- Так! Нам кто-то обещал рассказать историю, - сказал Арнх, когда
спустя некоторое время мы все сидели у костра, а жареная зайчатина
приятной тяжестью осела в животе.
  - Извольте. - Кли-кли отложил в сторону вязанку веревочек и
узелочков. - Что бы вы хотели услышать?
  - А ты что, знаешь много историй?
  - Я же все-таки королевский шут, - обиделся гоблин. - Мне по
должности положено.
  - Ты обещал рассказать про Харьганову пустошь, если не ошибаюсь, -
запихивая последний кусок зайчатины в рот, промычал Фонарщик.
  - А... - протянул Кли-кли. - Только неужели никто из вас не слышал
про отряд Харьгана?
  Все отрицательно покачали головами.
  - Короткая же у вас, людей, память, - вздохнул гоблин. - А ведь
прошло всего лишь чуть меньше пятисот лет!
  - Ну ты даешь, зеленый! - засмеялся Горлопан. - Да за это время можно
забыть все что угодно!
  - Только не отряд Песьих Ласточек, благодаря которому может, и
существует сейчас Авендум.
  - Песьи Ласточки? - нахмурился Дядька. - Что-то не припомню я такого
отряда. Во всяком случае, в Валиостре его нет.
  - Теперь нет и никогда уже не будет, - грустно сказал Кли-кли. - Это
произошло во время Войны Весны. Орки хлынули из лесов Заграбы нескончаемым
потоком, неожиданно для всех. Несколько тысяч обрушились на Пограничное
королевство, но основная сила удара пришлась на Валиостр.
  - Не надо твердить нам прописные истины, - перебил гоблина Арнх.
  - Кто тут рассказывает, ты или я? - рассвирепел Кли-кли. - Если такой
умный, сам разглагольствуй, а я спать лягу! А не можешь, так молчи и
слушай!
Арнх примиряюще поднял вверх обе руки, мол, ладно, погорячился.
  - Первыми армию орков встретили пограничные гарнизоны. Они пытались
задержать врага, пока гонцы доберутся до столицы. Кто не знает, тогда
столицей был Ранненг, это только после войны ее перенесли в Авендум,
подальше от Ллее. Так вот. - Шут на миг задумался, потеряв нить рассказа.
- Орки опрокинули пограничные гарнизоны. Те отступали и огрызались,
дожидаясь, когда подойдут основные силы людей. Гонцы успели, Грок двинул
армию и на берегах Иселины дал бой. Шесть дней Первые пытались форсировать
реку, но люди стояли крепко. На седьмой день, неся огромные потери, орки в
четырех местах прорвали оборону Грока и опрокинули армию людей, вынудив ее
отступить на север. Весь южный Валиостр был потерян. Из Шамара"Шамар -
столица Пограничного королевства" не приходило никаких вестей, и Грок
счел, что Пограничье уже уничтожено.
  - Ха! Пограничье просто так не сдается! - бахвальски сказал Арнх, но,
наткнувшись на взгляд Кли-кли, замолк.
  - Исилия, как всегда, не вмешивалась ни в какие войны, понадеявшись,
что чаша войны ее минует, у Мирануэха просить помощи не имело смысла -
ваше государство никогда не жило с этой страной в мире. С темными эльфами
после того, как наступила Зима из-за нелепой гибели их принца,
разговаривать было попросту не о чем, их уже много лет не было видно в
Валиостре... Королевство осталось один на один с врагом. Только судьба,
боги да армия могли остановить волну орков. Никогда еще Первые не нападали
таким количеством. Люди слишком презирали все другие расы, чтобы вести с
ними крупные войны. Как можно воевать с полуживотными? А тут такое. Никто
не ожидал их прихода, и за беспечность поплатились. Уставшая армия после
долгого отступления встретила орков под стенами Ранненга и проиграла
битву. Столица была взята, а затем уничтожена. Армия и король отступали к
северу. Измученные люди, основательно потрепанные передовыми отрядами
орков, отходили к Авендуму, чтобы дать там последний бой - дальше
отступать было некуда. Разве что в Холодное море или за Одинокого Великана
в Безлюдные земли. И первое, и второе было самоубийством. Оставалось
только умереть достойно. Гроку нужно было время, чтобы подготовиться к
решающей битве. Время, которого у него, увы, не было. Армии требовался
отдых, хотя бы день. Раньше все эти места густо покрывал лес. Деревень еще
не существовало... То есть, конечно, они были, но в таком мизерном
количестве... Про постройку этой дороги, или главного тракта, в те времена
еще никто не думал. Существовал всего лишь один достаточно крупный путь из
Ранненга в Авендум. Он как раз проходил через ту местность, которая сейчас
носит название Харьганова пустошь. Это в наше время старая дорога забыта и
заброшена, а тогда она была связующей нитью между центральными городами
Валиостра. По ней и отступала армия. На совете, где присутствовали не
только военные, но и представители тогда еще совсем недавно основанного
Ордена, решили, что нужно пожертвовать какой-то частью солдат, чтобы они
задержали наступающих хотя бы на несколько дней. Местность
благоприятствовала: вокруг леса, дорога всего лишь одна, по ней должны
пройти наступающие. В одном месте дорога пересекала глубокий овраг. По
правую и левую сторону от оврага было непролазное болото, тут и решили
сдерживать врага столько, сколько нужно, пока основные силы людей не
отойдут как можно дальше. Кликнули клич. Искали добровольцев, тех, кто
решит остаться и дать бой. Удивительные вы существа, люди. Иногда готовы
перегрызть друг другу глотку за медяк или другую чушь, а иногда решаете
прикрыть собой спины товарищей, понимая, что живыми выбраться не удастся.
