Окончание 1-й мировой войны стало временем подведения итогов и осмысления полученного боевого опыта. Массовость войны нового времени, приведшая к небывалому увеличению численности британской армии и поспешному введению в строй огромного количества необученных новобранцев заставила командование пересмотреть свое отношение к крупнокалиберному оружию. Револьверы калибра .455 были очень эффективным оружием, но их тяжесть, размеры и сильная отдача требовали от стрелка умения, которое достигалось только долгими тренировками и практикой. Поэтому было принято решение отказаться от патронов калибра .455 (11,6 мм) и перейти на патроны уменьшенного, .380 калибра (9 мм). Следовательно, под эти патроны потребовался другой револьвер – менее габаритный и тяжелый, к тому же более простой в производстве, чтобы в случае новой масштабной войны можно было быстро наладить его массовый выпуск. Переход с револьверов на пистолеты британским командованием даже не рассматривался. В результате через 20 лет Великобритания вступила в новую мировую войну, вооруженная по-прежнему револьверами - оружием, концепция которого к тому времени окончательно устарела (все остальные передовые страны к началу 40-х годов окончательно перешли на пистолеты).

Однако, хотя еще в начале 20-х годов задача создания будущего основного «короткоствола» британской армии была четко определена, разработка нового револьвера затянулась. И виной тому стала вовсе не массовая замена в армиях других европейских стран револьверов на пистолеты, которая должна была заставить (но так и не заставила) задуматься о перевооружении на пистолеты и британское командование. Дело в том, что между фирмой «Веблей-Скотт» и государством возник конфликт, практически остановивший в Великобритании производство короткоствольного оружия. Конфликт вызвала фактическая монополизация «Веблеем» английского рынка «короткостволов»; парламент обвинил фирму в чрезмерных прибылях, полученных за время войны, и запретил ей дальнейшее производство армейских револьверов. Одновременно по «Веблею» был нанесен еще один сильный удар: в 1921 году британский парламент принял закон об ограничении владения оружием. Правда, это было сделано не столько для подрыва финансового могущества фирмы «Веблей-Скотт», сколько из-за разгоревшихся после войны по всей Европе революционных выступлений, а так же вспыхнувших в колониях Великобритании национально-освободительных движений. Закон об ограничении владения оружием был призван стать препятствием для возникновения вооруженных беспорядков в самой Великобритании, но одновременно он оставил без работы основные мощности фирмы «Веблей-Скотт»: ведь теперь ее «короткостволы» продавались в очень ограниченных количествах – только полицейским.

Производство же армейских револьверов Веблей Mk.VI было передано государственному предприятию «Энфилд». Однако армейцами уже было принято решение перейти на другой калибр, да и запас изготовленных за время войны «шестерок» был и без того велик для уменьшившейся армии мирного времени. Поэтому выпуск револьверов Веблей на «Энфилде» шел медленными темпами и небольшими партиями (к тому же основные мощности предприятия были традиционно отданы винтовкам).
Стремясь вернуть прибыльное производство армейского оружия, фирма «Веблей-Скотт», несмотря на возникшие у нее финансовые трудности, занялась разработкой нового револьвера. Это оружие проектировалось уже под принятый на вооружение британской армии американский патрон калибра .38/200 «Смит-Вессон». Он был англичанами слегка модернизирован, после чего получил обозначение «Cartridge S.A. Ball Revolver .380 inch Mk.I» (во многих изданиях британский калибр .380 пишется как американский .38, что, в общем-то, одно и то же). Этот патрон, несмотря на меньший калибр, имел достаточно высокое останавливающее действие: его удлиненная 13-граммовая пуля была рассчитана так, что при вхождении в цель она начинала поворачиваться плашмя, увеличивая раневой канал. При этом сам патрон при скорости пули до 200 м/сек. давал сравнительно слабую отдачу, что существенно повышало возможность вести точный прицельный огонь.

