ПРИМЕЧАНИЕ: название самолета «Blenheim», о котором пойдет речь ниже, при соблюдении правил английской транскрипции читается как «Блиним». Однако в отечественной литературе за ним твердо закрепилось «русское прочтение» - «Бленхейм». Вот и мы не будем отступать от этого традиционного прочтения названия для большинства наших книг, как от более привычного русским любителям истории авиации.

Британские самолеты типа Бристоль «Бленхейм» оставили хоть и не однозначный, но достаточно заметный след в истории 2-й мировой войны. Однако рассказ о модификациях «Бленхейма» и о применении их в боях требует не одной статьи – слишком широко эти самолеты, прозванные английскими летчиками «Спаниелями», были распространены по разным фронтам. Ведь они воевали и в Европе, и в Средиземноморье, и в Африке, и на Дальнем Востоке. Мало того, эти самолеты служили в целом ряде других армий – англичане продавали «Бленхеймы» многим странам. Здесь же будет рассказано только о относительно небольшой группировке этих самолетов, служивших в составе британского Берегового командования и воевавших над морями, окружающими саму Великобританию. Береговое командование (Coastal Command) британских Королевских ВВС (RAF) отвечало за авиационную охрану побережья Англии и ее морского судоходства. В распоряжение этой службы в годы 2-й мировой войны направлялись самолеты большого радиуса действия, способные осуществлять дальнюю морскую разведку, а также сопровождение конвоев, и защиту их от подводной угрозы. Но так было не всегда…

Начало 2-й мировой войны стало для Берегового командования Великобритании тяжелым испытанием, показавшим почти полную неподготовленность его техники к выполнению возложенных на морскую авиацию задач. Немцы перед началом боевых действий сделали большой шаг в развитии своих подводных сил, и уже в первые месяцы войны добились на море значительных успехов в применении подводных лодок и минного оружия. Так, только с сентября 1939 по март 1940 немецкие подводные лодки уничтожили свыше 400 британских судов общим водоизмещением более 1.300.000 брт, а так же потопили линкор и авианосец. Английским же летчикам берегового базирования, обязанным бороться с подводной угрозой, противопоставить противнику оказалось фактически нечего. К началу войны Береговое командование RAF состояло из трех авиагрупп, насчитывавших в общей сложности 18 эскадронов; однако из них только три эскадрона были вооружены современными противолодочными самолетами, в остальных же подразделениях на балансе числился безнадежно устаревший хлам, неспособный выполнять длительные патрульные полеты. Это незавидное положение усугублялось еще и несовершенством глубинных бомб, находившихся на вооружении британских противолодочных самолетов; они фактически были неспособных уничтожать врага. Это подтвердил случай, произошедший 3 декабря 1939 г. Тогда противолодочный «Энсон» по ошибке атаковал возвращавшуюся из похода британскую лодку «Снеппер», и (к удивлению самих летчиков) попал своей 45-кг бомбой точно под основание рубки субмарины. Бомба, как ей и положено, рванула, удивив не только пилотов «Энсона», но и обалдевших моряков «Снеппира»: взрыв… погнул на палубе релинги, а в лодке от удара разбились четыре электролампочки! И ВСЁ!!! БОЛЬШЕ НИКАКИХ ПОВРЕЖДЕНИЙ! После этого случая британцы спешно проверили эффективность своей более крупной, 113,5-кг глубинной бомбы. Оказалось, что и она способна нанести повреждения субмарине только, если взорвется не далее 2 метров от ее борта!

