Quand et comment la Chine a perdu Taïwan

Taïwan organise ce samedi une élection présidentielle dont l'enjeu est son avenir.

Au centre du débat se trouve une question qui enflamme la politique taïwanaise depuis des décennies : la revendication de la Chine sur le continent.

Pékin considère Taïwan comme une province voyou qui sera tôt ou tard réunie à la Chine continentale.

Mais de nombreux Taïwanais ne sont pas d'accord.

Taïwan se considère comme un pays indépendant, gouverné démocratiquement, même s'il n'a jamais officiellement déclaré son indépendance.

Plusieurs experts ont souligné que le différend entre Pékin et Taipei menace de dégénérer en une confrontation armée ayant de profondes implications internationales.

"Jaw Shaw-kong, colistier de Hou Yu-ih, candidat à la présidence du principal parti d'opposition, le Kuomintang (KMT), a déclaré : "Quelle route prennent-ils ? la route de la guerre !

"C'est la route qui mène Taïwan au danger, la route qui mène à l'incertitude", a-t-il poursuivi.

La fléchette visait Lai Ching-te, candidat du Parti démocrate progressiste (DPP) au pouvoir, qui est en tête des sondages.

Ching-te, également connu sous le nom de William Lai, est l'actuel vice-président de Taïwan. Il a quitté la médecine pour se consacrer à une carrière politique fructueuse au cours de laquelle il a occupé presque tous les postes politiques importants de l'île.

Il s'est même décrit comme un "militant pragmatique de l'indépendance de Taïwan" et la Chine le considère comme une menace.

Son adversaire, Hou Yu-ih, qui le suit de près dans les sondages, se présente comme un candidat modéré qui croit au dialogue avec le parti communiste chinois pour réduire les tensions avec le géant asiatique.

Il a présenté l'élection présidentielle comme un choix entre la paix et la guerre.

Mais quand et comment la Chine a-t-elle perdu "l'île rebelle" ?

Les peuples austronésiens et la colonisation

Les premiers habitants de Taïwan seraient des peuples austronésiens originaires d'Océanie, d'Asie du Sud-Est et de certaines régions de l'actuelle Chine méridionale.

En 232 après J.-C., l'île a été enregistrée pour la première fois dans les archives chinoises après que la Chine a envoyé une force expéditionnaire pour explorer l'endroit.

C'est un fait que Pékin utilise pour étayer ses revendications territoriales.

Taïwan est devenue une colonie néerlandaise pendant une courte période, entre 1624 et 1661.

Elle a ensuite été administrée par la dynastie Qing, la dernière dynastie impériale chinoise, de 1883 à 1895.

Dès le début du XVIIe siècle, un nombre important de migrants chinois ont commencé à arriver à Taïwan, fuyant pour la plupart les troubles politiques ou la misère.

La plupart étaient des Chinois Hoklo de la province de Fujian ou des Chinois Hakka de Canton.

Les descendants de ces deux vagues de migration constituent la majorité de la population actuelle.

Cession au Japon et guerre civile

En 1895, après la victoire du Japon lors de la première guerre sino-japonaise, le gouvernement Qing n'a eu d'autre choix que de céder Taïwan au Japon.

Mais après sa défaite retentissante lors de la Seconde Guerre mondiale, le Japon a dû renoncer au contrôle de tous les territoires qu'il avait occupés en Chine.

La République de Chine de l'époque, l'un des vainqueurs de cette guerre, a commencé à gouverner Taïwan avec l'accord de ses alliés, les États-Unis et le Royaume-Uni.

Mais la guerre civile chinoise, qui avait commencé en 1927, s'est poursuivie après la Seconde Guerre mondiale et, quelques années plus tard, les troupes du gouvernement de Chiang Kai-shek ont été vaincues par les forces communistes dirigées par Mao Zedong.

Chiang et ce qui restait de son gouvernement nationaliste du Kuomintang (KMT) se sont ensuite réfugiés sur l'île de Taïwan en 1949, proclamant la République de Chine sur ce territoire et affirmant qu'ils en demeuraient le gouvernement légitime.

Ce groupe de personnes, connu sous le nom de Chinois du continent et comptant environ 1,5 million de personnes, a dominé la politique taïwanaise pendant de nombreuses années, bien qu'il ne représente que 14 % de la population.

