Британские армейские Королевские Воздушные Силы (Royal Air Force - RAF) накануне 2-й мировой войны были вооружены пятью типами истребителей. К легким истребителям относились биплан Глостер «Гладиатор», а так же монопланы Супермарин «Спитфайр» и Хоукер «Харрикейн». К классу тяжелых истребителей принадлежали Болтон Пол «Дифайнт» и Бристоль «Бленхейм» в двух версиях «F». Из этих самолетов участвовали в боевых действиях до конца войны только два – остальные из-за низких летных характеристик «сошли со сцены» уже к 1942 году. Да и из пары «долгожителей» до самого конца оставался истребителем только «Спитфайр»; «Харрикейн» с начала 1943 применялся исключительно как истребитель-бомбардировщик и штурмовик - против наземных войск противника, а не для воздушных боев.


Конструкция, производство:
Одноместный цельнометаллический биплан с закрытой кабиной и неубирающимися шасси. Строился серийно в 1937 – 1940 гг. Всего произведено 746 самолетов в трех версиях: Mk.I (378 шт.), Mk.II (270 шт.) и «Си Гладиатор» (морской палубный истребитель, 98 шт.).
ТТХ Глостер «Гладиатор» Mk.II:
Двигатель: Bristol Mercury VIIIA (840 л.с.); максимальная скорость: 414 км/ч; скороподъемность 13,1 м/с; потолок: 10.200 м; дальность: 715 км. Вес пустого: 1.562 кг, вес взлетный: 2.206 кг. Вооружение: 4х7,69-мм пулемета.
Боевые качества:
«Более современная» версия Mk.II отличалась от предыдущей Mk.I только чуть более мощным мотором (сильнее всего на 10 л.с.), и трехлопастным (а не двухлопастным) винтом. Морская версия «Си-Гладиатор» фактически являлась тем же Mk.II, дополненным посадочным гаком под фюзеляжем, и надувной лодкой для спасения пилота в случае падения в воду.
Биплан «Гладиатор» для условий 2-й мировой войны являлся безнадежно устаревшим самолетом, совершенно неспособным противостоять Мессершмиттам (что и доказали бои во Франции). Его скорость и вооружение совершенно не соответствовали требованиям времени; единственным «плюсом» этого истребителя оставалась только его высокая маневренность. В начальный период войны «Гладиатор» еще годился для боев на второстепенных участках, где враг применял свою устаревшую технику, но с широким внедрением в войсках противника истребителей-монопланов у британского биплана не осталось шансов на успех…
Боевое применение:
К началу 2-й мировой войны подавляющее большинство «Гладиаторов» переместились в колонии; в метрополии оставалось лишь несколько эскадрилий. Две из них (607 и 615) после объявления войны были направлены во Францию (с пополнениями – 50 «Гладиаторов»); но в майских боях 1940 года почти все они погибли – уцелело всего несколько машин (правда, и «Гладиаторы» сбили 72 немецких самолета). Еще две эскадрильи «Гладиаторов» сражались в Норвегии, но и там они понесли тяжелые потери. Гораздо успешнее «Гладиаторы» действовали в Африке и Греции, где им противостояли такие же архаичные бипланы ВВС Италии. Однако и здесь после появления на фронтах итальянских и немецких монопланов «Гладиаторы» стали нести большие потери; поэтому к началу 1942 года они были отведены с передовой для использования в учебных целях.


Конструкция, производство:
Одноместный моноплан смешанной конструкции с закрытой кабиной и убирающимися шасси. Строился серийно в 1937 – 1944 гг.; «Харрикейн» производился не только в Англии, но еще и в Канаде (до 1944 г.), в Югославии и в Бельгии (до 1940 г.); всего выпущено около 14.000 самолетов. Наиболее массовые варианты: Mk.I (1.300 экземпляров) и Mk.II во множестве подверсий (точное число произведенных «двоек» мне подсчитать не удалось, но только четырехпушечной версии Mk.IIС было выпущено 4.711 самолетов).
