Когда возникает тема побед японских летчиков, приходится говорить о том, что эти счета по многим причинам не являются достоверными. Но в данном случае, в разговоре об асах «Демонов», об этих причинах можно не вспоминать. Так как большинство Ки-44 входили в подразделения ПВО Японии, и потому почти не участвовали в воздушных боях на передовой линии, на счету летчиков «Сёки» значительно меньше побед, чем у пилотов фронтовых истребителей. Однако, в отличие от «фронтовиков», подавляющее большинство из заявленных пилотами Ки-44 побед имеют подтверждения - ведь сбитые бомбардировщики падали на территории Японии, и их «можно было пощупать». А то, что командование их «щупало», не подлежит сомнению – налеты американцев на бумажно-деревянные поселения японцев приносили такие бедствия, что японский генералитет, никогда не жаловавший своих героев (по кодексу «Бусидо» уничтожение врага – рутинная работа самурая), сбивавших В-29 летчиков награждал орденами при жизни (дело, невиданное в японской армии)! Остается только добавить, что награждение орденом «Букосё» за уничтоженный В-29 было вполне оправданным: «завалить» из легкого бортового оружия живучую четырехмоторную громадину, к тому же «отплевывающуюся» от тебя огнем десятка «крупняков» - это настоящий подвиг!


Майор Ясухико Курое был одним из самых результативных пилотов японской армейской авиации. Правда, на Ки-44 Курое летал недолго, всего пару-тройку месяцев, однако именно он провел «боевое крещение» «Демона» и открыл победный счет этого самолета.
Сын офицера, Ясухико еще в детстве решил пойти по стопам отца. Поэтому уже в 1937 году19-летний Курое, окончив военное училище, стал лейтенантом. На следующий год Ясухико прошел курс летной подготовки, и в ноябре 1938 года попал в 59-й Сентай, базировавшийся на Ханькоу (Центральный Китай). В составе этого полка Курое участвовал в событиях на Халхин-Голе, где одержал свои первые победы (сбил два И-15).
В 1941 году капитан Курое был некоторое время инструктором в офицерском авиационном училище. А осенью ему предложили перейти в формировавшуюся экспериментальную 47-ю отдельную Чутай (эскадрилью), которой предстояло провести войсковые испытания новейшего истребителя Ки-44 «Сёки». Самолет летчику, воевавшему до этого на вёртком Ки-27, сразу не понравился. Однако испытания истребителя должны были проводиться в боевых условиях, и капитан Курое, как и положено самураю, не избегающему схватки, согласился участвовать в программе испытаний. Истребители отправили в Юго-Восточную Азию, и 47-я Чутай вместе с сухопутными войсками Японии атаковала британские части, защищавшие Малайзию и Сингапур. Хотя в первые месяцы войны подавленные японским напором Союзники оказывали противнику минимальное сопротивление в воздухе, капитану Курое удалось сбить над Сингапуром и в его окрестностях три британских «Харрикейна». Это были первые жертвы «Демона»; именно Курое открыл счет побед на Ки-44. Тем не менее, несмотря на этот успех, Курое по-прежнему сохранял о Ки-44 невысокое мнение, и даже написал заключение, что этот самолет не стоит принимать на вооружение. А вскоре после падения Сингапура Ясухико перевели в 64-й Сентай, вооруженный «Соколами» Ки-43, и Курое навсегда забыл о «летающем бревне». До самого конца войны Курое участвовал в боевых действиях. Он летал на самых разных самолетах (даже на реактивных!) и одержал множество побед, но больше никогда ему не довелось сесть в кабину «Сёки». Тем не менее, роль этого человека в судьбе «Демона» значительна – он первым показал, на что способен в умелых руках презираемый командованием и летчиками, маломаневренный, но скоростной самолет…


В 1935 году 18-летний Макото Огава был зачислен в 7-й авиаполк и направлен обучаться на летчика-истребителя. В августе 1938 года Огава окончил авиашколу в Кумагае, и был оставлен в этой школе помощником инструктора. Только в конце 1941 года его направили в действующую часть - в 70-й Сентай, дислоцированный в Манчжурии.
Первые три года войны 70-й Сентай находился в Манчжурии, контролируя границу с Монголией, и готовился к возможным боям с советской авиацией. Но осенью 1944 года вооруженный Ки-44 полк перевели в Японию для обороны Токио. К этому моменту Макото был уже опытным пилотом, семь лет сидевшим за штурвалом самолета. Огава стал классным летчиком и, вылетая на перехват В-29, быстро разработал собственную тактику фронтальной атаки на врага. Огава предпочитал атаковать бомбардировщики в момент сброса бомб, когда самолет не может маневрировать, а пилот бомбардировщика занят тем, чтобы держать заданную высоту и курс. Действуя подобным образом, Огава сбил до конца войны семь В-29, а в схватках с истребителями сопровождения ему удалось уничтожить еще и два Р-51D «Мустанг». Эти победы сделали Огаву самым результативным пилотом 70-го Сентай. 9 июля 1945 года Огава был произведен в младшие лейтенанты и представлен к ордену «Букосё», который вручил ему генерал Сейичи Танака. И та, и другая награды не типичны для японской авиации, в которой было принято давать орден и производство в офицеры только посмертно. Присвоение этих наград живому летчику говорит об огромной важностью сделанного им для страны…