Такое позорное состояние береговой обороны островного государства, к тому же еще и ведущей морской державы мира, необходимо было срочно исправлять. Поэтому оружейники тут же занялись совершенствованием глубинных бомб, а армейские авиационные генералы, получив задание правительства пополнить морскую авиацию более современной техникой, организовали передачу Береговому командованию четырех истребительных эскадронов (по принципу: «на тебе Боже, что нам негоже»). В Истребительном командовании в это время тоже была «запара»: только после начала войны британские авиаторы выяснили, что их тяжелые двухмоторные истребители «Бленхейм» Mk.IF не способны противостоять легким одномоторным Мессершмиттам Bf.109, составлявшим основу германской истребительной авиации. Увлеченные (как и многие другие нации в то время) идеей создания дальнего истребителя-разрушителя, способного сочетать сразу несколько функций, британцы быстренько «состряпали» себе «аналог» немецкого «двухмоторника» Bf.110. Только в отличие от «стодесятки», разрабатывавшейся «с нуля» именно как истребитель, англичане пошли простейшим путем. Они подвесили под свои легкие скоростные двухмоторные бомбардировщики «Бленхейм» (те самые «Спаниели») контейнеры с пулеметами. И прибавили к маркировке версии бомбардировщика (Mk.I) букву F (Fighter - истребитель). Почему-то британцы решили, что обилие пулеметов, направленных вперед, способно любой самолет сделать истребителем. Только такой «истребитель» в реальности все равно сохранял летные данные бомбардировщика – неповоротливость и медленный подъем на высоту. К тому же к началу войны даже неплохие для середины 30-х годов скоростные данные «Спаниелей» уже стали неудовлетворительными. А между тем в RAF к концу 1939 года «Бленхеймами» Mk.IF были вооружены более 20 эскадронов – фактически треть всех частей Истребительного командования! И в течение всей зимы 1939-1940 гг. запоздало спохватившиеся британцы лихорадочно заменяли самолетный парк этих эскадронов на одномоторные «Харрикейны» и «Спитфайры». Правда, «одномоторников» для перевооружения всех истребительных подразделений «Спаниелей» явно не хватало, и тогда армейское руководство, озадаченное приказом «поделиться» частью сил с Береговым командованием, решило избавиться от эскадронов, вооруженных самой тихоходной версией «Бленхеймов», передав именно их «морякам».

Появление в январе-феврале 1940 в составе Берегового командования четырех дополнительных эскадронов позволило «земноводным» сформировать еще одну авиагруппу. При этом все части Берегового командования были «перетасованы», чтобы вновь прибывшие «армейцы» оказались не отдельной группой, а влились в коллективы опытных «моряков», при помощи которых они быстрее приобретут навыки, необходимые для действий над морем. То, что эти эскадроны вооружены не «Бленхеймами» Mk.IF, а более тихоходной версией - Mk.IVF береговое руководство даже обрадовало. Встречь «Спаниелей» далеко в море с быстрыми, но не «дальнобойными» Мессершмиттами-109 не предвиделось, а вот радиус действия армейских «скоростных» Mk.IF был маловат для длительного пребывания над морем. Перегонная дальность Mk.IF составляла 1.320 км, соответственно радиус действия - всего 650 км. «Четверка» же являлась развитием «единички» - это был фактически тот же самолет, на котором для удобства работы штурмана удлинили носовой отсек, а в консолях крыльев установлены дополнительные бензобаки. В результате из-за возросшего веса скорость машины уменьшилась, зато дополнительное топливо увеличило время полета почти втрое (перегонная дальность Mk.IV - 3.230 км, радиус действия – 1.600 км). Такая переделка «единички» (еще в бомбардировочном варианте) была заказана до войны именно для Берегового командования: ведь значительное увеличение дальности полета делало «Спаниеля» пригодным для действий над морем. Однако заинтересовавшееся тогда же этой версией Бомбардировочное командование перехватило заказ, и Mk.IV в первую очередь пошли в армейскую авиацию, всегда имевшую в глазах английского руководства приоритет над авиацией морской. Таким образом, «армейцы» «прокатили» Береговое командование – себе же на беду. Потому что, когда началась война, «земноводным» оказалось просто нечем воевать, и именно Бомбардировочному командованию было велено прийти им на помощь, занявшись «не своим» делом. И поиск немецких транспортов и кораблей над морем начали вести «сухопутные Спаниели»! Понятно, что раз «пироги взялся печь сапожник», особых успехов в деле ожидать не приходилось. В результате немецкие суда и подлодки безнаказанно «шныряли» везде, где им вздумается - ведь неумение армейцев ориентироваться над морем, помноженное на установившиеся осенью плохие погодные условия, заставляло пилотов «Бленхеймов» стараться не удаляться далеко от берега. Тем не менее, так как архаичных в большинстве своем сил Берегового командования для противодействия германскому флоту явно не хватало, «сухопутные» эскадроны были вынуждены продолжать выполнять приказ о полетах над морем. Этим они и занимались на протяжении осени 1939 - весны 1940 годов. Правда, единственным успехом «армейцев» за это время стало уничтожение у острова Борнхольм 11 марта 1940 г шедшей в надводном положении немецкой подлодки U-31 (потоплена бомбардировщиком «Бленхейм» Mk.IV командира 82-го BS скадрон-лидера Дилэпа). Это была первая немецкая субмарина, потопленная самолетами RAF.

