5. НЕИСПОЛЬЗОВАННЫЙ РЕМЕНЬ 

Инспектор Винтерс так резко нажал на тормоз, что доктор Меридит мог бы врезаться в переднее стекло, не будь он пристегнут. Причиной явилось ужасное происшествие: красная спортивная машина выскочила из-за крутого поворота горной дороги. Потеряв управление, она вылетела за предупреждающую ограду. При этом водителя выкинуло из машины. Казалось, что он на мгновение завис в воздухе, перед тем, как рухнуть вниз. Меридит и инспектор спустились вниз с обрыва. Тело водителя было сплошной массой крови и костей. Спортивная машина лежала на боку, окончательно разбитая, ста футами ниже.

— Странно, — пробормотал инспектор, указывая на ремень, лежащий в луже свежей крови на сидении водителя.
  Было видно, что ремнем не воспользовались.
— Не думаю, что ремень мог спасти его жизнь, — сказал Меридит.
— Мне лучше позвонить в местный полицейский участок, — сказал инспектор. — Еще одно дорожное происшествие в этом году. Как вы думаете, он уснул за рулем?
— Нет, — сказал Меридит. — Его убили.

    Почему он так решил?    

50. «УМИРАЮЩИЙ БРАЗИЛЕЦ»

Доктор Меридит распутывает преступление.

Меридит был в гостях у инспектора Винтера, когда в кабинет к тому проскользнул Ник «Нос», чтобы попробовать в очередной раз продать какую-нибудь сомнительную информацию.
- Я кое-что узнал по делу Нила Бемардеса, — произнес с хитрой улыбкой на лице толстенький доносчик.
- Нил Бемардес это десятилетний мальчик, который был похищен в прошлом месяце в Сантосе, Бразилия, — объяснил инспектор Меридиту. — Его отец, миллионер, заплатил выкуп, но мальчика так и не освободили.
- Вчера вечером я был в ночлежке у Педро, — сказал Ник, — и вместе с ним мне пришлось выслушать рассказ умирающего старика, который прижился последние дни у Педро. Вначале в его рассказе не было ничего интересного. Он рассказывал о том, как он всю свою жизнь прожил в Бразилии и ничего дурного в своей жизни не сделал до прошлого месяца. Он сказал, что согрешил, приняв участие в получении выкупа за молодого Нила. До того, как он получил причитающуюся ему долю, он подслушал разговор остальных членов банды, которые решили его убить. В тот же вечер он спрятался на корабле, который шел в Америку. Но судьбе было угодно не позволить ему долго оставаться живым. Умирая, он успел назвать городок в Бразилии, где похитители прятали мальчишку. Конечно, он говорил на испанском и я его не понимал, но Педро ведь мексиканец и он мне все переводил. Если надо, то он подтвердит мои слова. Я полагаю, — заключил Ник, — что название города, где похитители прячут мальчика стоит пачки денег!
Инспектор, рыча, встал из-за стола и Меридит едва успел открыть дверь кабинета, прежде чем Ник вылетел в коридор.

Почему Нику дали от ворот поворот?
  Читать далее

49. «Озабоченный племянник»

Доктор Меридит распутывает преступление.
 

- Меня очень волнует мой дядя Фил, - в голосе Стивена Бэйтса по телефону звучала тревога. - Он не явился, как обещал, сегодня ко мне на ужин. Вы не будете возражать, если мы вместе съездим к нему домой, примерно через полчаса?
Доктор Меридит согласился и ждал Стивена в фойе дома, в котором проживал Филипп Бэйтс, когда Стивен приехал на такси.

- Мой дядя считал, что в последние дни кто-то следит за ним, - сказал Стивен. - Он хранил большую сумму наличных денег в своем домашнем сейфе и, к сожалению, не держал это в тайне.
- Вы пробовали связаться с ним сегодня вечером? - спросил Меридит.
- Когда он не пришел на ужин, я позвонил ему домой, но он не взял трубку.