Йосио Йосида был одним из самых удачливых «охотников за В-29» в японской армейской авиации.
В 1939 году 18-летний Йосида поступил в армейское офицерское летное училище, которое он закончил в марте 1942 года. После прохождения дополнительного курса подготовки в истребительной школе в Акено лейтенант Йосида получил назначение в 70-й Сентай, оснащенный Ки-44.
Когда 29 июля 1944 года 96 В-29 из 20-й Воздушной Армии США впервые совершили налет на Аньчань в Манчжурии, 70-й Сентай был переброшен в этот регион. 8 сентября 108 В-29 повторили налет на Аньчань, но на этот раз их встретили «Демоны» 70-го Сентай. В том бою Йосида одержал одну вероятную победу.
В ноябре 1944 года огромные отряды В-29 начали совершать регулярные налеты на Токио. Защита столицы рассматривалась как более приоритетная задача, поэтому 70-й Сентай передислоцировали на аэродром Касива, расположенный в пригороде Токио. В феврале 1945 года Йосиду повысили в звании до капитана и назначили командиром 3-й Чутай (эскадрильи). В этой должности Йосио и прославился, как второй по результативности пилот 70-го Сентай. Первую подтвержденную победу над В-29 он одержал 13 апреля; спустя два дня Йосида «завалил» еще одну «Суперкрепость». Всего за период между 10 марта и 25 мая 1945 г Йосида сбил шесть американских четырехмоторных бомбардировщиков. За столь впечатляющие успехи Йосида был представлен к ордену «Букосё».


В 1930 году 19-летний Вакамацу добровольцем вступил в 3-й авиаполк, а в ноябре 1932 года окончил летные курсы, сделавшие его пилотом. Затем он работал в Токородзаве и Кумагае помощником инструктора; в мае 1938 года Юкиёси поступил в офицерскую летную школу и спустя год ему присвоили звание младшего лейтенанта.
Осенью 1939 года Вакамацу прибыл в 64-й Сентай, воевавший на Халхин-Голе, но через 2 дня было подписано перемирие, и младшему лейтенанту так и не удалось поучаствовать в бою. В 1940 году Вакамацу отозвали в Японию, где он продолжил работу по подготовке молодых пилотов. В мае 1941 года Вакамацу направили в 85-й Сентай, оснащеный старыми Ки-27, хотя основным истребителем армейской авиации Японии уже был Ки-43. В 1942 году Юкиёси стал капитаном и командиром 2-й Чутай, а вскоре его часть перебросили на на юг Китая, поближе к фронту. Здесь Вакамацу и открыл свой победный счет. На устаревшем Ки-27 он 24 июля 1943 года сбил два американских Р-40. Затем 85-й Сентай перевооружили на так нелюбимый японскими асами Ки-44. А уже 20 августа Вакамацу на новом самолете «завалил» еще два «Вархавка». На «Демоне» Юкиёси воевал в районе Кантона, Гонконга и Ханькоу. И хотя, как уже говорилось, многие японские летчики, привыкшие в вёртким Ки-27, считали «Сёки» неповоротливым, Вакамацу сумел на «летающем бревне» сбить в воздушных боях не менее 12-14 вражеских самолетов.
В сентябре 1944 года капитан Вакамацу пересел на новый Ки-84 «Хаяте». Уже в первом бою на новом «боевом коне» 4 октября он одержал очередную победу – сбил два Р-51 «Mustang». Но на этом его удача и закончилась. 18 декабря во время массированного налета американских бомбардировщиков на Ханькоу Юкиёси попытался взлететь на перехват. Но едва шасси его самолета оторвались от взлетной полосы, как Вакамацу атаковали сразу 10 истребителей «Мустанг», и изрешеченный самолет Юкиёси взорвался в воздухе.
Капитан Вакамацу показал себя отличным летчиком-истребителем – на его счету значилось более 18 сбитых самолетов противника, причем – все истребители (половина из них – «Мустанги» Р-51). Значительная часть этих самолетов была сбита на Ки-44 – вот тебе и «летающее бревно»!..

Серия сообщений "Вооруженные силы войны на Тихом океане - ОБЗОРЫ":
Часть 1 - БРОНЕТАНКОВАЯ ТЕХНИКА ЯПОНИИ ВТОРОЙ МИРОВОЙ ВОЙНЫ (1)
Часть 2 - БРОНЕТАНКОВАЯ ТЕХНИКА ЯПОНИИ ВТОРОЙ МИРОВОЙ ВОЙНЫ (2)
...
Часть 8 - 2МВ: японские армейские одномоторные истребители
Часть 9 - «Демон» по имени «Тодзио» (1). «Летающее бревно»
Часть 10 - «Демон» по имени «Тодзио» (2). Асы «Демонов»
Часть 11 - Эта неудачная великолепная «Кобра» (03). «Чужая среди своих» - Р-39 в 5-й Воздушной Армии США
Часть 12 - Эта неудачная великолепная «Кобра» (04). «Чужая среди своих» - Р-39 над Каледонией, Алеутами и Тунисом
Часть 13 - 2МВ: авианосцы США «Саратога», «Лексингтон» и «Уосп»
Часть 14 - 2МВ: американские авианосцы типа «Йорктаун»

Серия сообщений "Самолеты 2МВ - союзники Германии":
Часть 1 - Блеск и нищета великолепного «Ноля» (1). Истребитель
Часть 2 - Блеск и нищета великолепного «Ноля» (2). Асы
...
Часть 14 - 2МВ: японские армейские одномоторные истребители
Часть 15 - «Демон» по имени «Тодзио» (1). «Летающее бревно»
Часть 16 - «Демон» по имени «Тодзио» (2). Асы «Демонов»
Часть 17 - Самолеты 2МВ. Малосерийные итальянские истребители авиафирмы «Reggiane»
Часть 18 - Палубная авиация флота Японии (1). Ударные самолеты
Часть 19 - Палубная авиация флота Японии (2). Истребители и разведчики
Часть 20 - Определитель модификаций японского истребителя «Зеро» (в помощь моделистам)