В начале 2-й мировой войны перехват бомбардировщиков, действовавших ночью, был связан с почти непреодолимыми трудностями: в полной темноте найти, а тем более атаковать вражеский самолет было практически невозможно. Даже появление у противоборствующих сторон стационарных наземных радиолокаторов не решало полностью проблему. Благодаря «наводке» по радио с наземной радиолокационной станции (РЛС) ночной истребитель мог выйти в район, где находилась вражеская бомбардировочная формация. Но вот обнаружение в темноте отдельной конкретной цели и ее уничтожение оставались делом самого пилота истребителя. Оператор наземного локатора здесь уже ничем не мог помочь: на экране его радара при сближении самолетов отметки бомбардировщика и перехватчика сливались. И пилоту ночного истребителя приходилось далее действовать самостоятельно - в прямом смысле: «искать черную кошку в темной комнате». Из-за этого длительное время бомбардировщики могли бомбить объекты противника практически безнаказанно. Лишь в редких случаях «оказавшимся в нужное время в нужном месте» ночным перехватчикам удавалось «выцелить» подсвеченный с земли прожекторами и пожарами вражеский самолет (как правило, уже отбомбившийся по цели). Но и при этом его уничтожение отнюдь не было гарантировано – расторопный противник имел серьезные шансы скрыться в спасительной темноте. Так, за целый год ведения боевых действий (с сентября 1939 по сентябрь 1940) немецкие истребители заявили всего о шести (!) ночных победах, да и из них три так и не получили подтверждения…

Поэтому противоборствующие стороны вели работы по созданию специальной, малой бортовой аппаратуры, которая находилась бы в самолете, и позволяла экипажу ночного перехватчика «увидеть» в темноте бомбардировщик противника. Британцы начали разрабатывать бортовые авиационные радары еще с 1935 г, параллельно с созданием крупных наземных радиолокационных станций. Столь раннее понимание требующей решения задачи дало англичанам выигрыш во времени, и в результате уже к концу 1939 г. легкими бортовыми РЛС были оснащены 30 английских ночных истребителей «Бленхейм». Это позволило британцам уже в июле 1940 г. одержать первую во Второй мировой войне ночную победу с использованием бортовой РЛС: сбить немецкий бомбардировщик Do.17.
Немцы в деле создания «глаз» для своих ночных истребителей заметно поотстали от англичан. Причиной стала неправильная расстановка приоритетов. Считая, что разработка малогабаритного бортового радара дело слишком долгое и к тому же излишне дорогое, руководство Люфтваффе сосредоточило усилия не на создании бортовой РЛС, а на адаптации к самолету уже разработанных к тому времени инфракрасных устройств. Более-менее удачным считался комплект «Spanner I»; он состоял из инфракрасного прожектора и инфракрасного прицела. «Spanner I» устанавливался на приспособленных для ночных перехватов двухмоторных самолетах Dornier Do.17 и Messerschmitt Bf.110. На Do.17 инфракрасный прожектор монтировался в торце носовой части, а на Bf.110 — в специальном контейнере под фюзеляжем. Довольно громоздкий инфракрасный прицел крепился в передней части фонаря, чем существенно ограничивал обзор пилота. Именно благодаря «Spanner I» лейтенант Людвиг Беккер, летавший на Do.17Z, в ночь на 16 октября 1940 года одержал первую в истории Люфтваффе «техническую» ночную победу – в полной темноте с дистанции 50 метров «высветил» инфракрасным прицелом и сбил британский бомбардировщик «Веллингтон».

