatoly Gubanov et Valery Golubkin, ont été condamnés à des peines de 12 ans dans une colonie pénitentiaire à "régime strict". Gubanov a fait appel du verdict et son avocate, Olga Dinze, espère une réduction de peine.

Le 17 avril, la Cour suprême de Russie a annulé la décision rendue dans l'affaire Golubkin et a ordonné un réexamen. Golubkin a participé personnellement à l'audience, ayant été transféré d'une colonie de Petrozavodsk à Moscou.

Actuellement détenu à la prison de Lefortovo, Golubkin y bénéficiera de meilleures conditions que dans la colonie, selon Maria Eismont, avocate spécialisée dans la défense des droits de l'homme.

"Nous espérons que les médecins l'examineront, qu'ils effectueront des tests sur les marqueurs tumoraux et qu'il sera plus proche de ses proches, qui pourront lui rendre visite régulièrement", a déclaré Mme Eismont. Golubkin a été opéré d'un cancer du colon il y a plusieurs années.

Sergei Meshcheryakov, de TsNIIMash, a été condamné à sept ans de prison avec sursis en 2021. "Il avait un cancer. Il voulait rejeter la peine avec sursis et se battre", se souvient M. Lapygin.

Valery Zvegintsev, de l'ITPM, est toujours assigné à résidence à Novossibirsk.

Son directeur, Alexander Shiplyuk, se trouve au centre de détention du FSB de Lefortovo, à Moscou. "Il ne s'est jamais plaint des conditions de détention et, au cours des 18 derniers mois, nous nous sommes habitués à la situation", explique sa famille.

"Il est dans une cellule pour deux personnes, bien ventilée et sans problème de chauffage. Nous lui apportons régulièrement des colis de nourriture ou lui envoyons des choses pour qu'il reste en bonne santé et qu'il reprenne des forces. Ce n'est pas toujours facile de le faire depuis Novossibirsk, mais nous sommes reconnaissants à la famille et aux gens de Moscou qui se soucient de lui."

Au cours de l'année écoulée, M. Shiplyuk n'a été autorisé à rencontrer sa femme que trois fois et ses enfants qu'une fois. Il a été autorisé à passer dix appels téléphoniques à ses proches.

Son fils Mikhaïl affirme que son père ne vivait que pour son travail. "Il y consacrait essentiellement sa vie. Shiplyuk aimait faire du snowboard, mais même à cette époque, il combinait cette activité avec la participation à des conférences hivernales sur la physique.

Mikhail affirme que les livres qu'il lit en prison n'ont plus rien à voir avec la science. Il s'intéresse davantage à la philosophie et a appris par cœur le poème de Pouchkine "Eugène Onéguine".

"Un père donne un sentiment de constance. Sans lui, il disparaît et vous devez vous débrouiller seul, sans l'épaule d'un père sur laquelle vous pouvez vous appuyer", dit-il. "Son soutien et ses conseils me manquent. Nous nous écrivons des lettres, mais pas sur tout. Nous nous écrivons des lettres, mais pas sur tout, seulement sur les choses essentielles."

L'avocat de Shiplyuk, qui n'ose pas donner son nom, affirme que le scientifique clame son innocence. L'enquête préliminaire touche à sa fin. "C'est tout ce que je peux dire sur les questions de procédure, car cela ne concerne pas les éléments du dossier. J'ai pris un engagement de non-divulgation, car selon les enquêteurs, les pièces du dossier contiennent des informations classifiées."

Anatoly Maslov, 77 ans, collègue de Shipluk à la MPI, était également détenu à Lefortovo, mais l'enquête est maintenant terminée et l'affaire a été entendue au cours des sept derniers mois par un tribunal de Saint-Pétersbourg. Il n'a pas reconnu sa culpabilité. Mikhail, le fils de Shiplyuk, connaît également Maslov et est en contact avec lui. "Il n'est pas aussi stable émotionnellement et positif dans ses lettres que mon père", dit-il.

Maslov est également défendu par Olga Dinze. Elle précise que son procès se déroule séparément des autres affaires de la MIPT. "Son domaine scientifique a toujours été la turbulence et n'avait rien à voir avec l'hypersonique", explique-t-elle. "Mais il s'est retrouvé mêlé à cette affaire, et certains sont morts, tandis que d'autres doivent répondre de leurs actes."

La défense doit également prouver que Maslov n'a pas de connaissances spécialisées dans un domaine scientifique spécifique - Dinze n'a pas pu préciser lequel, les documents de l'affaire étant classifiés

"Il ne reconnaît pas sa culpabilité, il n'y a rien à admettre. L'affaire repose sur les fantasmes de l'accusation", affirme M. Dinze. "Lorsqu'il a compris ce qui se passait, il a été consterné et apathique à l'idée de participer à l'audience", explique-t-elle. "Nous essayons de l'encourager et de lui dire que nous devons au moins rendre le processus gênant pour nos adversaires."

Vladislav Galkin ne peut voir ses proches qu'à travers une cloison de verre dans le centre de détention où il se trouve à Novossibirsk. "Il tient le téléphone d'un côté, et nous tenons le combiné de l'autre", raconte sa femme Tatyana.

"L'autre jour, je me suis dit que je pourrais écrire une lettre. Je ne sais pas à qui, peut-être au procureur. Mais évidemment pas à Poutine", dit-elle. "Je pourrais leur demander de me placer dans le même centre de détention provisoire. Ce serait assez facile - il suffit de soupçonner quelqu'un de quelque chose. Parce qu'il reste assis là, jour après jour".

Elle est sérieuse. Cela fait presque exactement un an que son mari a été arrêté.

"Le FSB est en pleine action. Il faut casser des œufs pour faire une omelette", dit-on. "C'est ainsi que les choses se passent dans le pays en ce moment".