Comment le nationalisme hindou en est venu à dominer la politique indienne

Les élections générales en Inde sont bien avancées, le Premier ministre Narendra Modi espérant obtenir un troisième mandat au pouvoir à l'issue des six semaines de scrutin qui s'achèveront le 1er juin.

L'un des nombreux moteurs de sa popularité et de celle de son parti, le Bharatiya Janata Party (BJP), est sa relation controversée avec l'idéologie nationaliste hindoue, connue sous le nom d'Hindutva.

Ses plus ardents défenseurs veulent un État théocratique hindou qui place les besoins des hindous au premier plan, un point de vue que les critiques jugent discriminatoire par nature et qui menace la notion de coexistence pacifique entre les divers groupes religieux de la nation la plus peuplée du monde.

De nombreux musulmans signalent une augmentation des attaques et des discours de haine sous le règne de Modi, bien que le BJP nie que les minorités soient maltraitées. Dans une récente interview accordée à la chaîne d'information indienne Times Now, le Premier ministre a répondu aux allégations selon lesquelles le BJP était anti-musulman en déclarant : « Nous ne sommes pas opposés à l'islam et nous ne sommes pas contre l'islam. Nous ne sommes pas opposés à l'islam et aux musulmans », et il a affirmé que ses détracteurs créaient une « atmosphère de peur ».

Qu'est-ce que l'Hindutva ?

Associant religion et nationalisme, l'Hindutva considère que l'identité religieuse hindoue est inextricablement liée à l'identité nationale indienne.

Elle a commencé à s'imposer au cours de la lutte contre la domination coloniale britannique, le terme ayant été inventé par le nationaliste hindou Chandranath Basu à la fin des années 1890.

L'idéologie a été popularisée deux décennies plus tard par l'homme politique anticolonialiste VD Savarkar, qui est largement considéré comme son parrain.

Son pamphlet, Essentials of Hindutva, écrit dans une prison britannique en Inde en 1922, désignait la vallée de l'Indus - qui chevauche les régions actuelles du Sindh au Pakistan et du Gujarat en Inde - comme le berceau de l'identité hindoue.

Bien qu'il se décrivait comme athée, il estimait que les hindous n'avaient pas seulement un lien religieux avec la région, mais aussi un lien ethnique, lié à leur identité politique et culturelle.

L'identité hindoue s'est trouvée mêlée à de nombreux mouvements nationalistes indiens réclamant l'indépendance vis-à-vis de la Grande-Bretagne.

Même le Mahatma Gandhi a utilisé un langage religieux pour rendre son message accessible aux masses, explique le professeur Subir Sinha, directeur de l'Institut d'Asie du Sud à la School of Oriental and African studies de Londres.

Mais Gandhi et Savarkar ont suivi des chemins très différents. Le professeur Sinha et d'autres experts affirment que Savarkar s'est inspiré du fascisme qui émergeait ailleurs à l'époque.

« Les premiers dirigeants du mouvement Hindutva étaient des admirateurs déclarés de Mussolini et d'Hitler », explique-t-il.

Leurs approches « séduisaient parce qu'elles créaient une définition unitaire de ce qu'est un vrai Allemand ou un vrai Italien », ajoute-t-il.

L'Inde est-elle un pays hindou ?

La population indienne est composée à 80 % d'hindous et à 14 % de musulmans, les 6 % restants étant constitués de chrétiens, de sikhs, de bouddhistes, de jaïns et d'autres, selon le dernier recensement de 2011.

La laïcité est toutefois inscrite dans la constitution indienne. Cela signifie que le pouvoir de l'État n'est lié à aucune religion et que tous les citoyens indiens ont le droit de pratiquer leur foi librement.

Mais le rôle de la religion est une question de plus en plus brûlante.

M. Modi et le BJP ont été accusés de saper la laïcité en menant des politiques axées sur l'hindouisme.

Toutefois, certains Indiens, comme l'écrivain Saroj Chadha, vétéran militaire, affirment que le soutien du sommet à la population majoritairement hindoue est tout à fait compatible avec un régime laïque.

Il affirme que les anciens dirigeants hindous ont pratiqué la laïcité pendant des milliers d'années, « mais leur engagement et leur responsabilité de protéger l'hindouisme sont restés inébranlables... il s'agit peut-être là de la laïcité dans toute sa splendeur ».

Quel est le lien entre le parti au pouvoir et l'hindutva ?

Le nationalisme hindou est l'un des principaux principes du BJP.

Les racines du parti remontent aux mouvements revivalistes hindous sous la domination britannique, notamment le Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS).

Le RSS est à l'origine une organisation nationaliste hindoue d'extrême droite dont le fondateur, Keshav Baliram Hedgewar, est largement considéré comme ayant été influencé par Savarkar.

Il a été interdit à trois reprises depuis l'indépendance, d'abord en 1948 après l'assassinat du Mahatma Gandhi par un ancien membre du RSS, Nathuram Godse.

