Qu'est-ce qui se cache derrière la flambée des prix du chocolat et du cacao ?

Vous avez peut-être remarqué que votre délicieuse tasse de chocolat chaud préférée vous coûte de plus en plus cher ces derniers temps.

"J'avais l'habitude de vendre une tasse de boisson chaude pour moins de 200 nairas (0,14 $), mais aujourd'hui, le prix a doublé pour atteindre 400 nairas (0,28 $). C'est très cher à cause du prix des condiments", a déclaré à la BBC Jafar Mohammed, un vendeur de rue de 25 ans dans l'État de Kano, dans le nord du Nigeria.

Cette hausse des prix est due à la flambée des coûts de la matière première - les fèves de cacao - qui ont augmenté de 130 % au cours de l'année écoulée en raison d'une tempête parfaite de maladies et d'un temps sec qui ont entraîné une série de mauvaises récoltes, selon les cultivateurs.

Le phénomène climatique El Niño a provoqué un temps plus sec au Ghana et en Côte d'Ivoire, qui sont les deux plus grands producteurs de fèves de cacao au monde.

Les températures plus élevées et les modifications des régimes de précipitations provoquées par le changement climatique peuvent également avoir un impact sur les récoltes.

"Les commerçants s'inquiètent d'une nouvelle année de production courte et ces sentiments ont été renforcés par El Niño qui menace les récoltes en Afrique de l'Ouest", a déclaré Jack Scoville, analyste chez Price Futures Group.

"Je m'inquiète de la hausse des prix, mais je ne peux rien faire", a déclaré M. Mohammed, qui gagne environ 3 000 nairas (2 dollars) par jour et a dû augmenter presque constamment les prix de son chocolat chaud pour faire face aux coûts de fonctionnement de son entreprise.

Les vendeurs locaux de thé, de café et de chocolat chaud sont connus sous le nom de « mai shai » dans le nord du Nigéria. Souvent situés à l’ombre de grands arbres ou de boutiques et de chariots de fortune, la clé de leur succès est de garder une clientèle fidèle et heureuse tout au long de l’année.

Mais les prix du cacao ont plus que doublé en seulement 12 mois, atteignant des sommets sans précédent. Le cacao coûtait environ 12 000 dollars la tonne la première semaine de mai, contre environ 3 000 dollars la tonne en mars 2023.

L'Afrique de l'Ouest fournit environ 70 % de la production mondiale de cacao : la Côte d'Ivoire et le Ghana produisent à eux deux plus de la moitié de la production mondiale. Il y a donc de fortes chances que lorsque vous entrez dans votre épicerie ou supermarché local, les ingrédients de votre barre chocolatée proviennent de l’un de ces deux pays. Le Cameroun et le Nigeria comptent également parmi les premiers producteurs mondiaux.

Quelle est la cause du problème ?

Le Ghana et la Côte d'Ivoire ont tous deux connu une série de mauvaises récoltes au cours des deux dernières années.

L'organisme ghanéen de régulation du secteur du cacao, le COCOBOD, a déclaré que la maladie des pousses gonflées du cacao a anéanti environ 500 000 hectares de terres agricoles - la maladie attaque les cultures et endommage également le sol. Les mauvaises conditions météorologiques ont également joué un rôle, avec des températures record et des précipitations irrégulières, ce qui a nui aux rendements.

La Côte d'Ivoire voisine a produit environ 2,3 millions de tonnes de cacao pour la saison 2022/2023, mais les prévisions montrent que ce chiffre devrait encore baisser pour la saison 2023/2024.

Contrairement au Nigéria, qui applique une politique de marché ouvert, le COCOBOD du Ghana fixe les prix du cacao et sert d'intermédiaire entre les agriculteurs et le marché international.

Au Ghana comme en Côte d'Ivoire, les autorités fixent des prix fixes pour les agriculteurs au début de la saison, régulant ainsi les ventes et les prix de la matière première.

En avril dernier, le gouvernement a annoncé une augmentation de 50 % du revenu des producteurs de cacao au Ghana, mais les agriculteurs ne sont pas satisfaits de leur rémunération. Par exemple, un agriculteur ghanéen pourrait gagner environ 2 700 dollars la tonne pour son cacao cette année, soit environ un quart de sa valeur sur le marché international.

