В артистки!

Тетка была управляющей в барской усадьбе, ее считали почти членом семьи, она привыкла к интеллигентным разговорам, полюбила искусство. Как только появилась возможность, она перебралась в Москву вместе с племянницами. И устроила Настю и Лизу в гимназию. С крестьянской жизнью было покончено. Общаясь с девочками из богатых семей, вхожих в дома артистов, Настя скоро загорелась идеей стать актрисой. Но тут уж тетка была решительно против: по ее мнению, театр — место разврата, и порядочной девушке там делать нечего! Но Настя проявила характер. Ей удалось поступить в Школу-студию МХАТ (тогда она называлась Школой драматического искусства), мало того — ее педагогом стал сам Константин Станиславский. Обучение продвигалось так хорошо, что способную девушку уже через год начали вводить в спектакли и выпускать на сцену. Первые же роли в исполнении Насти получили одобрение мастеров. А потом она блестяще сыграла старуху в одной из пьес, поразив всех своим характерным талантом. 

22-летняя девушка ничего не имела против такого амплуа: ей нравилось перевоплощаться. Стройная и хорошенькая в жизни, она надевала сценический костюм старухи с «толщинкой», красивые руки с длинными аристократическими пальцами прятала под уродливые перчатки, набитые ватой, — и сидящие в зале зрители видели на сцене гоголевскую Коробочку, «Мать» Горького, Квашню из «На дне», Мисс Уордл из «Пикквикского клуба» Диккенса...

Муж-тиран отобрал сына

Конечно, ей хотелось не только блистать на сцене — хотелось любви, семьи, ребятишек. И в 1918 году, сразу после революции, Настя вышла замуж. Да не за простого парня (все время хочется перейти на стиль сказительницы!) — за большого железнодорожного начальника. Иван Евсеев был почетным гражданином Москвы, и даже новые власти не стали его обижать. Казалось, молодые жили хорошо, дом у них был зажиточный... Но идиллия продлилась недолго: властный муж, привыкший командовать, попробовал «отлучить» Настю от театра. Она отказалась. Дальше — больше: муж сначала потихоньку, а потом в открытую, стал гулять, мог до утра просидеть с дружками в ресторане.

Когда же Иван, решив «проучить» жену, намотал на руку ее косу и потаскал ее по полу, Настя мгновенно собралась и ушла от него. Правда, сына он ей не отдал. Настя очень страдала в разлуке с Костей, редкие свидания — когда разрешал своенравный отец — делали только хуже: плакал мальчик, плакала она... Костя так и жил с отцом, пока не повзрослел и не стал студентом. Потом он сам приходил к матери, Анастасия пыталась наладить отношения со взрослым сыном, но не получилось: воспитанный отцом-деспотом, юноша вел себя по отношению к матери потребительски, они все время ссорились. Зато позднее, когда он женился, и у него родилась дочка, Анастасия Зуева стала для нее самой ласковой и любящей бабушкой. 

Второго мужа «увела» обогретая сирота

В 36 лет Анастасия снова вышла замуж — за Виктора Оранского, композитора. Это было счастливое время: красивый, умный, любящий муж, аншлаги на ее спектаклях, роли в фильмах... Настя будто помолодела, даже размолвки с сыном уже не причиняли ей такой боли, как прежде. Ее щедрая душа охотно отзывалась на любую просьбу о помощи, она никому не отказывала, если просили похлопотать, и высокие чиновники обычно выслушивали просьбы любимой актрисы благосклонно. Она вытаскивала людей из лагерей, отправляла посылки в тюрьмы, хлопотала за «политических» во время репрессий, хотя это было очень опасно, можно было самой там оказаться. И никогда не рассказывала о своих добрых делах.

Сердце актрисы дрогнуло. Узнав, что девушка — сирота и что ей негде жить, она, недолго думая, привела ее к себе. Разве могла она подумать, что будет наказана за свою доброту и щедрость... Зуева относилась к сироте, как к приёмной дочери, и поверить не могла, когда узнала, что между ней и мужем начался роман. Виктор Оранский, пряча глаза, ушел из семьи вместе с юной подругой. 

Возвращение блудного мужа

Потом, уже во время Великой Отечественной войны, он вернулся к бывшей жене. С ребенком на руках. Оказалось, что новая любовь его бросила — нашла более выгодную партию. И Зуева приняла и неверного мужа, и его ребенка. Стала заботиться о них, ведь в военные годы везде было очень трудно с продуктами, а знаменитая артистка жила чуть полегче остальных. Правда, снова мужем и женой они не стали: у Зуевой было отменное чувство собственного достоинства, после предательства мужа она относилась к нему с некоторой брезгливостью. 

Выступления на фронте

Кто только не жил в доме Анастасии Зуевой! Раненые, голодные, бездомные, причем совершенно чужие люди, с которыми она случайно познакомилась во время выступлений фронтовой бригады... Некоторые останавливались на пару дней — передохнуть, отоспаться, помыться, поесть горячего. Другие жили по месяцу и больше. А хозяйка дома ездила на фронт — выступать, поддерживать боевой дух защитников Родины. Бойцы с радостью встречали «комическую старуху» и ее коллег на передовой. 

Но судьба берегла артистку. Позднее она рассказывала: «...Мы собрались на какой-то лужайке – километра за два от немцев, устроили помост, выступали, а мальчики страшно смеялись. Потом появился обед в котелках, и мы тоже поели. Ну, и я решила снова выступить, чтобы эти мальчики еще немного отдохнули. Сказала им, что и у меня два племянника воюют, и вот я с удовольствием воюю, но я воюю своим словом, а вы нас защищаете. И поблагодарила их, а они улыбались. И мы думали, что даем нашим солдатам частичку радости...» Она даже на фронт брала с собой красивое постельное белье, шелковую ночную сорочку — привыкла, чтобы все было «на высоте». Тщательно гримировалась — так же, как в театре, не обращая внимания на звуки выстрелов и взрывы неподалеку.