Le talc dans le viseur de l’OMS pour son risque cancérigène

Le talc pourrait être cancérigène. Si souvent utilisé fut un temps, le minéral est aujourd'hui pointé du doigt par l'Organisation mondiale de la santé (OMS). Les experts du Centre international de recherche sur le cancer, organisme qui dépend de l'OMS, se sont réunis à Lyon et ont publié leurs résultats vendredi 5 juillet, dans la revue The Lancet Oncology. Le minéral est désormais considéré comme « probablement cancérogène » pour l'homme vu notamment une combinaison de preuves de cancer limitées chez l'être humain (cancer de l'ovaire) et suffisantes chez les animaux de laboratoire.

Selon les scientifiques, l'exposition se produit surtout en milieu professionnel lors de l'extraction, du broyage ou du traitement du talc, ou lors de la fabrication de produits en contenant. En population générale, elle se fait notamment par l'utilisation de cosmétiques et poudres corporelles.

Néanmoins, les experts n'excluent pas certains biais dans les études ayant montré une augmentation de l'incidence du cancer. Si l'évaluation a porté sur le talc ne contenant pas d'amiante, la contamination du talc par l'amiante ne pouvait être exclue dans la plupart des études sur les humains exposés, disent-ils.

En juin, le géant pharmaceutique américain Johnson & Johnson a conclu un accord définitif avec la justice de 42 États américains dans une affaire de talc accusé d’avoir causé des cancers. Une synthèse d’études, publiée en janvier 2020 et portant sur 250 00 femmes aux États-Unis, n’avait pas trouvé de lien statistique entre l’usage de talc sur les parties génitales et le risque de cancer des ovaires.

Contamination du talc par de l'amiante dans les années 1970

Dans les années 1970, une inquiétude était née à propos de la contamination du talc par de l'amiante, souvent proche dans la nature des minerais servant à fabriquer le talc. Puis des études avaient pointé un risque plus élevé de cancer des ovaires chez les utilisatrices de talc.

L'agence de l'OMS a également classé comme « cancérogène » pour l'homme l'acrylonitrile, composé organique volatil principalement utilisé dans la production de polymères. Cette décision repose sur des « preuves suffisantes de cancer du poumon » et « limitées » de cancer de la vessie chez l'homme, selon l'IARC.

Ces polymères sont utilisés dans des fibres pour les vêtements, des tapis, des plastiques pour les produits de consommation ou des pièces automobiles. L'acrylonitrile est aussi présent dans la fumée de cigarette. La pollution de l'air constitue une autre source d'exposition.