Caleb Carr, l'autore del romanzo bestseller del 1994 The Alienist è morto di cancro ieri nella sua casa di Cherry Plains, New York. Aveva 68 anni. Lo ha annunciato il fratello al New York Times.
Carr era nato il 2 agosto 1955 in una famiglia di New York perseguitata da violenze e abusi: suo padre era Lucien Carr, un giornalista della Beat Generation condannato per l'omicidio nel 1944 di quello che oggi sarebbe considerato un predatore sessuale. L'accoltellamento, che ha fatto notizia e storia anche perché l'amico di Lucien e compagno di classe della Columbia University Jack Kerouac ha contribuito a far sparire il coltello, è stato raccontato nel film Kill Your Darlings del 2013 con Daniel Radcliffe e Dane DeHaan.
Autore di storie oscure, nato a New York City nel 1955, Carr aveva 39 anni quando pubblicò L'alienista (uscito in Italia per Mondadori nel 1994 e poi per Newton Compton nel 2017), un'affascinante storia poliziesca su uno psichiatra infantile, Laszlo Kreizler - o alienista, come venivano chiamati coloro che studiavano la mente nel 1890 - che indaga sugli omicidi di giovani travestiti i cui cadaveri vengono mutilati, utilizzando la psichiatria forense, un metodo poco ortodosso per l'epoca. Lo stesso personaggio di Kreizler si ritrova poi nel sequel L'angelo delle tenebre (Mondadori, 1998).
Prima del successo come romanziere, Carr aveva scritto di questioni militari, contribuendo con articoli a The Quarterly Journal of Military History. Come studioso di storia militare ha scritto Terrorismo. Perché è sempre fallito e fallirà ancora (Mondadori, 2002) sulla scia degli attacchi dell'11 settembre.
Carr è stato autore di 11 libri, tra cui The Italian Secretary (2005), un giallo su Sherlock Holmes commissionato dagli eredi di Arthur Conan Doyle, e Surrender, New York (2016), un poliziesco contemporaneo ben recensito che tuttavia ha venduto poco.
L'alienista fu invece un successo immediato e ottenne recensioni entusiastiche, nelle quali veniva messo in risalto come leggendo quelle pagine si sentisse «il rumore degli zoccoli dei cavalli che riecheggiano lungo la vecchia Broadway» o «il sapore del buon cibo da Delmonico's» e «l'odore della paura nell'aria».
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