Пока сухопутные «Бленхеймы» пытались хоть как-то действовать над морем против немецких кораблей, четыре «свежеприобретенных» Береговым командованием истребительных эскадрона «Спаниелей» (235-й, 236-й, 248-й и 254-й) после короткой переподготовки приступили с марта 1940 к поиску над морем вражеских авиаразведчиков. Бороться с немецким судоходством Mk.IVF фактически не могли: четыре пулемета винтовочного калибра в контейнере, закрепленном под «брюхом» на заваренных створках бомболюков, и еще один такой пулемет в крыле не способны были нанести кораблям какие-то серьезные повреждения. Правда, на «четверках» была предусмотрена возможность подвески бомб на двух съемных бомбодержателях под центропланом позади бомбоотсека (в истребительном варианте - позади пулеметного контейнера). На этих держателях можно было подвесить две 113-кг бомбы. Но такая нагрузка была мало приемлема даже для бомбардировщика - из-за увеличившегося разбега и уменьшившейся дальности летчики соглашались использовать только внутреннюю подвеску (на 454 кг бомб), и внешние держатели обычно снимали. Истребитель же такой груз делал совершенно неповоротливым, да еще и «съедал» и без того не слишком высокую скорость. Поэтому морские истребители для борьбы с вражеским судоходством (не бить же суда одними пулеметами!) предпочитали подвешивать на эти держатели восемь 20–фунтовых (9-кг) бомбочек. В принципе ими можно было уничтожить находящуюся в надводном положении подводную лодку, однако потопить этими небольшими бомбочками надводные корабли и суда было довольно проблематично… При этом бомбовая подвеска, все равно утяжелявшая машину, мешала истребительным «Спаниелям» вести воздушный бой в случае встречи с вражескими истребителями. Однако с более неповоротливыми самолетами врага – бомбардировщиками и разведчиками - «Спаниели в тельняшках» справиться все же были способны. И за 10 последних дней марта морские Mk.IVF, 32 раза встретив немецких разведчиков, смогли уничтожить в схватках над морем 3 He.111 и 4 летающие лодки Do.18.

Серия сообщений "Самолеты 2МВ - союзники СССР":
Часть 1 - Мишень для «Ноля»
Часть 2 - Асы «Диких котов»
...
Часть 13 - Битва за Англию: противостояние асов (2.2)
Часть 14 - 2МВ: авиация Польши в 1939 г.
Часть 15 - «Спаниели в тельняшках» (01). Как стать «земноводным»
Часть 16 - «Спаниели в тельняшках» (02). В боях над морем
Часть 17 - Эта неудачная великолепная «Кобра» (01). «Барахло» или «шедевр»?
...
Часть 27 - 2МВ: палубная авиация Великобритании в 1941-1945 гг.
Часть 28 - Определитель модификаций американского истребителя Р-38 «Лайтнинг» (01)
Часть 29 - Определитель модификаций американского истребителя Р-38 «Лайтнинг» (02)