Остановив лифт на четырнадцатом этаже, мужчины быстро двинулись к двери холостяцкой квартиры Филиппа Бэйтса. Она была приоткрыта. Свет горел только в коридоре.
- Нужно посмотреть в кабинете, - предложил Меридит.
Стивен кивнул и проследовал вперед. Он остановился возле двери в затемненную комнату.
- В углу комнаты есть торшер, - сказал он и исчез в темноте.
Через пару секунд вся комната была залита светом. Позади письменного стола была видна открытая дверца встроенного сейфа. Стивен стоял в углу, держа руку на выключателе торшера, а его лицо выражало тревогу. Он осторожно сделал шаг назад, чтобы переступить через неподвижное тело своего дяди, которое лежало возле его ног.
- Дядя мертв? – с тревогой спросил он у Меридита.
Меридит опустился на колени рядом с Филиппом Бэйтсом.
- Нет, удар по голове был очень сильный, но не смертельный. Это удача для вас! У вас будет очень много проблем из-за того, что вы решили заручиться моей поддержкой. В последнюю минуту вы практически признались в содеянном преступлении!

Какую ошибку допустил Стивен?

48. «Сабля времен Гражданской войны»

Доктор Меридит распутывает преступление.
 

- По выражению вашего лица я могу заключить, что вас отшила какая-то молодая леди, на которую вы очень хотели произвести впечатление, - сказал доктор Меридит.
- Совершенно верно, как всегда, - пробормотал Сирил Макин, незадачливый Казанова. - Я даже подобрал подтверждение для моей истории - саблю, чтобы сделать её более правдоподобной. Вы, наверное, слышали о генерале Горацио Р. Аберкромби? Старик сражался за Союз во время Гражданской войны. Его пра-пра-правнучка Матильда является секретарем Круглого Стола Гражданской Войны. Она не будет с вами разговаривать, если ваш пра-прадедушка не сражался на этой войне. К сожалению, - продолжил Сирил, - мои пра-прадедушки были лондонскими трубочистами. Они никогда не сражались ни с чем другим, кроме сажи. Поэтому, чтобы произвести впечатление на Матильду, я придумал себе предка - Джоржа Макина, лейтенанта 79-го нью-йоркского полка. Я рассказал Матильде, что во время первого сражения при реке Булл-Ран, когда был убит командир полка, лейтенант Макин взял на себя командование полком и спас его от уничтожения. Во время второго сражения при Булл-Ране, произошедшем через год, он смог сплотить вокруг себя полк, несмотря на потерю более ста человек. Через месяц после первого сражения, его однополчане преподнесли ему саблю.
Тут я и показал Матильде саблю, которую приобрел в магазине театральной бутафории, и на которой сделал надпись: «Лейтенанту Дж. Макину за смелость, проявленную в первом сражении при Булл-Ране 21 июля 1861 г., с благодарностью от однополчан». Это было дерзостью с моей стороны - передать ей эту саблю...
- А она, взглянув на нее, указала вам на дверь, - закончил Меридит. - И я её не виню за это!

В чем была ошибка Сирила?

47. «Убийство на барбекю»

Доктор Меридит распутывает преступление.
 

- Билл мог бы заехать за вами и сам, доктор Меридит, - сказала Нора Перкинс. - Но так как я была в городе, он попросил меня забрать вас. Он хотел, чтобы у него было побольше времени на то, чтобы подготовиться к барбекю.

Однако, Билл Перкинс уже больше не беспокоился о барбекю. Когда Меридит и Нора подъехали к дому полчаса спустя, её муж лежал на газоне с ножом, торчащим из груди. Нора пронзительно закричала.

Осмотр тела показал, что убийство произошло примерно час назад. Меридит изучал место происшествия. Недожаренный кусок мяса лежал на холодных углях, насыпанных на каменную раму с решеткой. На железной стойке стоял поднос с приправами, ножом и вилкой с длинной ручкой.

- Кто вы такой? - спросил Меридит молодого человека, который выскочил как ураган из леса.
- Эд Мэгден. Мой дом расположен в ста метрах отсюда. Я услышал крик и бросился сюда. Что случилось?
- Где вы были час назад? - спросил Меридит.
- На лодочной станции. Я только что подъехал к дому, когда услышал крик, - ответил Мэгден. - Смотрите, что это?
Мэгден указал на металлический предмет, частично прикрытый углями. Сделав быстрый шаг, он сунул руку в угли и вытащил оттуда обуглившуюся серёжку.
- Да ведь это моя, - воскликнула Нора. Неожиданно выражение ее лица изменилось. - Эд Мэгден, вы ненавидели Билла. Что вы пытаетесь сделать?
- Вы ненавидели его больше, чем кто-либо, - огрызнулся в ответ Мэгден.
- Вы ненавидели его достаточно, чтобы убить, - сказал Меридит...

Кому он это сказал?

46. «Лжесвидетель»

Доктор Меридит распутывает преступление.
 