«Spanner I» работал более-менее удовлетворительно, но был слишком громоздок и тяжел. Стремясь уменьшить размеры комплекса и значительно улучшить его эффективность, конструкторы разработали новую установку - «Spanner II», состоявшую только из одного прицела. Предполагалось, что «Spanner II» должен обнаруживать тепловое излучение из выхлопных труб двигателей вражеских самолетов. Однако первые же боевые вылеты истребителей с этим прибором показали, что он совершенно непригоден для эксплуатации. «Spanner II» «видел» противника только в случае, если истребитель оказывался непосредственно за бомбардировщиком. Если же немец находился ниже, то «Spanner II» не мог отличить свет звезд от выхлопов двигателей. А вскоре британцы оборудовали свои бомбардировщики специальными пламегасителями, и боевая эффективность «Spanner» вообще свелась к нулю. Поэтому в конце 1940 г немцы остановили дальнейшую разработку инфракрасных прицелов для авиации, хотя эксперименты с инфракрасными устройствами для наземных войск продолжались до конца войны.
Провал с боевым использованием инфракрасных прицелов на ночных перехватчиках вынудил, наконец-то, Геринга, ранее твердившего, что «истребитель — это вам не кинотеатр», согласиться на финансирование работ по созданию бортовой РЛС. К счастью для германских летчиков выяснилось, что фирма «Telefunken» еще в начале войны самостоятельно экспериментировала с радиовысотомером «Lichtenstein В», стараясь на его основе разработать систему, которая помогала бы пилотам немецких бомбардировщиков соблюдать ночью дистанцию между самолетами. Узнав о требовании авиаторов создать бортовой радиолокатор для ночных истребителей, руководство фирмы сразу же предложило Люфтваффе доработать опытный образец такой системы. Так появилась РЛС, получившая наименование FuG.202 «Lichtenstein В/С».
К лету 1941 г первая опытная немецкая РЛС была изготовлена, а в августе 1941 «Lichtenstein В/С» установили на истребитель Do-215B из II./NJG1. Инженеры в целом были довольны результатом, а вот летчики предъявили к «волшебному ящику» массу претензий. Они отмечали утяжеление носа самолета, изменившее балансировку перехватчика, выражали сомнения в возможности освоения сложной аппаратуры радиооператорами, опасались путаницы в принятии решений в случае получения противоречивых команд с земли и от оператора РЛС. Но наиболее серьезным недостатком «Lichtenstein’а» пилоты считали «кустарник» наружных антенн, «съедавший» до 40 км/час скорости истребителя. Однако с этим конструкторы ничего поделать не могли: размер антенн определяла длина испускаемых станцией волн (60 см). Работы же над аппаратурой 10-см диапазона с малыми антеннами (который англичане успешно использовали на своих бортовых РЛС), были запрещены Гитлером еще в начале войны - знаменитым приказом о прекращении разработок, которые не принесут эффект в течение ближайших шести месяцев.

Бортовая радиолокационная 60-см станция FuG.202 «Lichtenstein В/С» имела мощность 1,5 кВт и использовала частоту 490 мГц. Ее сектор поиска составлял 70 градусов, дальность действия – 3,5 километра. Однако зона радиолокационного обнаружения начиналась только в 200 м от самолета; ближе – вся надежда была лишь на зоркость глаз пилота. Станция имела приличный вес, поэтому ее можно было использовать только на больших многоместных машинах, тем более, что для работы с локатором требовался отдельный человек: один пилот не смог бы выискивать глазами в темноте вражеский самолет и одновременно следить за показаниями трех (!) экранов, отражавших расстояние до цели, ее азимут и угол места. Как уже говорилось, существенным недостатком установки была большая площадь наружных антенн, заметно «тормозивших» полет. Эта система состояла из четырех носовых антенн, каждая из которых имела еще по четыре антенны, а те - по два дипольных элемента (общее количество диполей – 32). Пилоты прозвали этот «лес» антенн «матрасом».
В общем, фронтовые летчики приняли невиданную установку настороженно. А вот обер-лейтенант Людвиг Беккер (тот самый, что одержал первую ночную победу при помощи инфракрасного прицела) обрадовался новинке. Сразу оценив, какие возможности предоставит ему бортовая РЛС, Беккер тут же «оседлал» оснащенный станцией самолет, и уже в ночь с 9 на 10 августа 1941 г. при помощи «Lichtenstein’а» сбил на подступах к Гамбургу британский бомбардировщик «Веллингтон». Это была первая победа ночных истребителей Люфтваффе, одержанная при помощи бортовой РЛС. А затем за полтора месяца (с 15 августа по 2 октября 1941, пока установка не сломалась) Беккер отправил на землю еще 5 ночных бомбардировщиков.