Новый облегченный револьвер фирма «Веблей-Скотт» создала на базе своей хорошо отработанной предыдущими годами производства «четверке». Полностью сохранив внутреннее устройство этой модели, новый Mk.IV калибра .380 сделали менее габаритным: уменьшенный калибр уже не требовал большой толщины металла, и это снизило вес оружия с 1,1 до 0,8 кг. Внешне же «.380-й» уже больше походил на «шестерку»: для удобства стрелков дизайн «новой четверки» изменили. В «обновленном» Mk.IV конструкторы использовали улучшения, появившиеся до этого на Mk.VI: расширяющуюся книзу рукоять с опорной «пяткой» вверху, плотно ложившуюся в ладонь стрелка и способствовавшую меньшему подбрасыванию оружия при выстреле. При этом для новой «четверки» разработали сменные рукояти трех размеров под разные ладони (большую, среднюю и маленькую). Подбор подходящего именно под ладонь владельца револьвера размера рукояти положительно влиял на удобство удержания и точность стрельбы. Веблей Mk.IV.380 производился со стволами длиной как 4 (102 мм), так и 5 (127 мм) дюймов; небольшими партиями выпускалась целевая модификация с более длинными стволами. В целом новый Mk.IV.380 получился компактным, легким и прочным револьвером, удобным и надежным в использовании. В массовое производство он пошел в 1924 году.
В надежде на возобновление производства оружия для армии фирма в 1929 году предложила этот новый, уже проверенный в эксплуатации револьвер военному руководству Великобритании, но неожиданно для себя получила отказ. Британское военное ведомство заявило, что на правительственном заводе «Энфилд» как раз готовится к выпуску только что разработанный на этом предприятии новый револьвер .38 калибра, который и будет принят на вооружение британской армии. Это означало окончательное завершение более чем сорокалетнего сотрудничества кампании «Веблей» с британским военным ведомством. Так что фирме не оставалось ничего другого, как пустить свой обновленный армейский револьвер, уже продававшийся английским полицейским, на зарубежный оружейный рынок. Здесь отличные качества «новой четверки» помноженные на авторитет известного всем фирменного знака сыграли свою положительную роль: этим оружием заинтересовались правоохранительные органы многих государств. И Веблей Mk.IV.380 в значительных количествах стал поставляться полицейским формированиям по странам Британской империи, широко распространившись чуть ли не по всему миру.
Между тем на прилавках оружейных магазинов и в войсках появился новый револьвер .38-го калибра производства правительственного предприятия «Энфилд», официально принятый в 1932 году на вооружение британской армии как основной вид короткоствольного оружия. И тут руководство фирмы «Веблей» пришло в неистовство: револьвер Энфилд №2 Mk.I оказался почти точной, только несколько уменьшенной копией их старого револьвера Веблей Mk.VI и фактически «братом-близнецом» нового Mk.IV.380!

Разъяренное откровенным плагиатом руководство фирмы «Веблей» подало в суд на обманувшее компанию британское правительство, потребовав компенсацию в размере 2.250 фунтов стерлингов. Однако: кто и когда выигрывал судебные тяжбы у собственных властей? В суде на стороне правительства выступили представители Королевского оружейного завода «Энфилд» (тоже заинтересованный в деле субъект, у которого еще и «рыльце было в пушку»!). Они начали доказывать, что револьвер Энфилд только на первый взгляд аналогичен револьверам Веблей, а внутри у него есть «кое-какие отличия»… И вообще (утверждали представители), правительственный револьвер разрабатывался при помощи некоторых (видимо, перекупленных) специалистов из «Веблей-Скотт». Так что это не плагиат, а развитие идеи, в крайнем случае – подражание… В общем, процесс «заболтали», и произошло то, что и должно было произойти: компания «Веблей» проиграла дело. А чтобы руководство фирмы не возмущалось и не требовало пересмотра судебного решения, компании «заткнули рот», выплатив «отступные» в 1.200 фунтов стерлингов, которые представили, как «вознаграждение за изобретение». Правда, справедливости ради нужно сказать, что Энфилд, хоть и был фактически копией Веблеев, но все же несколько переработанной для упрощения и удешевления производства (из-за этого аналогичные детали так похожих друг на друга револьверов не являлись взаимозаменяемыми).
После проигрыша «Веблеем» судебного процесса сферы применения «братьев-близнецов» окончательно определились. Веблей Mk.IV стал основным полицейским револьвером во всех странах обширной Британской империи (включая метрополию). А Энфилд №2 Mk.I, по-сути являвшийся тем же Веблеем, только произведенным на правительственном заводе – стал основным «короткостволом» английской армии и армий всего «Британского содружества».
В 1938 году началось параллельное производство модификации Энфилда №2 – отмеченного «звездочкой» Mk.I*. Эта версия являлась абсолютно тем же револьвером, но в котором была устранена спица курка. Так «новый» Энфилд №2 Mk.I* был изменен для вооружения танкистов и экипажей бронемашин, которые жаловались, что Энфилд «со спицей» то и дело цепляется ею за различные предметы и выступы в тесноте боевых отделений бронетехники. Естественно, что на оставшемся без спицы Mk.I* уже было невозможно взвести курок, и этот револьвер стрелял только «самовзводом». Но, так как тугой самовзвод неизбежно привел бы к промахам при стрельбе на большие дистанции, инженерам пришлось в механизме этой версии заменить пружину на более мягкую. Это снизило усилие на спуске с 7,5 до 5,5 кг; однако для стрельбы на большие дистанции Mk.I* все равно не подходил. Даже с ослабленным усилием на спуске он обеспечивал попадание в цель на дистанции не более 15 ярдов (13-14 метров). Из-за этих невысоких боевых характеристик Mk.I* популярностью в войсках не пользовались и широкого распространения не получили, оставшись исключительно оружием самообороны экипажей бронетанковых войск.