ТТХ Hawker «Hurricane» Mk.I (Mk.IIС):
Двигатель: Rolls-Royce Merlin II на 1.030 л.с. (Rolls-Royce Merlin XX на 1.280 л.с.); максимальная скорость: 520 (545) км/ч. Время набора высоты 5.000 м: 7,2 мин при скороподъемности 8,5 м/с (у Mk.II скороподъемность 13,9 м/с). Потолок: 10.850 м; дальность: 840 км (740 км, с подвесными баками 1.550 км). Вес пустого: 1.562 (2.631) кг, вес взлетный: 2.206 (3.674) кг. Вооружение: версия Mk.IА - 8х7,69-мм пулеметов, версия Mk.IВ – 12х7,69-мм пулеметов (4х20-мм пушки).
Боевые качества:
«Харикейн» по сравнению со своим основным противником Мессерщмиттом-109 был настоящим «увальнем»: он заметно проигрывал немцу и в скорости, и вертикальной маневренности, и в мощи огня. По летным качествам «Харрикейн» превосходил «Месса» только в горизонтали, поэтому опытные британские летчики старались затянуть немцев в «горизонтальную карусель». Большим достоинством «Харрикейна» была высокая устойчивость его конструкции по отношению к повреждениям: крепкие крыло и фюзеляж позволяли самолету выдерживать большое количество прострелов.
Пошедшая в серию в конце 1940 г версия Mk.II отличалась от Mk.I только более мощным мотором; а внешне - лишь несколько удлиненным коком винта (хотя часть «двоек», спешно переделанных из «единичек», сохранила прежние коки). Более мощный мотор почти не изменил летных характеристик потяжелевшего самолета, но позволил подвешивать под истребитель дополнительные топливные баки, бомбы и ставить более мощное (и тяжелое) вооружение. Тем не менее, даже для 1940-41 гг «Харрикейн» Mk.II уже мало соответствовал требованиям истребительного боя, а позже он просто потерял способность тягаться с постоянно развивавшимися немецкими истребителями. Поэтому на рубеже 1941-1942 гг британцы перестали использовать «Харрикейн» в воздушных боях, переквалифицировав эту машину в истребитель-бомбардировщик и штурмовик.
Боевое применение:
К моменту начала 2-й Мировой войны достоинства и недостатки основного истребителя RAF «Харрикейн» были уже хорошо известны пилотам Люфтваффе. Участие этого самолета в схватках над Норвегией и Францией утвердило немцев во мнении, что «Харрикейн» не является грозным противником, и многие германские асы считали эту машину прекрасным объектом для уничтожения. Тем не менее, «моментом славы» для этого самолета стала «Битва за Англию»: «Харрикейны» тогда состояли на вооружении большинства истребительных частей RAF, и вынесли на себе основную тяжесть воздушных боев. В начале германского наступления на Англию немцам противостояли 30 эскадронов «Харрикейнов»; в ходе сражения к ним присоединились еще 8 эскадронов с такими самолетами. Планировалось использовать «Харрикейны» главным образом для уничтожения бомбардировщиков, в то время как более скоростные «Спитфайры» свяжут боем Мессершмиттов сопровождения. Однако на практике такое «разделение труда» оказалось трудновыполнимым, и «Харрикейнам» пришлось бороться как с бомбардировщиками, так и с истребителями врага. Благодаря своей хорошей маневренности «Харрикейны» добились высоких результатов: по разным сведениям, от 65 до 80 процентов британских воздушных побед в «Битве за Англию» было одержано именно на этих машинах.
