Появление револьвера Веблей Mk.IV с патронами на бездымном порохе совпало с началом Англо-бурской войны; желая участвовать в сражениях с самым современным оружием, многие офицеры перед отправкой в Южную Африку обзаводились новенькими мощными «четверками», буквально расхватывая их с прилавков оружейных магазинов. Популярность этой версии в войсках, воевавших в Африке, принесла Mk.IV прозвище «бурская модель». Револьвер Mk.IV показал в боях замечательную надежность и высокую поражающую способность, а потому на протяжении последующих 15 лет он бессменно оставался основным «короткостволом» британской армии. И это - несмотря на вспыхнувший в Европе в начале 20-го века «пистолетный бум», который привел к перевооружению офицерских корпусов ряда стран с револьверов на пистолеты.


В Великобритании же общеевропейский «пистолетный бум» в сочетании с консервативной любовью к револьверам вызвал к жизни очень странную версию оружия – «автоматический револьвер Фосбери» (но подробнее об этом револьвере я расскажу в следующей статье). Это оружие благодаря своему «револьверному» происхождению и соответствующему внешнему виду поначалу привлекло к нему внимание части англичан. Однако фанаты «Его Величества Револьвера» очень быстро разобрались, что полуревольвер-полупистолет утерял часть именно револьверных достоинств, приобретя худшие из пистолетных недостатков; и это стало концом интереса к необычному гибриду…
До самого начала 1-й мировой войны (несмотря на увлечение остальных европейцев автоматическими пистолетами, а некоторых англичан - «гибридом» Фосбери) основная масса британских военнослужащих по-прежнему оставалась фанатически преданной обычным надежным револьверам Веблей Mk.IV. И появление в 1913 году следующей модели Mk.V было связано не с какими-то недостатками любимой англичанами «четверки», а с международными договорами. Гаагская конференция среди прочих ограничений приняла декларацию «О неупотреблении пуль, легко разворачивающихся или сплющивающихся в человеческом теле», и под это ограничение попали пули «веблеевского» .455 патрона – как старые литые свинцовые, так и новые экспансивные. Пришлось фирме усовершенствовать свой главный патрон, исхитрившись разработать для него плоскоконечные пули, сохранившие высокую эффективность поражения, но без нарушения Гаагских ограничений. Одновременно для повышения мощности выстрела вновь удлинили гильзу пули, увеличив навеску пороха. Именно тогда начальная скорость пули поднялась до 210 м/с, а энергия удара увеличилась до 392 дж! Однако из-за возросшей мощности выстрела пришлось повысить прочность барабана, расширив его на 3 мм. Револьвер с «растолстевшим» барабаном и стал новой версией - Веблей-Скотт Mk.V.

Веблей Mk.V был принят на вооружение взамен Mk.IV незадолго до 1-й мировой войны, и на момент вступления Великобритании в боевые действия он официально считался основным короткоствольным оружием британской армии. В реальности же дело обстояло несколько иначе: до весны 1915 года (времени прекращения производства «пятерки») англичане успели выпустить всего 20.000 Mk.V, в то время, как резко увеличившаяся численность армии и огромные потери в грандиозных сражениях мировой бойни требовали гораздо большего количества оружия. Поэтому в армию из арсеналов хлынули многочисленные запасы Веблеев Mk.IV, а затем - даже Mk.III, хотя «тройки» могли стрелять только патронами с дымным порохом. Однако потребность в оружии была так велика, что в дело пошли и устаревшие модели (благо, патронов к ним в арсеналах сохранилось еще достаточное количество, а после начала боевых действий воюющие стороны фактически перестали соблюдать гаагские ограничения). Понятно, что устаревшие модели шли не на продажу офицерам, а выдавались нижним чинам, которым по штату были положены «короткостволы» - сержантам всех родов войск, кавалеристам, пулеметчикам, артиллеристам, водителям, связистам и т.п. Но теперь и значительное число офицеров не покупало себе оружие: масштабное расширение армии сделало офицерами многих представителей гражданской интеллигенции, значительная часть которых никогда не имела дела с оружием и не собиралась его покупать. Эти офицеры запаса получали оружие централизованно – из государственных арсеналов, по принципу: кому что досталось. Покупка новейших, наиболее совершенных образцов по собственному вкусу в новых условиях оставалась прерогативой в основном кадровых офицеров. Им-то первым в руки и попали ранние образцы новой версии револьвера Веблей-Скотт - Mk.VI, принятого на вооружение весной 1915 г взамен снятого с производства Mk.V.