А в 1942, уже в разгар 2-й мировой войны, Энфилд №2 Mk.I был вновь модернизирован в максимально упрощенный и удешевленный для массового производства военного времени вариант. Эта версия, отмеченная двумя «звездочками», изготавливалась из низкосортных материалов со значительными допусками в размерах деталей, что, конечно же, не улучшало характеристики Mk.I**. Но производился низкокачественный Энфилд №2 Mk.I** относительно недолго. Еще до окончания войны, как только ситуация со снабжением армии оружием стабилизировалась, Королевский завод вернулся к выпуску нормальной качественной версии Энфилд №2 Mk.I. Этот револьвер был в производстве до 1957 (!) года; всего Энфилдов №2 выпустили около 270.000 экземпляров.
Из вышесказанного уже видно: с началом 2-й мировой войны повторилась та же ситуация, что происходила и в годы 1-й мировой. Новое масштабное увеличение численности армий стран «Британского содружества» опять потребовало огромного количества оружия, в том числе и короткоствольного. Несмотря на напряжение всех сил Королевского завода в Энфилде и на начало выпуска максимально упрощенной и удешевленной ради быстрого расширения производства версии Энфилд №2 Mk.I** револьверов армиям Великобритании и ее сателлитов все равно катастрофически не хватало. В результате из арсеналов были извлечены хранившиеся там с 1-й мировой запасы Веблеев Mk.VI калибра .455, и это устаревшее, но по-прежнему грозное оружие вновь стало использоваться в боях. А затем военному руководству Великобритании все же пришлось обратиться к отвергнутой много лет назад фирме «Веблей» и оплатить ей производство еще 100.000 револьверов Веблей Mk.IV.380, которые были официально приняты на вооружение британской армии как «оружие ограниченного стандарта». Так во время войны конкурировавшие до этого между собой «братья-близнецы» оказались в конце концов в общем строю.
Однако, даже несмотря на изъятые запасы арсеналов и подключение к военному производству мощностей фирмы «Веблей-Скотт», револьверов (как и оружия других классов) «Британскому содружеству» по-прежнему не хватало – слишком масштабной была 2-я мировая война. И английское правительство, так же, как и в 1-ю мировую, обратилось к США с просьбой поделиться оружием. При этом нужно отдать должное консервативному британскому упрямству: англичане вновь запрашивали только револьверы, пистолеты их по-прежнему не интересовали. Ведь даже пистолеты собственного производства (сохранившиеся с 1-й мировой войны Веблеи-Скотт Mk.I) британцы использовали в очень небольших количествах. Причем – только в «чистых» родах войск: ВМС и ВВС, персонал которых, управляя совершенно другим оружием, фактически не применял свои «короткостволы» в боях. И вновь история повторилась: в стремлении «сорвать куш» американская фирма «Кольт» опять навязала британцам партию в 10.000 своих пистолетов Кольт М.1911, как непременное условие для поставок револьверов. Правда, мотивы такого «предложения» в этот раз были другими: к началу 2-й мировой пистолеты стали уже основным видом продукции компании «Кольт», а револьверов армейского образца фирма фактически почти не производила. Пришлось англичанам и в этот раз соглашаться на американские условия, после чего они все полученные Кольты-1911 передали летчикам своих «чистых» военно-воздушных сил. В армию же, в «окопную грязь», пошли только 20.000 револьверов Кольт М.1917 и Смит-Вессон М.1917, присланные британцам американцами из своих старых запасов со времен 1-й мировой войны (армия США уже давно полностью перешла на пистолеты, и «наскрести» большие партии револьверов армейского образца стало в Америке довольно затруднительно).