После «Битвы за Англию» «Харрикейны» стали вытесняться из метрополии более скоростными истребителями; однако эти машины все еще активно использовались в боях на Средиземноморье и в Африке, причем все чаще не как истребители, а как истребители-бомбардировщики и штурмовики. Для борьбы с танками противника были созданы версии Mk.IID и Mk.IV, оснащавшиеся подкрыльевыми 40-мм пушками и НУРСами (противотанковых штурмовиков было выпущено более 1.000 самолетов). Воевали «Харрикейны» и на Дальнем Востоке, в Бирме; после начала наступления Союзников в Европе эти самолеты занимались штурмовками наземных войск противника в Италии и во Франции.


Конструкция, производство:
Одноместный цельнометаллический моноплан с закрытой кабиной и убирающимися шасси. Строился серийно в 1938 – 1949 гг. во множестве модификаций. Всего произведено 22.759 самолетов; из них 20.351 – за время войны. Самыми массовыми были модификации Mk.V (6.479 шт.) и Mk.IX (5.656 шт.)
ТТХ Supermarine «Spitfire» Mk.VB (Mk.IXE):
Двигатель: Rolls-Royce Merlin-45 на 1.440 л.с. (Rolls-Royce Merlin-66 на 1.720 л.с.); максимальная скорость: 602 (650) км/ч; скороподъемность – 16,5 (24,1) м/с; потолок: 11.280 (12.954) м; дальность: 756 (698) км. Вес пустого: 2.313 кг, вес взлетный: 3.078 кг. Вооружение: 2х20-мм пушки и 4х7,69-мм пулемета (2х20-мм пушки и 2х12,7-мм пулемета).
Боевые качества:
«Спитфайр» - единственный британский истребитель начала войны, обладавший достаточными резервами развития, чтобы оставаться на уровне постоянно возраставших требований к этому виду авиации до самого окончания боев.
Первая версия Mk.I по своей горизонтальной маневренности походила на «Харрикейн», а во всем остальном ранний «Спитфайр» приближался к основному истребителю противника Мессершмитту Bf.109; он уступал немцу только в скороподъемности и стремительности пикирования. Недостатком первой версии «Спитфайра» была слабая конструкция крыла, делавшая этот самолет менее живучим, чем «Харрикейн». Еще одним недостатком был неудачный карбюратор, из-за которого у «Спита» происходил сбой работы двигателя при энергичных эволюциях с большими перегрузками. В боях британцы быстро выявили эти недостатки, и на заключительной фазе «Битвы за Англию» начали поставлять в войска новую версию Mk.II, на которой они модифицировали карбюратор самолета, что благоприятно сказалось на работе двигателя в боевых условиях. Дальнейшее совершенствование «Спитфайра» заключалось в основном в усилении мощи мотора и разработке разных вариантов крыльев, улучшавших летные качества самолета на разных высотах. Прежние, стандартные крылья «Спита» (самолеты с ним обозначались литерой «F») лучше всего подходили для средних высот; для низковысотных боев выпускались «Спитфайры» с укороченными крыльями (обозначались как «LF»), а для высоковысотных перехватов – самолеты с удлиненными законцовками («HF»).

Кроме разновысотных крыльев разрабатывались так же варианты различного состава крыльевого вооружения. Так, крыло с обозначением «А» несло чисто пулеметное вооружение, а крыло «В» - 2х20-мм пушки и 4х7,69-мм пулемета. Появившийся осенью 1941 крыльевой комплект «С» имел 4х20-мм пушки (на «Спитах» он применялся редко, гораздо чаще – на «Харрикейнах»). А с 1943 популярным у «Спитфайров» стал крыльевой комплект «Е», состоявший из 2х20-мм пушек и 2х12,7-мм пулеметов.
Боевое применение:
К началу 2-й мировой войны в RAF имелось 187 «Спитфайров», которыми были вооружены 10 эскадрилий; а к «Битве за Англию» (август 1940 г.) число таких эскадрилий увеличилось до 19. Во время этого масштабного сражения «Спитфайр» и Мессершмитт-109 показали себя примерно равными противниками, не имевшими друг над другом заметных преимуществ. Некоторое превосходство «Месса» в вертикальном маневре компенсировалось лучшей горизонтальной маневренностью «Спита». Поэтому исход воздушных боев между этими машинами решали только выучка и опыт людей, находившихся за их штурвалами.