Les agriculteurs affirment qu'une grande partie de leurs revenus doit être consacrée à l'approvisionnement en eau propre pour faire fonctionner efficacement leurs exploitations. Ils se plaignent du fait qu'une grande partie de l'eau entourant les plantations de cacao est contaminée par d'autres industries, ce qui signifie que l'irrigation est devenue très coûteuse.

"Il y a plus à faire car les agriculteurs souffrent vraiment des activités minières illégales. Nous devons acheter de l'eau à des camions-citernes pour irriguer nos fermes", a déclaré à la BBC Nana Boateng Bonsu, président de la Concerned Farmers Association du Ghana.

M. Bonsu souhaite "des politiques qui soutiennent les conditions de vie des agriculteurs, comme le logement, les soins de santé, les bourses d'études, etc. Ces mesures encourageraient davantage de personnes à se lancer dans la culture du cacao".

Des groupes de réflexion comme l'Organisation internationale du cacao ont appelé les chocolatiers, les gouvernements et les entreprises qui dépendent des fèves de cacao pour leur production à investir dans l'augmentation de la production et l'amélioration des moyens de subsistance des agriculteurs d'Afrique de l'Ouest afin d'encourager un plus grand nombre de personnes à entrer sur le marché.

Le prix de la beauté

La flambée des prix des fèves de cacao ne se limite pas à l'industrie alimentaire. Le beurre de cacao est également largement utilisé dans les produits de beauté et les cosmétiques, tels que le maquillage.

Au Nigeria, le prix moyen d'une lotion corporelle de 400 ml à base de beurre de cacao a augmenté de plus de 35 % pour atteindre 5 000 nairas (3,50 dollars) en douze mois. Le coût des shampooings, savons et autres produits de beauté à base de beurre de cacao a augmenté.

Le beurre de cacao brut se vendait à 5 000 dollars la tonne l'année dernière, contre 26 000 dollars actuellement.

Ogaga Ologe, directeur financier du producteur Cadbury Nigeria, a expliqué que l'entreprise utilisait les bénéfices tirés du beurre de cacao pour compenser les coûts élevés de fabrication des boissons à base de chocolat.

"Nous amortissons l'impact des fèves de cacao grâce aux exportations de beurre de cacao, même si nous n'obtenons qu'environ 40 % de beurre à partir des fèves, ce qui fait que nous ne récupérons pas l'intégralité de nos coûts".

La semaine dernière, The Soapery, fabricant britannique de beurre de cacao et d'huiles naturelles, a dû informer ses clients que les problèmes d'approvisionnement et la flambée des prix avaient un impact important sur son activité.

"J'ai dépensé la moitié des réserves de trésorerie de notre entreprise pour réapprovisionner ce seul produit (beurre de cacao), qui est devenu financièrement difficile à réapprovisionner", a déclaré Andy Knowles, fondateur de la savonnerie, à la BBC.

La Savonnerie fournit des huiles naturelles aux fabricants de cosmétiques, dont la majorité sont des petites entreprises qui fabriquent des savons, des baumes à lèvres, des shampoings, des crèmes, etc.

« Ce problème nous met une grosse pression financière. Je ne peux pas poursuivre les projets d'expansion que j'avais cette année. Je ne peux pas me permettre d'embaucher du nouveau personnel, et je ne peux probablement pas exporter vers de nouveaux marchés en Europe.» » Knowles a ajouté.

L’entreprise craint que certains de ses clients ne soient plus en mesure de fabriquer leurs produits et de les vendre. Certains envisagent déjà de retravailler leurs recettes, mais cela pourrait impliquer de nouveaux processus de production et de réglementation.

« Nous essayons de nous approvisionner en beurre de cacao sur d'autres marchés comme le Pérou. Nous essayons également d’éduquer nos clients et de voir s’ils peuvent remplacer le beurre de cacao par du beurre de karité ou du beurre de mangue. » a déclaré M. Knowles.

D'autres ajustements pourraient inclure une réduction de la taille du produit ou la substitution complète du cacao par d'autres ingrédients comme stratégie de survie pour certains fabricants jusqu'à ce que les marchés se stabilisent.