Однако то, что в Великобритании с 20-х годов основным армейским патроном был американский револьверный патрон .38/200 «Смит-Вессон», открыло дорогу для поставок англичанам широко распространенного в США полицейского револьвера Смит-Вессон М.1905 «Милитари энд Полис» (Military & Polis), использовавшего подобные патроны. Американцы в предчувствии хорошей прибыли для ускорения производства этого оружия перешли на грубую, зато быструю обработку поверхностей методом фосфатирования (из-за чего покрытие стало матовым), а так же упростили щечки рукоятки, сделав их гладкими, без рифления и фирменных эмблем. Так как эти револьверы получили военное назначение, внизу рукояти на них стали крепить антабку для ремня, которой не было на американской полицейской модели. Военная версия «Милитари энд Полис» получила индекс К-200, но вскоре все стали называть эту версию «Виктори» ( «Victory», англ. «Победа») - из-за буквы «V» перед серийным номером. К-200 начали поставляться британцам в 1940 г; поначалу «Виктори» изготавливались со стволами разной длины - 102, 127 и 152 мм; но с 1942 все отправлявшиеся англичанам револьверы К-200 имели только 5-дюймовые (127-мм) стволы («Виктори» с 6-дюймовыми стволами приняли на вооружение США после вступления в войну).

Упрощение и удешевление изготовления военной версии «Милитари энд Полис» привело к масштабному расширению производства этой модели: до окончания 2-й мировой войны К-200 было выпущено около 1 миллиона штук! Причем подавляющее большинство «Виктори» оказалось в распоряжении англичан (они получили 811.119 экземпляров К-200, что составило львиную долю из принятых Великобританией от союзников «короткостволов» общей численностью в 1.125.000 «стволов»). Таким образом, револьвер «Виктори» стал самым распространенным личным оружием всех войск «Британского содружества», превзойдя по количеству используемых экземпляров даже все вместе взятые Веблеи и Энфилды! Этот револьвер пользовался большой популярностью в войсках благодаря своей высокой надежности и простоте в обращении. Да и огневая мощь его патрона, хоть и несравнимая с калибром .455, была достаточно высокой. Примером эффективности стрельбы из «Виктори» может служить случай с полковником Аскинсом, застрелившим в бою немецкого солдата: пуля из его К-200 пробила насквозь не только тело противника, но и вещевой ранец на спине!
Популярность револьвера «Виктори» среди британцев и их союзников была столь высока, что даже после окончания боевых действий, когда благодаря огромному количеству произведенного во время войны оружия уже и полицейские формирования многих государств стали перевооружаться с револьверов на пистолеты, «Виктори» еще многие десятилетия оставался на службе. Причем К-200 у англичан было так много, что их хватило не только для вооружения сократившихся в мирное время армий Содружества, но и для вооружения их правоохранительных органов. Револьвер «Виктори» с легкой руки англичан широко распространился по миру, и им вплоть до конца 20-го века были вооружены полицейские двух десятков стран, входивших когда-то в Британскую империю (таких, как Индия, Канада, ЮАР, Австралия и др.).

Серия сообщений "Револьверы Великобритании":
Часть 1 - Джентльмены предпочитали револьверы (01). Адамс против Кольта
Часть 2 - Джентльмены предпочитали револьверы (02). От Адамса к Веблею
Часть 3 - Джентльмены предпочитали револьверы (03). Британские револьверы 1-й мировой войны
Часть 4 - Джентльмены предпочитали револьверы (04). 1МВ – чисто английское презрение к пистолетам
Часть 5 - Джентльмены предпочитали револьверы (05). Британские «короткостволы» 2-й мировой войны
Часть 6 - Джентльмены предпочитали револьверы (06). Британские послевоенные «короткостволы»