После окончания «Битвы» доказавшие свои высокие боевые и летные качества «Спитфайры» стали быстро заменять менее скоростные «Харикейны» в истребительных эскадрильях метрополии, вытесняя «тихоходов» в колониальные части второстепенных фронтов и в штурмовые эскадрильи Великобритании. В течение 1941 года «Спитфайр» стал основным истребителем RAF и, несмотря на появление новых типов истребителей, сохранял свою лидирующую позицию вплоть до окончания войны. Этому способствовали заложенные в его конструкцию резервы, позволявшие вовремя модифицировать самолет, повышая его летные и боевые качества; а так же способность «Сптфайра» выполнять самые разные функции – его различные версии использовались не только в роли истребителя, но и в качестве высотного перехватчика, авиаразведчика и истребителя-бомбардировщика.


Конструкция, производство:
Двухмоторный цельнометаллический моноплан с закрытой кабиной и убирающимися шасси. Серийно не строился, а переоборудовался из бомбардировщиков, выпускавшихся с 1937 года, путем установки подфюзеляжных пулеметных контейнеров. Для этого было изготовлено 1.375 комплектов (но не все они были использованы).
ТТХ Bristol «Blenheim» Mk.IF:
Двигатели: 2 Bristol Mercury VIIIA (по 840 л.с.); скорость: 426 км/ч; скороподъемность 7,63 м/с; потолок: 7.770 м; дальность: 1.480 км. Вес пустого: 4.013 кг, вес взлетный: 5.943 кг. Вооружение: 5х7,7-мм пулеметов вперед; 1х7,7-мм пулемет назад.
Боевые качества:
Увлеченные (как и другие нации в то время) очень популярной предвоенной идеей создания дальнего истребителя-разрушителя, способного сочетать в себе несколько функций, британцы быстренько «состряпали» себе «аналог» немецкого «двухмоторника» Bf.110. Только в отличие от «стодесятки», разрабатывавшейся «с нуля» именно как истребитель, англичане пошли простейшим путем. Они подвесили под свои легкие скоростные двухмоторные бомбардировщики «Бленхейм» контейнеры с пулеметами. И прибавили к маркировке версии бомбардировщика (ранней Mk.I и более поздней, с удлиненным носом, Mk.IV) букву F (Fighter - истребитель). Так появились тяжелые истребители «Бленхейм» Mk.IF и «Бленхейм» Mk.IVF, вооруженные 5х7,7-мм пулеметами, стрелявшими вперед (4 в подфюзеляжном контейнере + еще один пулемет изначально стоял на самолете в консоли крыла), и 1х7,7-мм турельным пулеметом для отражения атак сзади. Ради такой простейшей переделки самолеты даже не нужно было отправлять на завод - переоборудование проходило прямо в полевых условиях силами ремонтных бригад. Поэтому насыщение авиачастей тяжелыми истребителями шло быстро и массово; вот только летные качества их оставляли желать лучшего. Почему-то британцы решили, что обилие пулеметов, направленных вперед, способно любой самолет сделать истребителем. Только такой «истребитель» в реальности все равно сохранял летные качества бомбардировщика – неповоротливость и медленный подъем на высоту. К тому же к началу войны неплохие для середины 30-х годов скоростные данные «Бленхеймов» уже стали неудовлетворительными.