Processus de démocratisation

Après avoir hérité d'une dictature de facto et fait face à la pression de la société anti-régime et d'un mouvement démocratique naissant, le fils de Chiang, Chiang Ching-kuo, a commencé à favoriser un processus de démocratisation sur l'île.

Le président Lee Teng-hui, connu comme le "père de la démocratie" à Taïwan, a mené les changements constitutionnels qui ont conduit à l'ouverture politique et finalement à l'élection du premier président n'appartenant pas au KMT, Chen Shui-bian, en 2000.

Après des décennies de rhétorique hostile, la Chine et Taïwan ont commencé à jeter des ponts dans les années 1980.

La Chine a préconisé une formule connue sous le nom de "un pays, deux systèmes", selon laquelle Taïwan pourrait exercer une autonomie significative si elle acceptait la réunification avec la Chine.

Ce système a été mis en œuvre à Hong Kong, en quelque sorte comme un gage pour le peuple taïwanais.

L'offre a été rejetée par Taïwan, mais le territoire a assoupli les restrictions sur les visites et les investissements en Chine continentale.

En 1991, elle a également proclamé la fin de la guerre avec la République populaire de Chine.

De brefs pourparlers ont eu lieu entre les deux parties par l'intermédiaire de représentants non officiels, bien que l'insistance de Pékin sur l'illégitimité de la République de Chine à Taïwan n'ait pas permis de contacts de gouvernement à gouvernement.

Loi anti-sécession de 2005

L'élection de Chen Shui-ban à la présidence de Taïwan en 2000 a alarmé Pékin, car il soutenait ouvertement l'indépendance.

Chen a été réélu en 2004, ce qui a incité la Chine à adopter en 2005 la loi dite anti-sécession, déclarant le droit de la Chine à recourir à des "mesures non pacifiques" contre Taïwan si celle-ci tentait de se séparer officiellement de la Chine continentale.

En 2008, Ma Ying-jeou a été élu président et a cherché à améliorer les relations, notamment par le biais d'accords économiques.

Huit ans plus tard, en 2016, Tsai Ing-wen, l'actuelle présidente de Taïwan, a été élue.

Tsai lidera el Partido Democrático Progresivo (DPP), que se inclina hacia la independencia formal de China.

Les États-Unis et Taïwan

Bien qu'il n'existe pas de liens officiels entre Taïwan et les États-Unis, Washington s'est engagé à fournir des armes défensives à Taïwan.

En 2018, la Chine a fait monter la pression sur les entreprises internationales, les obligeant à mentionner Taïwan comme faisant partie de la Chine sur leurs sites web.

Dans le cas contraire, la Chine a menacé de freiner leurs ambitions commerciales dans le géant asiatique.

Tsai a été réélue en 2020. À cette date, Hong Kong a connu des mois d'agitation, les manifestants protestant contre l'influence croissante de Pékin, une situation suivie de près par Taïwan.

La même année, l'entrée en vigueur d'une loi sur la sécurité nationale à Hong Kong a été largement interprétée comme un nouveau signe de l'affirmation croissante de l'autorité de Pékin sur le territoire.

L'administration du président Joe Biden a affirmé que l'engagement des États-Unis envers Taïwan était "solide comme le roc".

Quel est le statut de Taïwan ?

Il existe une certaine confusion et un désaccord sur ce qu'est réellement Taïwan et sur le nom qu'il convient de lui donner.

La Chine considère Taïwan comme une province sécessionniste et s'est engagée à la réunifier, par la force si nécessaire.

Mais les dirigeants taïwanais affirment que Taïwan est bien plus qu'une province et qu'il s'agit d'un État souverain.

Taïwan a sa propre constitution, des dirigeants démocratiquement élus et quelque 300 000 soldats actifs dans ses forces armées.

Le gouvernement de la République de Chine (ROC) de Tchang Kaï-chek, qui s'est réfugié à Taïwan en 1949, a d'abord déclaré qu'il représentait toute la Chine et qu'il avait l'intention de reprendre tout le territoire.

Cette république disposait d'un siège au Conseil de sécurité des Nations unies et était reconnue par de nombreux pays occidentaux comme le seul gouvernement de la Chine.

Cependant, en 1971, l'ONU a transféré la reconnaissance diplomatique à Pékin et le gouvernement de la RDC a été expulsé. Depuis lors, le nombre de pays qui reconnaissent diplomatiquement la RDC est tombé à un peu plus de dix nations, plus le Saint-Siège.