Успешные действия Беккера показали, что «Lichtenstein В/С» вполне можно использовать в боевых вылетах, и в ноябре 1941 на «Telefunken» от Люфтваффе поступил заказ на производство первой партии из 40 FuG.202. Предполагалось, что заказ будет выполнен к апрелю 1942 г, однако из-за множества технических и организационных «неувязок» установка этих 40 «Lichtenstein’ов» на самолеты затянулась до августа. FuG.202 ставили в основном на крупные двухмоторные истребители - Do.215 и Ju.88. Размещение ее на меньшем по размерам Bf.110 было связано со сложностями (нехватка места и перегруз носовой части), и потому Bf.110 с FuG.202 у немцев было всего несколько штук. Первые четыре ночных истребителя с «Lichtenstein’ами» поступили в NJG1 только в феврале, и потому следующие победы с использованием бортовых РЛС были одержаны лишь в марте. В ночь с 12 на 13 марта 1942 г. при отражении налета британских бомбардировщиков на Киль немецкие перехватчики с FuG.202 сбили 5 «Веллингтонов» (7,35% от 68 участвовавших в налете самолетов).
С весны 1942 число британских ночных налетов на Германию постоянно увеличивалось, а количество участвующих в них бомбардировщиков постоянно возрастало. При этом англичане перешли от точечных ударов по определенным объектам к «бомбежке по площадям», разрушая целые жилые районы городов. Таким образом британское командование вознамерилось подорвать моральный дух немецкого населения, в первую очередь – рабочих промышленных предприятий (для чего буквально стирались с лица земли окраинные рабочие кварталы). В новых условиях воздушной войны командованию Люфтваффе понадобилось значительно увеличить число подразделений ночных перехватчиков и количество самолетов, оснащенных радиолокаторами. Между тем производство и эксплуатация «Lichtenstein’ов» продолжались с большими трудностями: созданная наспех и в короткие сроки, эта РЛС не отличалась надежностью. До 80% передаваемых частям станций имели различные дефекты, и техники были вынуждены постоянно заниматься их ремонтом.
Чтобы улучшить свое детище с учетом выявленных недостатков, «Telefunken» к началу 1943 года разработала несколько усовершенствованную станцию FuG.212 «Lichtenstein С-1». Хотя ее рабочие параметры остались почти такими же, как у FuG.202, конструкторам удалось сделать станцию более надежной, к тому же относительно компактной, что несколько снизило вес установки и упростило ее размещение на самолетах Ju.88 и Do.217. Правда, с установкой на истребители Bf.110 по-прежнему сохранялись трудности, и «стодесяток» с «матрасами» в частях было намного меньше, чем более крупных перехватчиков.

Диапазон частот у FuG.212 стал шире: от 420 до 480 мГц. С новой станцией было удобнее работать операторам: теперь вся информация о цели отражалась на двух (а не на трех) экранах. Существенным недостатком FuG.212 был унаследованный от FuG.202 антенный «кустарник»; однако облегченная версия этого локатора «Lichtenstein С-1 Weitwinkel» имела только одну «ветку» с четырьмя антеннами. Версия «Weitwinkel» была разработана только к осени 1943, когда на самолеты вместо FuG.212 стали устанавливать новую станцию FuG.220. Более совершенная РЛС FuG.220 имела, тем не менее, довольно большую «мертвую зону» от самолета до границы ближнего обнаружения; вот чтобы не потерять цель при сближении вплотную, операторы перехватчиков и переключались на «Weitwinkel», «видевший» противника и в этой «черной дыре». При этом «Weitwinkel» значительно уменьшилась в габаритах и весе, что позволило массово размещать ее на Bf.110. Правда, переработка станции в эту версию вполовину сократила дальность ее действия (до 2 км), зато так же вполовину уменьшило и «мертвую зону» до границы ближнего обнаружения (примерно до 150 м), что в данном случае было важнее.
Первые FuG.212 стали поступать в войска в начале 1943 года, а к лету было налажено массовое производство этой РЛС. Распространение в ночных частях Люфтваффе истребителей с бортовыми локаторами привело к всплеску потерь среди британских бомбардировщиков. Они теперь страдали не только от огня немецких зениток, сбивавших англичан в свете прожекторов и пожаров над целью, но и от атак ночных перехватчиков – еще на подступах к объекту, в полной темноте. Это заставило британцев разработать средство борьбы с германскими радиолокаторами. И в ночь с 24 на 25 июля 1943 года при налете бомбардировщиков на Гамбург англичане впервые применили дипольные отражатели «Window». Они представляли собой полоски алюминиевой фольги шириной 1,5 см и длиной 30 см, т.е. в половину длины волн, посылаемых немецкими РЛС. Диполи были сложены по 2000 штук в 800-граммовые пачки. Пачки были перевязаны резинкой, которая в момент выброса из бомбоотсека лопалась. В результате в воздухе образовывалось облако из дипольных отражателей, которое напоминало на экранах РЛС отраженный сигнал от четырехмоторного бомбардировщика.