Боевое применение:
К началу 2-й мировой войны «Бленхеймами» были вооружены более 20 эскадрилий – фактически треть всех частей Истребительного командования! Но первые же схватки с немцами показали, что неповоротливые тихоходные истребители «Бленхейм» просто не способны противостоять не только легким одномоторным Мессершмиттам Bf.109, составлявшим основу германской истребительной авиации, но и своим «главным конкурентам» - тяжелым «двухмоторникам» BF.110. И в течение всей зимы 1939-1940 гг запоздало спохватившиеся британцы лихорадочно заменяли самолетный парк этих эскадрилий на одномоторные «Харрикейны» и «Спитфайры». Правда, «одномоторников» для перевооружения всех истребительных подразделений «Бленхеймов» не хватало, и к началу «Битвы за Англию» (август 1940 г) в составе Истребительного Командования RAF еще оставались 6 эскадрилий, вооруженных этими «истребителями». Еще 4 эскадрильи «Бленхейм» Mk.IVF, имевших меньшую скорость, но значительно бОльшую дальность, чем Mk.IF, находились в распоряжении Берегового Командования; они занимались охотой за вражескими подводными лодками.
Наученные горькими уроками первых столкновений с немцами, англичане теперь старались по возможности держать «Бленхеймы» в резерве, поднимая их в воздух только, «когда уж совсем припекло». Естественно, что эти редкие «вылазки» в небо обычно заканчивались плачевно для англичан. Поэтому уже в конце августа британцы перевели «Бленхеймы» Mk.IF в ночные истребители, хоть эти самолеты не имели никакого оборудования для работы в темноте (кроме одной эскадрильи, «Бленхеймы» которой получили бортовые РЛС). Соответственно, так как пилотам «Бленхеймов» фактически приходилось вслепую «искать черную кошку в темной комнате», эффективность этих самолетов и в ночных боях оставалась крайне низкой. Лишь с постепенным увеличением числа бортовых локаторов весной 1941 дела у «ночников» пошли лучше, но как раз в это время началась массовая замена устаревших «Бленхеймов» на новые, более совершенные самолеты…


Конструкция, производство:
Двухместный одномоторный моноплан смешанной конструкции с закрытой кабиной и убирающимися шасси. Строился серийно в 1938 – 1942 гг. Всего произведено 1.072 самолета, в двух боевых и одной вспомогательной (буксировщик мишеней) версиях. Боевые модификации: дневной истребитель Mk.I (712 шт.) и ночной перехватчик Mk.II с РЛС (210 шт.).
ТТХ «Defiant»Mk.I:
Двигатель: Rolls-Roys Merlin III (1.030 л.с.); максимальная скорость: 480 км/ч; время набора высоты 5.000 м: 8,7 мин при скороподъемности 9,65 м/с. Потолок: 9.250 м; дальность: 750 км. Вес пустого: 2.757 кг, вес взлетный: 3.773 кг. Вооружение: 4х7,7-мм пулемета в турельной башне.
Боевые качества:
«Дифайнт» был создан по «революционной» концепции так называемого «турельного истребителя», все вооружение которого сосредоточено в стрелковой башне с силовым приводом. В обычных тяжелых истребителях бортстрелок выполнял лишь вспомогательную функцию, отражая атаки вражеских истребителей с задней полусферы, а бой вел пилот, использовавший оружие, направленное вперед. На «турельном» же истребителе «главную скрипку» играл именно стрелок; а задачей пилота, вообще не имевшего в своем распоряжении оружия, был только вывод самолета на позицию, удобную для применения пулеметов из турели.
«Дифайнт» задумывался как дополнение к «Харрикейнам»; его задачей представлялось совместное с этими самолетами разрушение плотного строя бомбардировщиков. Предполагалось, что «Харрикейны» будут атаковать противника обычным образом – с хвоста, а «Дифайнты» станут подбираться к бомберам с боков и снизу, сосредотачивая огонь на головных машинах. Поединки «Дифайнтов» с вражескими истребителями не предусматривались – ведь когда фирма «Болтон Пол» проектировала свой «революционный» самолет, считалось, что у легких истребителей противника не хватит дальности, чтобы сопровождать бомбардировщики, идущие на Англию...