Полицейский, патрулирующий Центральный парк, услышав два выстрела и, поспешив на звуки, нашел тело Вилларда Уилсона, лежащее на заросшей тропинке возле пруда. Уилсон был мертв. Смерть наступила в результате двух пулевых ранений в голову.

Сонни Добейн, ранее судимый, которого видели в парке во время убийства, был задержан ночью полицейскими, но отпущен, из-за отсутствия улик. Вдова убитого немедленно назначила награду в пятьдесят тысяч долларов за арест убийцы.

Обещанная награда привела Ника "Носа", ноздри которого раздувались от предвкушения, в кабинет инспектора Винтерса, обсуждающего происшествие с доктором Меридитом.
- У меня есть свидетель, который говорит, что Сонни Добейн причастен к смерти Уилсона, - сказал Ник.
- У тебя всегда есть свидетель за деньги, - огрызнулся инспектор. - За пятьдесят тысяч ты готов привести их дюжину!
- Но этот - как раз то, что надо, - настаивал Ник. - Послушайте, мой свидетель был в парке, когда Уилсона убили. Он увидел двух человек на скамейке. Один из них, Сонни Добейн, шептал другому: "Уилсон всегда ходит этой тропинкой". Моему свидетелю это показалось странным, но он не придал этому особого значения и продолжил прогулку. Потом он прочитал в газетах про убийство.
- Он должен был услышать два выстрела, - проворчал инспектор. - Почему он не сообщил сразу?
- Мой свидетель - глухой, но он хорошо читает по губам, - быстро ответил Ник. - Он может свидетельствовать на суде перед присяжными, что Добейн говорил другому человеку, преступнику…

Он закончил эту фразу в коридоре, куда инспектор вышвырнул его.

Почему инспектор это сделал?

45. «Соперник-убийца»

Доктор Меридит распутывает преступление.

- Молли Фиппс была убита вчера на пороге своего дома, - сказал инспектор Винтерс доктору Меридиту. - Орудие убийства, хлебный нож, был вытерт и никаких отпечатков пальцев на нем не обнаружено. Но у нас есть два подозреваемых: Дерик Комин и Эрик Ходер - два соперничающих поклонника.
Инспектор рассказал детали дела.
- Тело Молли, в кроссовках, шортах и трикотажной майке, было найдено привратником в полдень, через час после смерти. Она была зарегистрирована для участия в соревнованиях моторных яхт в океане, как член команды Дерика Комина. Она входила в эту команду и раньше.
Яхта Комина пришла в доки только около двенадцати, часом позже назначенного срока. Комин клянется, что возникли проблемы с мотором, который ему пришлось чинить самому. Никто не видел, как он это делал. У него был час времени, чтобы убить Молли.
Эрика Ходера видели, разговаривающим с Молли тем утром, перед её квартирой. Он утверждает, что пригласил ее пообедать с ним, но она отказалась, так как была записана на прием к парикмахеру на дневное время.
Ходер - художник. Он сказал, что после этого он вернулся к себе в студию и рисовал целый день. Но у него тоже нет свидетеля, который бы подтвердил его слова.
- Я говорил с Комином и Ходером в течение нескольких часов, - завершил инспектор. - И ничего не смог вытянуть из их историй. Один из них лжет. Я уверен в этом.
- Я тоже, - сказал Меридит.

Кого подозревает Меридит?

44. «Убийство перед концертом»

Доктор Меридит распутывает преступление.
 

Тело прекрасной Фреды Диллон лежало около ее зеленого «Седана», припаркованного у пансиона, где она жила. Фреда была убита в восемь часов вечера, за пятнадцать минут до того, как должна была прибыть на концерт, назначенный на 20:30.
В нее выстрели дважды. Первая пуля вошла в правое бедро, оставляя большое пятно крови на её тёмной узкой юбке. Вторая пуля попала в сердце, оставив кровавое пятно на ее белой блузке. В машине находилась виолончель мисс Диллон.

Полиция допросила трех человек.

Хозяйка пансиона, мисс Вильсон, которая нашла тело, сказала, что Фреда решила поехать на концерт, но не играть, потому что была раздражена своим ревнивым поклонником Биллом Сандерсом из оркестра. Фреда не играла на виолончели в течение недели и даже не вынимала ее из машины.

Билл Сандерс уверял, что они с Фредой помирились. Она сказала, что собирается сыграть на концерте и заедет за ним по дороге в 20:10, чтобы поехать вместе, как обычно, но он напрасно ее прождал.

