Euro 2024 : Lamine Yamal, la (nouvelle) arme fatale de l’Espagne ?

Elle ne fait plus aussi peur. Mais elle reste malgré tout (très) attrayante. L'Espagne se présente à l'Euro 2024 en Allemagne avec le statut d'outsider, et non avec celui de favori comme lors des dernières compétitions internationales. Depuis que Luis de la Fuente a pris les rênes de la «Roja» en janvier 2023, son effectif a été quelque peu (largement ?) «rafraîchi». Et désormais, si l'on enlève Rodri (Manchester City) – voire Pedri (FC Barcelone) –, la tête d'affiche s'appelle Lamine Yamal. Un nom que très peu de suiveurs du ballon rond connaissaient il y a encore un an. C'est dire la progression fulgurante du Barcelonais, dont la titularisation ce samedi (18h), face à la Croatie, pour l'entrée en lice de la sélection espagnole dans ce championnat d'Europe, ne fait aucun doute.

Un dynamiteur hors pair

Il faut dire qu'en l'espace de quelques mois, l'ailier âgé de (seulement) 16 ans, s'est imposé comme un titulaire indiscutable chez les Blaugrana…et plus généralement comme l'un des meilleurs du monde à son poste. Sous les ordres de Xavi Hernandez, qui n'a pas hésité à lui accorder sa confiance dès le début de saison en dépit de son manque d'expérience, a réalisé un exercice 2023-2024 plein : 5 buts et 5 passes décisives en 37 matches de La Liga ; 2 passes décisives en 10 rencontres de Ligue des champions.

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Mais outre ses statistiques intéressantes pour un joueur de son âge, l'Espagnol – qui a débuté avec la Roja dès septembre 2023 – impressionne par sa fougue, sa faculté à percuter, à créer, par sa vitesse et ses dribbles chaloupés, le chaos dans la défense adverse – le Paris SG s'en souvient malgré sa qualification en C1. «Lamine est un joueur spécial et prend des décisions comme s'il était plus âgé. Il n'y a pas beaucoup de joueurs dans l'histoire qui ont réalisé de telles choses. C'est un grand danger, il est unique», l'a encensé Ante Budimir, l'avant-centre croate, qui va croiser sa route ce samedi, au Stade Olympique de Berlin.

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« Je veux profiter. Parce que c'est comme ça que tu es meilleur. »

Lamine Yamal

La Croatie a raison de se méfier du joyau catalan qui pourrait bien devenir le plus jeune joueur à disputer un Euro. Parce que le gaucher estimé à 90 M€ par le site spécialisé Transfermarkt n'a pas l'intention de traverser sa première compétition continentale comme un fantôme. Bien au contraire. «C'est comme ça que tu es meilleur. Donc, je veux profiter de mon premier Euro. […] C'est la dernière chose qui me reste cette saison et j'espère en profiter jusqu'à la fin», expliquait-il, avec sagesse, à Mundo Deportivo en milieu de semaine.

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Et celui qui fêtera son anniversaire le 13 juillet prochain, soit à la veille de la finale du tournoi, aborde son premier Euro 2024 avec de l'ambition…malgré le statut d'outsider de la Roja. «On dit que nous n'avons pas beaucoup de joueurs de classe mondiale, mais ces compétitions sont gagnées par l'équipe qui joue le mieux. Comme l'Argentine au Mondial. Ça dépend de si tu es bien dans tes matches», a-t-il annoncé. Lors de ses deux derniers matches avec l'Espagne, contre l'Irlande du Nord (5-1) et le Brésil (3-3), Lamine Yamal a réalisé deux passes décisives. Pourra-t-il en faire autant ce samedi contre la Croatie ?