Боевое применение:
Первая эскадрилья «Дифайнтов» достигла боеготовности к маю 1940; к началу «Битвы за Англию» (август 1940) RAF имели уже две таких эскадрильи. И, хотя британцы обманулись в своих прогнозах (немецкие Bf.109 все же «дотягивали» до Англии, сопровождая свои «бомбёры»), в первых схватках с противником «турельные» самолеты одержали целый ряд побед. Не ожидавшие подвоха немцы из-за похожих силуэтов принимали «Дифайнтов» за «Харрикейны», и заходили им в «незащищенный» хвост, после чего внезапно получали «в лицо» ливень пуль из четырех скорострельных пулеметов! Особых успехов в подобных схватках «Дифайнты» добились при эвакуации британских войск из Дюнкерка. Однако уже в начальный период «Битвы за Англию» немцы разобрались «что к чему», и стали сбивать «Дифайнты» атаками в лоб или сзади-снизу, куда «стволы» турели британцев просто не могли развернуться. Уклонится же от быстрых и вертких «Мессов» более тяжелые «Болтон Полы» поспевали далеко не всегда. Поэтому достаточно успешно у «Дифайнтов» получалось бороться в основном с одиночными, отставшими от строя бомбардировщиками; маневренные бои с истребителями они чаще проигрывали. В результате огромных потерь этих самолетов, а так же с увеличением количества ночных налетов Люфтваффе, уже в конце августа обе изрядно потрепанные эскадрильи «Дифайнтов», потерявших к тому времени в боях половину своих машин, перевели в ночную истребительную авиацию. Как «ночники» «Болтон Полы» оказались значительно более полезны, чем как дневные истребители. До появления более современных типов самолетов, находившихся тогда еще в разработке, «Дифайнты» стали наиболее успешными ночными перехватчиками, оставив далеко позади своих «собратьев по несчастью» - «Бленхеймы» Mk.IF. Вдохновленная этим фирма «Болтон Пол» переделала в «ночников» часть Mk.I, а затем расширила производство «турельных», запустив в серию оснащенные РЛС ночные перехватчики Mk.II. Благодаря этому за зиму 1940 - весну 1941 на базе «Дифайнтов» было сформировано 5 новых ночных эскадрилий, которые воевали на «турельных» вплоть до 1942 г.

Серия сообщений "Самолеты 2МВ - союзники СССР":
Часть 1 - Мишень для «Ноля»
Часть 2 - Асы «Диких котов»
...
Часть 5 - Убийца «Ноля» - «Ведьма»! ч.3
Часть 6 - Счастливая "Пятница, 13-е"...
Часть 7 - Британские истребители начала 2-й мировой войны
Часть 8 - 2МВ: Британские одноместные истребители, принятые в ходе войны
Часть 9 - 2МВ: палубная авиация Великобритании начала войны
...
Часть 27 - 2МВ: палубная авиация Великобритании в 1941-1945 гг.
Часть 28 - Определитель модификаций американского истребителя Р-38 «Лайтнинг» (01)
Часть 29 - Определитель модификаций американского истребителя Р-38 «Лайтнинг» (02)

Серия сообщений "Вооруженные силы союзников СССР - ОБЗОРЫ":
Часть 1 - СТРЕЛКОВОЕ ОРУЖИЕ ВОЙСКА ПОЛЬСКОГО - сентябрь 1939 г.
Часть 2 - УНИФОРМА ПОЛЬСКОЙ АРМИИ в 1939 г.
Часть 3 - Британские истребители начала 2-й мировой войны
Часть 4 - 2МВ: Британские одноместные истребители, принятые в ходе войны
Часть 5 - 2МВ: палубная авиация Великобритании начала войны
...
Часть 13 - 2МВ: бронетехника Великобритании. Американские танки и САУ в английской армии
Часть 14 - 2МВ: массовые истребители ВВС Франции
Часть 15 - 2МВ: самые массовые ударные самолеты Франции