Ласло Сент-Джон, дирижер, рассказал, что все женщины в оркестре должны были носить темные юбки и белые блузки, а мужчины белые жакеты и черные брюки, но отдельные детали стиля были свободными. Оркестранты одевались дома. Он также добавил, что Фреда, несомненно, могла хорошо сыграть и без предварительной подготовки, так как концерт был повторяющейся программой.

После прочтения этих трех показаний, Меридит понял, что один из опрошенных солгал.

Кто солгал и почему Мередит это понял?

43. «Попутчик»

Доктор Меридит распутывает преступления.

- Спасибо большое, что остановились, - воскликнул молодой человек, как только снял рюкзак и забрался на переднее сидение рядом с шерифом Монаханом. - Скажите, вы не арестуете меня за задержку движения?
- Не сегодня, - ответил шериф. - Слишком занят.
Молодой человек усмехнулся с облегчением. Он достал из рюкзака плитку шоколада, отломил кусок и предложил оставшееся шерифу.
- Нет, спасибо, - ответил шериф, увеличивая скорость.
- Вы кого-то преследуете? - спросил попутчик.
- Четверо мужчин только что ограбили Первый Национальный Банк. Они скрылись на большом черном седане.
- Эй! - воскликнул попутчик. - Я видел черный седан около десяти минут назад. Там было четыре человека. Они чуть не сбили меня. Первая машина, которую я видел в течение часа. Но они повернули налево. Они ехали на запад, а не на север!
Шериф Монахан затормозил патрульную машину и развернул ее. Молодой человек начал чистить апельсин, кладя очистки в бумажный пакет.
- Смотрите, какая жара сегодня, - сказал шериф. - В тени, наверное, более тридцати будет.
- Наверное, - согласился молодой человек. - Подождите, вы ведь пропустили поворот! Куда вы едете?
- В полицейское управление, - ответил шериф.
С этим его решением полностью согласился и Меридит, выслушав историю про попутчика.

Почему шериф заподозрил парня?

42. «Мертвый миллионер»

Доктор Меридит распутывает преступления.

- Я вижу Вилли Ван Свелту исполнилось двадцать один, - сказал инспектор Винтерс, поднимая голову от газеты, - завтра он получит десять миллионов, завещанных ему отцом.
- Кажется, его отец покончил с собой двадцать лет назад? - спросил Меридит.
- Да, - ответил инспектор, - В этом деле всегда было что-то такое, чего я не понимал. Эдгар Ван Свелт направил пистолет чуть ниже сердца. Пуля прошла наверх, достигнув сердца. Смерть была мгновенной. Но почему он не направил пистолет прямо в сердце? Еще один момент - никакой предсмертной записки. Никого не было в доме, когда он погиб. Но у меня есть фотография с места происшествия.
Инспектор достал из своей картотеки папку и вытащил оттуда старый снимок. Это была фотография мертвого Эдгара Ван Свелта. Он сидел за кухонным столом, а его тело лежало на столе. Правая рука, все еще сжимающая револьвер, лежала на столе рядом с затылком.
- Тело нашла кухарка, когда вернулась с рынка, - продолжил инспектор. -  Она утверждает, что сразу позвонила в полицию. Когда наш фотограф сделал этот снимок, был час ночи. Эдгар был мертв уже около шести часов.
Меридит изучал двадцатилетней давности фотографию. Потом спросил:
- Какого роста был Эдгар?
- Метр семьдесят три. Но у него были длинные ноги, так что когда он садился, он казался намного короче, - ответил инспектор.
- В таком случае я должен сказать, что он был, без сомнения, убит, - объявил Меридит.

Почему Меридит пришел к такому выводу?
 

41. «Неиспользованный ремень безопасности»

Доктор Меридит распутывает преступления.

Инспектор Винтерс так резко нажал на тормоз, что доктор Меридит мог бы врезаться в переднее стекло, не будь он пристегнут. Причиной явилось ужасное происшествие: красная спортивная машина выскочила из-за крутого поворота горной дороги. Потеряв управление, она вылетела за предупреждающую ограду. При этом водителя выкинуло из машины. Казалось, что он на мгновение завис в воздухе, перед тем, как рухнуть вниз. Меридит и инспектор спустились вниз с обрыва. Тело водителя было сплошной массой крови и костей. Спортивная машина лежала в ста футах в стороне на боку, полностью разбитая.
- Странно, - пробормотал инспектор, указывая на ремень безопасности, который был весь в крови. Кровь прямо пропитала всё сидение водителя. - Очевидно, что водитель ремнем не воспользовался.
- Не думаю, что ремень мог спасти его жизнь, - сказал Меридит.
- Мне лучше позвонить в полицейский участок, - сказал инспектор. - Еще одно дорожное происшествие в этом году. Как вы думаете, он уснул за рулем?
- Нет, - сказал Меридит. - Его убили.