По внутреннему устройству «шестерка» ничем не отличалась от предыдущих моделей, но имела ряд серьезных внешних усовершенствований. В первую очередь на Mk.VI значительно удлиннили ствол – с 4 до 6 дюймов (с 102 до 152 мм). Это привело к увеличению скорости пули (до 220 м/сек.), что вместе с удлинившимся расстоянием между мушкой и прицельной планкой положительно повлияло на повышение точности стрельбы. Для этого же была переделана мушка: она стала отдельной деталью и крепилась к основанию шпилькой, что позволяло «подгонять» каждую мушку к баллистике данного образца при пристрелке. Так же повлияла на улучшение стрельбы и на удобство в обращении новая рукоятка, появившаяся на «шестерке». Вместо прежней сужающейся ручки типа «птичий клюв» была поставлена расширяющаяся книзу рукоять, более плотно ложившаяся в ладонь стрелка. К тому же вверху рукоятка получила опорную «пятку», способствовавшую меньшему подбрасыванию оружия при выстреле. Во многом эти усовершенствования были сделаны именно из-за большого числа появившихся в армии офицеров запаса, не имевших опыта обращения с оружием, и потому при тренировочных стрельбах обычно «мазавших» по мишеням из-за сильной отдачи крупнокалиберных револьверов. Та же картина постоянных промахов наблюдалась и у нижних чинов, которым по роду службы были положены револьверы. Значительное число новобранцев вообще не умело обращаться с оружием; да и со старослужащими дело обстояло не намного лучше: в британской армии для тренировочной стрельбы из револьвера выделялось всего 24 патрона в год! Вот для обучения неумелых стрелков и была спешно разработана малокалиберная версия «шестерки» - калибра .22 (5,6-мм).

Тренировочный Веблей .22 калибра, который фактически почти не имел отдачи и не «подскакивал» при стрельбе, не только позволил новобранцам быстрее освоить принципы прицельной стрельбы, но и помог армии в плане экономии. Малокалиберные спортивные патроны стоили значительно дешевле крупнокалиберных боевых, и их большой расход при тренировках никак не отражался на количестве боевого запаса патронов в армии.
Так как в разгар войны быстро увеличивавшейся численности британской армии требовалось огромное количество оружия всех образцов, фирме «Веблей-Скотт» было дано задание максимально расширить производство револьверов, «догнав» изготовление Mk.VI до 2.500 штук в неделю! И фирма, несмотря на естественно возникший во время войны дефицит оружейных материалов, ухитрилась довести недельное производство до этой цифры, выпустив до конца 1-й мировой более 300.000 «шестерок». Так Веблей Mk.VI стал самой многочисленной и самой распространенной моделью среди британских револьверов. В ходе производства, с учетом условий установившейся по всем фронтам позиционной войны и опыта окопных рукопашных схваток, были созданы дополнительные элементы к этому револьверу – для повышения его эффективности в ближнем бою. Разработанный для Веблея приставной приклад не был чем-то особенным – еще в 19-м веке приставные приклады приспосабливались для некоторых моделей револьверов Кольт и Смит-Вессон. А вот съемный штык для револьвера Веблей был редкой в истории короткоствольного оружия экзотикой.

Штык с латунной рукоятью крепился под стволом Веблея; он не был связан с механизмами револьвера и не мешал стрелять из оружия. Считалось, что этот штык станет крайним средством для ведения боя на короткой дистанции, когда в Веблее закончатся патроны. Ни штык, ни приклад официально на вооружение армии не принимались, но они усиленно навязывались продавцами оружейных магазинов покупателям-офицерам, как несомненное подспорье в рукопашном бою. Впрочем, без особого успеха. И если штыки, которые можно было использовать в окопной жизни как кинжал или хозяйственный нож, еще более-менее раскупались, то приставной приклад, утяжелявший револьвер и делавший его громоздким, особого распространения не получил.

Серия сообщений "Револьверы Великобритании":
Часть 1 - Джентльмены предпочитали револьверы (01). Адамс против Кольта
Часть 2 - Джентльмены предпочитали револьверы (02). От Адамса к Веблею
Часть 3 - Джентльмены предпочитали револьверы (03). Британские револьверы 1-й мировой войны
Часть 4 - Джентльмены предпочитали револьверы (04). 1МВ – чисто английское презрение к пистолетам
Часть 5 - Джентльмены предпочитали револьверы (05). Британские «короткостволы» 2-й мировой войны
Часть 6 - Джентльмены предпочитали револьверы (06). Британские послевоенные «короткостволы»