Откликнулись чуть больше трех тысяч. Три тысячи человек, согласившихся
стать смертниками, ногтями впиться в склоны оврага, но не пропустить
орков. Из них выбрали триста человек, остальными жертвовать было просто
глупо. Три тысячи продержатся немного дольше, чем триста, но все равно
полягут, а армию обескровят сильно. Воинов и без того оставалось мало.
Решивших остаться назвали Песьими Ласточками. Уж не знаю почему, история
это до нас не донесла. Они остались, а армия ушла. Командовал ими старый
вояка, раньше он был сотником у Грока. Сотника звали Харьганом. По его
имени "благодарные потомки" и назвали это место. Основной целью Харьгана
было задержать врагов хотя бы на полдня, не больше. А они остановили
продвижение армии на целых четыре дня. Ни один орк не прошел, пока были
живы бойцы отряда. Солдаты Харьгана дали армии Грока драгоценную передышку
и время подготовиться к встрече врага под Авендумом. Не будь Ласточек,
неизвестно, как бы сложилась история королевства. Дальше события вам
известны. Грок принял бой, орки все же ворвались в Авендум, последние
четыреста воинов готовились принять смерть, когда подоспели темные. Их
никто не ждал. Ни люди, ни тем более орки. Эльфы забыли обиду на людей и
пришли к ним на помощь в самый последний момент. Темные не могли упустить
такого случая - поквитаться с родичами. Война Весны была выиграна. Вот,
пожалуй, и все.
  - А эта пустошь?
  - Пустошь? - переспросил шут. - Пустошь осталось пустошью. Как-то
сама собой появилась новая дорога. Никому не хотелось тревожить кости
павших воинов. Их, если честно, большей частью даже не похоронили. Не до
этого было людям - надо было страну после войны восстанавливать. Шли годы,
и про отряд Харьгана потихоньку стали забывать. Слишком много других
проблем было. Неназываемый, например, появился, или еще что-нибудь. А
кости они кости и есть. Земля сама заберет. Дорога потихоньку приходила в
запустение, по ней никто не ездил. Только пастухи перегоняли стада.
Землица-то тут ого-го какая жирная, и трава соответственно высокая.
Осталось только название - Харьганова пустошь, да и то со временем забыли,
откуда оно пошло. Теперь только старики помнят о подвиге людей. Маленькая
война на просторах большого мира. Маленькая драма и маленькая смерть.
Сколько их было? Сколько их еще будет? Скольких героев незаслуженно
забудут поколения и скольких негероев будут помнить, хотя они этого не
заслужили?
  Над костром повисла гнетущая тишина. Каждый думал о тех людях, что
грудью встали перед кривыми ятаганами орков, но не отступили.
  - Гномы никогда бы не забыли героев!
  - И карлики!
  Я почувствовал стыд за свою расу. Наверное, впервые в жизни мне было
стыдно за людей, забывших такую жертву...
  - Пошли, Горлопан, - крякнул Фонарщик, поднимаясь с земли. - Нам с
тобой сегодня первыми заступать на дежурство.
  Все постепенно укладывались спать, лишь одинокая фигурка шута так и
осталась сидеть возле огня, наблюдая за пляской маленького костерка....

А.Пехов - Крадущийся в тени