О том, какой именно длинны волны используют немцы, и в каком диапазоне работают их радары, англичане узнали благодаря попавшему им в руки в мае 1943 года ночному истребителю Ju.88R, оснащенному РЛС FuG.212. Это была не случайная посадка заблудившегося самолета, а преднамеренный угон перехватчика, организованный британской разведкой. Пилот «Юнкерса» обер-лейтенант Генрих Шмитт был сыном секретаря министерства иностранных дел Германии Густава Штрессеманна, который еще с 1940 г. работал на английскую разведку; Генрих так же, как и его отец, сотрудничал с англичанами и регулярно передавал им секретную информацию, используя радиопередатчик, хранившийся в доме отца. Получив задание добыть для Британии образец немецкой РЛС, Шмитт склонил остальных членов своего экипажа к побегу, и во время очередного вылета взял курс на Великобританию. Излишне говорить, что британские истребители получили в ту ночь приказ не трогать появившегося над их территорией «немца». Так, благодаря Шмитту, англичанам досталась в целости и сохранности новейшая бортовая РЛС FuG.212 «Lichtenstein С-1», которую британцы «разобрали по косточкам», выяснив все ее сильные и слабые стороны. В результате этого изучения на британских самолетах и появилась отражающая радиоволны «лапша» из фольги под красноречивым наименованием «Window» - «Окно». Немцы же дали ей более прозаическое название «Sauerkraut» - «кислая капуста».

Применение «Кислой капусты» в ночь на 25 июля 1943 года действительно «прорубило окно» в германской противовоздушной обороне. Сброшенные британцами в ту ночь 92 миллиона диполей буквально «забили» засветками экраны немецких РЛС. Операторы и наземных, и бортовых радаров были просто не в состоянии различить что-либо среди множества отметок. Вся система ПВО Рейха в одно мгновение вышла из строя, управлять ночными истребителями с земли и руководить огнем зенитной артиллерии стало просто невозможно. В этой ситуации штаб истребительной авиации отдал единственно возможный приказ: всем находившимся в воздухе истребителям искать бомбардировщики самостоятельно. Только с «засвеченными» экранами бортовых локаторов это было практически бесполезно. Лишь несколько самых талантливых операторов РЛС сумели различить среди ложных отметок сигналы от настоящих целей, и навести на них своих пилотов. В результате в ту ночь британцы с успехом выполнили поставленную задачу, потеряв и от зенитного огня, и от атак истребителей (в основном над целью, в свете прожекторов и пожаров) всего 12 из 790 бомбардировщиков (только 1,5% от общего числа).
Окрыленные успехом, британцы стали применять «Окно» при каждом налете; последствия их бомбежек становились все более ужасающими. И так как станции FuG.202 и FuG.212 оказались практически полностью «подавлены» действием «Window», Люфтваффе пришлось срочно принимать на вооружение РЛС, создававшуюся вовсе не для авиаторов.
Работы над РЛС FuG.220 «Lichtenstein SN-2» фирма «Telefunken» вела с января 1943 г. - параллельно с выпуском FuG.212. Эта станция задумывалась, как противокорабельная и предназначалась для Кригсмарине - германского военно-морского флота. Однако вскоре выяснилось, что из-за большой длины используемых радиоволн FuG.220 совершенно не годится для обнаружения кораблей противника. Но в то же время она оказалась достаточно перспективной для использования в качестве бортовой РЛС истребителей, так как имела более широкий угол поиска и бОльшую дальность обнаружения, чем FuG.212; а главное – другой, более низкий диапазон частот, неизвестный противнику и намного меньше страдавший от помех. Мало того, переработанная в бортовой авиационный вариант FuG.220 оказалась более компактной, чем предыдущие РЛС. Это впоследствии позволило оснастить новой станцией значительное число двухмоторных истребителей Мессершмитт Bf.110, использование которых в качестве ночных перехватчиков было предпочтительнее, чем применение Do.217 и Ju.88, требовавшихся Германии в роли бомбардировщиков.

Серия сообщений "самолеты 2МВ - Германия":
Часть 1 - Загадочный "Тяни-Толкай" 3-го Рейха
Часть 2 - Пикирующий бомбардировщик "Ju-87" ч.1
...
Часть 19 - Битва за Англию: противостояние асов (2.1)
Часть 20 - Битва за Англию: противостояние асов (2.2)
Часть 21 - «Глаза» ночных ястребов Люфтваффе (1)
Часть 22 - «Глаза» ночных ястребов Люфтваффе (2)
Часть 23 - 2МВ: самолеты поля боя Люфтваффе (1942-1945 гг.)
...
Часть 32 - Асы ночных истребителей Дорнье
Часть 33 - Определитель модификаций Мессершмитта Bf.110 (01). От «А» до «F»
Часть 34 - Определитель модификаций Мессершмитта Bf.110 (02). «Густавы» и «ночники»