Почему?

40. «Мертвый брокер»

Доктор Меридит распутывает преступления.
 

Уинтроп Парида сидел лицом к океану на пустом конце дощатого настила в Лиидо-Бич, привалившись к правой стороне каменной скамейки. От пулевого ранения в центре лба по правой части лица спускалась вниз непрерывная линия запекшейся крови, окрашивая белый воротничок рубашки и золотистый галстук с синими полосками.

- Мусорщик нашел тело сегодня утром в восемь часов, - сказал инспектор Винтерс доктору Меридиту.
- Смерть наступила между полуночью и двумя часами утра, - сказал Меридит. Он внимательно изучал пистолет, лежащий на помосте. - Вы уверены, что это самоубийство?
- Парида был очень подавлен в последнее время из-за неудач его брокерской фирмы, - oтветил инспектор. – Вчера вечером он был на вечеринке. После этого вся кампания приехала сюда на нескольких машинах, чтобы закусить хот-догами в ресторанчике у Бенни. Потом резко похолодало, поднялась буря, которая не заканчивалась до рассвета. Около 11 вечера Парида извинился перед остальными и вышел на улицу. Его друзья начали беспокоиться, но, прождав до часа ночи, решили, что он уехал домой на своей машине. Тогда они тоже вернулись в город. Это было около двух часов ночи. Парида уходил от компании вот таким образом уже не в первый раз за последние несколько недель, - завершил рассказ инспектор. – Но никто не мог предположить, что он покончит с собой.
- А он этого и не делал, - сказал Меридит.

Как Mеридит пришел к такому выводу?

39. «Пациент дантиста»

Доктор Меридит распутывает преступления.
 

Доктор Эвелин Уильямс, нью-йоркский дантист, уроженец Лондона, готовился снять отпечаток с правого нижнего зуба своей пациентки мисс Дороти Хувер, когда дверь позади него тихо открылась. Появилась рука в перчатке, держащая автоматический пистолет. Прозвучало два выстрела. Мисс Хувер откинулась мертвой на кресло.

- У нас есть подозреваемый, - сказал инспектор Винтерс доктору Меридиту, когда они вернулись с расследования к себе в офис. - Мальчик-лифтер отвез возбужденного человека на пятнадцатый этаж за несколько минут до выстрела. Один из шести кабинетов на этаже принадлежит доктору Уильямс. Описание внешности соответствует Джону Бартону, прозванному "Торпедо". Он выпущен на свободу под залог, - продолжал инспектор. - Я задержал его у него в доме. Он думает, что я буду его допрашивать по поводу небольшого нарушения условий досрочного освобождения.

Ввели Бартона, и он сердито спросил: - Что все это значит?
- Вы когда-нибудь слышали о докторе Эвелин Уильямс? - спросил инспектор.
- Нет, а в чем дело?
- Два часа назад была застрелена некая Дороти Хувер, когда она была в кабинете у доктора Уильямс.
- Я проспал целый день.
- Лифтер утверждает, что отвез человека, по описанию похожего на вас, на пятнадцатый этаж за несколько минут до выстрела.
- Это был не я, - огрызнулся Бартон. - Многие похожи на меня. Я не был возле кабинета дантиста со времен первого пришествия. Этот Уильямс, он же меня никогда не видел, так что вы можете доказать?
- Достаточно, - резко ответил Меридит, - Чтобы приговорить вас к смертной казни!

На чем основана уверенность Мередита?

38. «Бамбуковая изгородь»

Доктор Меридит распутывает преступления.