Puis en 1975, lorsque le Premier ministre de l'époque, Indira Gandhi, a déclaré de manière controversée l'état d'urgence, au cours duquel la quasi-totalité des dirigeants de l'opposition ont été emprisonnés.

La troisième interdiction a eu lieu en 1992, après la destruction de la mosquée Babri d'Ayodhya, datant du XVIe siècle, par des partisans de groupes hindous radicaux, dont le RSS.

Aujourd'hui, le RSS est communément décrit comme la source idéologique du BJP, et dispose à la fois d'un solide réseau de base et d'une puissante influence politique.

Le Premier ministre Narendra Modi est impliqué dans le RSS depuis l'âge de huit ans.

Depuis son accession au pouvoir, le parti a vigoureusement poussé le nationalisme hindou, le faisant passer d'une idéologie marginale à un courant dominant.

« À bien des égards, il est le porte-parole idéal du nationalisme hindou parce qu'il y croit vraiment et qu'il est très imprégné du mouvement », explique Milan Vaishnav, directeur du programme pour l'Asie du Sud au sein du groupe de réflexion Carnegie Endowment for International Peace, à Washington DC.

Que se passe-t-il sur le terrain ?

Certaines politiques du BJP ont exacerbé les tensions entre les communautés hindoues et musulmanes.

En 2019, le gouvernement a retiré à l'État majoritairement musulman du Jammu-et-Cachemire son statut d'autonomie, affirmant que cette mesure visait à le mettre sur un pied d'égalité avec le reste du pays.

Plus récemment, en janvier 2024, M. Modi a inauguré un temple hindou à Ayodhya - connu comme le lieu de naissance de la divinité hindoue Lord Ram - sur le site de la mosquée Babri détruite.

Certains ministres de son parti ont aussi régulièrement utilisé une rhétorique incendiaire et islamophobe à la télévision, lors de manifestations et sur les médias sociaux, et font souvent l'amalgame entre le fait d'être Indien et le fait d'être Hindou.

Les attaques contre les musulmans ont été documentées et les discours de haine anti-musulmans se sont multipliés. Selon l'India Hate Lab, les trois quarts des incidents de discours de haine en 2023 ont été signalés dans des États gouvernés par le BJP.

Cette question a souvent été soulevée devant les tribunaux indiens, qui se sont toutefois montrés réticents à imposer des restrictions à la liberté d'expression.

Sathnam Sanghera, historien et auteur de Empire World : How British Imperialism has shaped the world, déclare que certains propos de M. Modi sont « troublants ».

Il rappelle que M. Modi a déclaré en 2014 que l'Inde restait « perturbée par 1 200 ans de mentalité esclavagiste ». Selon lui, le problème de ce genre de commentaires est qu'ils font l'amalgame entre le colonialisme britannique et les périodes antérieures de domination musulmane moghole.

Il estime qu'il est incorrect d'agir ainsi, car cela donne l'impression que « ce qui est depuis longtemps une région multiculturelle et multireligieuse a toujours été en quelque sorte hindou ».

Que veulent les partisans de l'hindutva ?

Les partisans de l'hindutva vont du modéré à l'extrême.

Un mouvement « Trad », essentiellement masculin, a vu le jour, avec des caractéristiques similaires aux mouvements de l'alt-right en Occident, notamment l'utilisation des médias sociaux et des mèmes pour attiser la haine.

Un Trad avec lequel la BBC s'est entretenue en 2022 a brandi des croix gammées nazies en ligne et a déclaré à la BBC qu'il ne détestait pas les musulmans, « juste la façon dont ils pratiquent leur religion ».

Les Trad critiquent le BJP pour ce qu'ils considèrent comme son obéissance à l'Occident, qui, selon eux, détourne les hindous de leur droit divin à un État hindou en Inde.

À l'autre bout du spectre, certains hindous adoptent certaines des valeurs de l'hindutva sans avoir jamais entendu parler de ce terme.

Ils partagent par exemple l'idée que l'Inde appartient aux hindous et qu'elle leur a été enlevée, et accueillent favorablement des changements tels que le changement de nom de villes à consonance islamique en noms plus hindous, comme Aurangabad qui a été rebaptisée Sambhajinagar.

« Il s'agit d'une question de fierté et de voir la suprématie de votre tradition en action au quotidien », explique Audrey Truschke, historienne et fondatrice de Hindutva Research.

Mais cette idéologie n'est qu'une partie du succès de M. Modi, estime Milan Vaishnav.

« Beaucoup de gens ne sont pas des fanatiques antimusulmans, mais ils sont prêts à tolérer une certaine dose de nationalisme hindou parce qu'il y a d'autres aspects de la marque qui les attirent - l'économie, le statut de l'Inde dans le monde, les prestations sociales, la lutte contre la corruption, et donc sans aucun doute, le nationalisme hindou est plus accepté qu'il ne l'a jamais été ».