Compte tenu de l'écart important entre ces deux positions, la plupart des pays semblent se contenter de l'ambiguïté actuelle.

Taïwan possède donc la plupart des caractéristiques d'un État indépendant, même si son statut juridique reste flou.

Quelle est l'importance de l'indépendance ?

Bien que peu de progrès aient été réalisés sur le plan politique, les liens entre les deux peuples et leurs économies se sont développés.

Les entreprises taïwanaises ont investi quelque 60 milliards de dollars en Chine, et jusqu'à un million de Taïwanais vivent en Chine continentale, nombre d'entre eux gérant des usines taïwanaises.

Certains s'inquiètent de la dépendance de l'économie taïwanaise à l'égard de la Chine.

D'autres, en revanche, soulignent que les relations commerciales étroites rendraient difficile toute action militaire de Pékin en raison des dommages qu'elle causerait à l'économie de la deuxième puissance mondiale.

Un accord commercial controversé a donné naissance au "mouvement des tournesols" en 2014, lorsque des étudiants et des activistes ont occupé le parlement taïwanais pour protester contre ce qu'ils considéraient comme l'influence croissante de la Chine à Taïwan.

Officiellement, le Parti démocrate progressiste (DPP) reste favorable à l'indépendance de Taïwan, tandis que le KMT privilégie le dialogue avec la Chine.

Un sondage d'opinion commandé par le gouvernement taïwanais en mars 2021 a montré qu'une majorité de la population soutient actuellement la stratégie de "sauvegarde de la souveraineté nationale" du gouvernement DPP.

Les élections de 2020, remportées par Tsai avec un score record de 8,2 millions de voix, ont été largement interprétées comme un rejet de Pékin.

Quels sont les alliés de Taïwan ?

Les États-Unis sont de loin l'ami le plus important et le seul allié de Taïwan.

Cette relation, forgée pendant la Seconde Guerre mondiale et la Guerre froide, a connu sa période la plus difficile en 1979, lorsque le président Jimmy Carter a mis fin à la reconnaissance diplomatique de Taïwan par Washington pour se concentrer sur les liens croissants avec la Chine.

En réponse, le Congrès américain a adopté la loi sur les relations avec Taiwan, promettant de fournir à Taiwan des armes défensives, soulignant que toute attaque de la Chine constituerait une "grave préoccupation" pour les Etats-Unis.

Depuis lors, la politique américaine a été décrite comme une "ambiguïté stratégique", cherchant à équilibrer l'émergence de la Chine en tant que puissance régionale et l'admiration pour la réussite économique et la démocratisation de Taïwan.

Le rôle crucial des États-Unis a été clairement démontré en 1996, lorsque la Chine a procédé à des essais de missiles pour tenter d'influencer la première élection présidentielle directe de Taïwan.

En réponse, le président de l'époque, Bill Clinton, a ordonné le plus grand déploiement militaire américain en Asie depuis la guerre du Viêt Nam, en envoyant des navires dans le détroit de Taïwan et en adressant un message clair à Pékin.

Le statu quo : pas de déclaration d'indépendance ni d'unification avec le continent

En 2018, contre la volonté de Pékin, l'ancien président Donald Trump a signé une loi permettant aux fonctionnaires américains de se rendre à Taïwan et de rencontrer leurs pairs pour renforcer les relations.

Puis, en août 2020 et dans le contexte de la pandémie de coronavirus, Trump a envoyé un membre de son cabinet, le secrétaire à la santé et aux services sociaux Alex Azar, à Taïwan. Il s'agit du plus haut responsable du gouvernement américain à se rendre sur l'île depuis des décennies, jusqu'à présent.

Les sondages montrent régulièrement que la plupart des Taïwanais se considèrent comme ayant une identité exclusivement taïwanaise et préfèrent le statu quo : ni déclaration d'indépendance, ni unification avec le continent.

Pour remonter dans les sondages, le KMT a dû modérer son message, insistant sur le fait qu'il n'est pas "pro-Chine" mais qu'il cherche à établir des relations plus amicales.

Mais certains de ses détracteurs estiment qu'il s'agit là d'une position naïve et que Hong Kong pourrait servir d'exemple aux Taïwanais pour montrer que la Chine peut changer son point de vue sur la modération et l'engagement à tout moment.