- Это здесь, - сказал маленький кривоногий экскурсовод. - Река Мертвого человека названа так из-за трагедии, произошедшей здесь в 1898 году.
Доктор Меридит и другие туристы глазели на грязный поток.
- Хижина доктора Хэллуэя стояла вот здесь, - продолжал экскурсовод. - Доктор был самым популярным человеком в этих местах. Однажды днем доктор лечил одного коробейника. Джим Стирлинг ворвался к нему. Джим сказал, что был в городе, когда один головорез, вооруженный парой шестизарядных пистолетов обчистил банк. Во всей этой стрельбе и суматохе Джима приняли за грабителя и ему пришлось бежать, чтобы спастись.
- Бандит уронил один из своих пистолетов, - сказал Джим, - Несмотря на то, что я не видел и не брал этих денег, мне скоро придется плохо.
Тогда не было времени играть в детективов. За Джимом велась погоня. Доктор поверил, что Джим невиновен. Он надел рубашку и шляпу Джима, чтобы отвести погоню подальше и задержать её, дав Джиму время бежать. Он предупредил своего пациента, чтобы тот держал рот на замке. Доктор отломал длинную трубку, около шести футов длиной (ок. 180 см) от своей бамбуковой ограды. Он приказал Джиму сидеть в реке и дышать через бамбуковую палочку, диаметром примерно, с монету в 25 центов (ок. 24 мм). Потом доктор уехал на лошади Джима и погоня последовала за ним. Позже Джима оправдали, но было уже поздно. Джим умер - утонул в реке. Коробейник выудил его из реки через час после того, как доктор увел погоню. Доктор сделал вывод, что Джим запаниковал под водой и утонул.
- Он не запаниковал, - поправил Меридит. - Он был убит!

Как Mеридит догадался?

37. «ДВОЙНОЙ ПРОКОЛ»

Доктор Меридит распутывает преступления.
 

Доктор Меридит поздно вечером возвращался с охоты, когда фары его автомобиля выхватили темный седан, припаркованный на обочине проселочной дороги. Он резко свернул, чтобы избежать столкновения и затормозил, так как сразу два колеса его машины лопнули. Вдруг из темноты выскочили четверо неизвестных в масках. Они избавили доктора от всей его наличности и умчались на своей машине.
- Да, могло быть и хуже, — пробормотал сыщик, освещая фонариком россыпь острых шипов на дороге, которые и прокололи колеса его автомобиля.

Через некоторое время он добрался до ближайшей фермы и постучался в дверь дома.
- Я был ограблен примерно в миле отсюда, вниз по дороге. Мне нужно заменить проколотые колеса моей машины. Не могли бы вы помочь мне?
- Заходите, — пригласил его фермер. — Я позвоню в Титусбург. Располагайтесь, как вам будет удобно.
Фермер исчез на кухне и Меридит услышал, как тот разговаривает по телефону с шерифом, а затем и с ближайшим сервисным центром.
- Шериф и новые автопокрышки находятся на пути сюда, — сказал фермер, возвращаясь с кухни.

Спустя час сыщик рассказывал подробности ограбления шерифу, а в это время автослесарь менял автопокрышки, которые он привез по просьбе фермера.
После этого шериф, по требованию Меридита, арестовал фермера за участие в ограблении.

Почему?

36. «Смерть офицера»

Доктор Меридит распутывает преступления.

     После выхода из порта все отдыхающие судачили лишь о привлекательной молодой вдове, которая заняла одну из кают в первом классе. За обедом жена доктора Меридита тоже завела разговор об этой даме:
- Представляешь, Джон, миссис Смит, та молодая вдова, с которой мы познакомились на прогулке, рассказала мне свою грустную историю. Ее муж был офицером  английской армии. Через неделю после возвращения из китайской кампании он решил пойти с женой в церковь и заснул во время проповеди. Ему приснилось, что к нему подходит палач, чтобы саблей отрубить голову. Когда сабля опустилась на шею, миссис Смит, чтобы разбудить мужа, легонько стукнула его веером по тому же месту. Потрясение её супруга было так велико, что он тут же умер от разрыва сердца! Ужасно, не правда ли?
Доктор Меридит задумчиво посмотрел вдаль:
- Да, дорогая, эта миссис Смит просто ужасная выдумщица. Или обыкновенная лгунья…
Миссис Меридит всплеснула руками:
- Джон, она чудная женщина! Как ты можешь быть таким черствым?
Но услышав объяснения мужа, она рассмеялась и признала, что миссис Смит действительно большая фантазерка.

35. «Сомневающийся дядюшка»

Доктор Меридит распутывает преступления.

