Le vaisseau Starship de SpaceX réussit son amerrissage pour la première fois

"Amerrissage confirmé !" a écrit SpaceX sur le réseau social X. Le vaisseau spatial Starship, destiné à des voyages vers la Lune et Mars, a pour la première fois réussi à amerrir jeudi 6 juin, au terme de son retour dans l'atmosphère terrestre, a indiqué l'entreprise du milliardaire Elon Musk.

"Félicitations à SpaceX pour ce vol test de Starship réussi", a immédiatement réagi jeudi Bill Nelson, le patron de la Nasa. "Nous avons fait un pas de plus vers le retour de l'humanité sur la Lune."

Cet amerrissage a eu lieu environ une heure après le quatrième décollage de cette mégafusée.

La fusée est composée de deux étages : l'étage de propulsion Super Heavy et, au-dessus, le vaisseau Starship, qui donne par extension son nom à la fusée entière. Celle-ci mesure au total 120 mètres de haut.

Durant la retransmission en direct du vol, le vaisseau pouvait toutefois être vu en train de perdre des morceaux peu avant qu'il finisse sa course dans l'océan Indien.

Quelques minutes après le décollage, l'étage de propulsion Super Heavy s'est détaché du vaisseau et a entamé son retour vers la Terre. Pour la première fois, il a ensuite réussi un amerrissage dans le golfe du Mexique, a annoncé SpaceX.

"Améliorations" du véhicule

Durant son dernier vol, il y a moins de trois mois, le vaisseau avait largement dépassé la frontière de l'espace, mais son signal avait été perdu 49 minutes après le décollage, au moment de sa redescente vers la Terre.

La cause a été identifiée comme étant la perte de contrôle de son orientation en vol en raison de valves bouchées, a expliqué SpaceX, tout en se félicitant de toutes les données récupérées durant ce vol. 

Plusieurs "améliorations" ont été apportées au véhicule depuis. Le premier vol d'essai avait été réalisé en avril 2023.

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À terme, le vaisseau Starship doit notamment être utilisé pour transporter sur la Lune des astronautes de la Nasa, pour la première fois depuis 1972. L'agence spatiale américaine suit ainsi de près son développement.

Son développement est mené tambour battant par l'entreprise du milliardaire Elon Musk, avec une stratégie qui consiste à lancer rapidement des prototypes sans cargaison afin de corriger dès que possible les problèmes rencontrés en vol.

Mission "DearMoon" annulée

Outre sa taille démesurée, la grande innovation de cette fusée est qu'elle doit à terme être entièrement réutilisable.

Elon Musk souhaite en faire l'instrument principal pour réaliser son but ultime : l'établissement d'une colonie autonome sur Mars, afin de faire de l'humanité une espèce multiplanétaire.

En attendant, le milliardaire japonais Yusaku Maezawa devait embarquer à bord pour un voyage autour de la Lune (sans s'y poser) cette année. Mais la mission, annoncée en grande pompe en 2018 et baptisée "DearMoon", a finalement été reportée à une date ultérieure.

Et la semaine dernière, Yusaku Maezawa a déclaré que ce projet était annulé : "Il n'y aucune perspective claire pour savoir quand nous pourrons décoller", a-t-il écrit. 

SpaceX domine le marché des lancements spatiaux, avec par exemple pas moins de 14 décollages de ses fusées Falcon 9 au seul mois de mai. 

Avec Reuters et AFP