- Вы уверены, что никто не входил в эту комнату с тех пор, как ваш дядя покончил с собой? - спросил доктор Меридит.
- Совершенно уверен, - ответил молодой Ллойд Кастерс. - Единственный ключ - у меня.
Прошло четыре дня со времени самоубийства Генри Фицсиммонса. Он оставил две записки людям, которым сейчас предстояло войти в комнату.
В записках Фицсиммонс назначил четырехдневный срок до того, как наследники должны были войти в комнату и открыть сейф, находящийся за портретом.
Наследство в 100000 долларов он завещал разделить поровну между своим однокашником и единственным родственником - молодым Кастерсом.
Меридит подошел к камину, над которым висел портрет покойного. На каминной полке стояло растение, его широкие листья были повернуты к стене и касались портрета. Меридит осторожно убрал растение, чтобы оно не свалилось, и снял портрет.
- Я предоставляю вам возможность открыть сейф, - сказал он Кастерсу. - В вашей записке наверняка есть комбинация цифр кода.
Пока молодой человек открывал сейф, Меридит пересек комнату и подошел к освещенному солнцем окну, которое находилось прямо напротив портрета. Окно было заперто изнутри.
Послышался щелчок и молодой человек воскликнул:
- Сейф пуст!
- Разумеется, - сказал Меридит. - Деньги у меня. Мне послал их ваш дядя. Он хотел проверить вас - посмотреть, попытаетесь ли вы открыть сейф до того, как истечет назначенный срок.
- Я не был здесь! - запротестовал Кастерс.
- Вы лжете, - возразил Меридит. - И это вам дорого обойдется. Теперь все деньги достанутся однокашнику вашего дяди.

В чем была ошибка молодого человека?

34. «Тело в гараже»

Доктор Меридит распутывает преступления.

Лампочка освещала откинутый верх спортивной машины. Через открытую дверь гаража слабый желтый свет уходил в уличную темноту и освещал тело человека, одетого в запачканные машинным маслом мокасины, рубашку с жирными пятнами и грязные джинсы. Он мог бы выглядеть спящим, если бы его голова не была зверски проломлена.

- Роджер Пратт, человек известный, - сказал инспектор Винтерс. - Сиделка миссис Пратт все видела. Это она вызвала полицию.

В доме сиделка Берта Тоун повторила всю историю для доктора Меридита:
- Весь вечер я была с миссис Пратт. Её нельзя оставлять одну, она очень больна. Около полуночи я выглянула в окно спальни и увидела, как мистер Пратт вышел из гаража. За ним выскользнула женщина и ударила его по голове каким-то инструментом.
- Мистер Пратт не заметил ее появления?
- Всё произошло слишком быстро. Как только мистер Пратт наклонился, чтобы завязать шнурки от ботинок, женщина появилась сзади него. Я не думаю, что он видел или слышал её. Я сразу же позвонила в полицию с телефона в спальной.
- Вы не покидали дом сегодня вечером?
- Нет, - напряженно ответила сиделка.
Показания сиделки были подтверждены миссис Пратт:
- Берта звонила по телефону около полуночи. Она говорила тихо, так, чтобы я не могла её услышать! Немного позже, она спустилась к двери, услышав ваш звонок. Она не покидала меня ни по какому другому поводу. В чем замешана эта девочка?
- Она спустилась вниз, чтобы открыть дверь мне и инспектору, — сказал Меридит. - И она замешана в убийстве!

Что было неправильно в истории сиделки?

33. «Улетевшая стрела»

Доктор Меридит распутывает преступления.
 

Основной зацепкой в деле об убийстве Барта Вивера, был лук, лежащий на ковре наверху узкой винтовой лестницы.

- Вивера нашли на нижних ступеньках со сломанной шеей, - сказал инспектор Винтерс доктору Меридиту. - Если бы он упал, он не покатился бы вниз по всем оборотам лестницы. Его толкнули, притом сильно. Насколько мы успели определить, пропала только одна вещь - знаменитый Лусонский алмаз, которым владел Вивер. Моя версия заключается в следующем. Вивер услышал, что в доме находятся грабители. Опасаясь за алмаз, он привязал его к стреле и выстрелил в открытое окно, рассчитывая забрать его позже.
- Несколько странная версия, но, скорее всего, верная, - сказал Меридит.
- Наш главный подозреваемый - Хью Тифф. Он пытался купить этот алмаз в течении уже многих лет, - сказал инспектор. – Я приказал доставить его сюда.
Меридит спрятал лук. Едва они с инспектором спустились с лестницы, как двое полицейских ввели в дом Тиффа. Тифф высокомерно слушал инспектора, который сказал:
- Барта Вивера столкнули с этой лестницы, из-за чего он погиб. Пропал Лусонский алмаз. Вы были в этом дом в течении последних трех часов?
- Нет и я не знаю ничего о смерти Вивера, - отрезал Тифф. - Но найдите алмаз, вы, тупые полицейские! Я его куплю!
- Алмаз будет не сложно найти, - сказал Меридит. И, бросив взгляд на верх узкой лестницы, он добавил - На расстоянии полета стрелы.
- Тогда пойдёмте на улицу и начнем искать! - воскликнул Тифф.
- Арестуйте его, - резко сказал Меридит.

Почему?

32. «Озадаченный парикмахер»

Доктор Меридит распутывает преступления.

- Никак не могу понять, кто мог узнать, что я должен был отвезти деньги в банк в четверг, - сказал мистер Джон, парикмахер. - Вот уже восемь лет, как каждую неделю я отвожу деньги в пятницу днем.
- Не волнуйтесь, - сказал доктор Меридит, накладывая повязку на голову мистера Джона. - Вам повезло, что вы остались живы. Кто бы ни подстерегал вас в аллее, он, должно быть, использовал кусок свинцовой трубы.
- Но кто мог знать, куда я пошел и зачем? - спросил мистер Джон.
- Кому вы говорили об этом?
- Только моей жене Кларе. В два часа я сказал ей, что иду в банк.
- Вас кто-нибудь мог подслушать?
- У меня было три новых клиентки. Я с ними не разговаривал. Клара обслужила двух из них, и мой брат Тед занимался третьей, глухой от рождения. Насколько я помню, все три женщины сидели под фенами для волос, наблюдая за мной, когда я разговаривал с Кларой насчет банка.
- Где был Тед?
- Он вышел в кафе, - ответил мистер Джон. - Это не могли быть Тед и Клара.
- Если вы так уверены, - задумчиво сказал Меридит. - То у нас только один подозреваемый.
- Кто?
- Ну как же? Тот, кто не мог подслушать, даже если бы вы кричали во все горло, - ответил Меридит.

Кого имел ввиду Меридит и почему?

31. «Убитый лыжник»

Доктор Меридит распутывает преступления.

У меня, к сожалению, появляется традиция,- публиковать пятничный детектив в субботу.  :-((
 

Когда оттепель в середине января растопила сугробы в Адирондакских горах, недалеко от Гилденской лыжной базы был найден спортивный автомобиль старой модели, припаркованный возле проселочной дороги. Внутри были трупы Мэй Эллиот и Роджера Кирка - они были убиты винтовочными выстрелами. Оба зарегистрировались в гостинице под чужими именами неделей раньше.

- Мы проверили мисс Элиот - ничего, - сказал инспектор Винтерс доктору Мередиту, когда они стояли в увешанной трофеями гостинной Роджера Кирка. Мередит читал диплом, врученный Кирку, как участнику соревнования на первенство мира по водным лыжам в 1979 году.
Потом он подошел к столу, на котором лежали четыре подарка ко дню рождения, обнаруженные полицией. Мередит изучил книгу по подводной охоте за сокровищами - подарок Абрахама Меркина, пару лыжных палок от Курта Гоуэна, гарпун от Джима Шика и шлем для водного спорта с монограммой от Уолта Паркера.
- Кирк обучал многих знаменитостей катанию на водных лыжах и подводному плаванию. В течении последних лет он жил за счет своей репутации, - сказал инспектор. - Возможно, если бы он продолжал заниматься этим, он все еще был бы жив. Он был интриганом. Никогда никому не говорил, что собирается делать. Молчал, разумеется, и о свиданиях с Мэй Эллиот. Он пригласил четырех человек сюда на свой день рождения. Они пришли, а его не было, так как в эту ночь он зарегистрировался в гостинице для лыжников под вымышленным именем. Я разговаривал с этими четырьмя, - продолжил инспектор. - Кирк написал им всем одинаковые приглашения: «Прежде, чем я уеду кататься на лыжах, приезжайте ко мне, чтобы поздравить меня с днем рождения. Во вторник, в восемь вечера». Гости - Меркин, Гоуэн, Шик и Паркер, не дождавшись именинника, оставили подарки привратнику и уехали домой. Все они говорят, что не знали, где Кирк собирался кататься на водных лыжах.

- Очевидно, что один из них лжет, - сказал Мередит.

Кто?