Сначала боеспособность «Аэрокобр» проверили на второстепенных участках советско-германского фронта, где воздушные схватки были не столь массовыми. Лишь после того, как «буржуинские Змеи» доказали в боях свою эффективность, они стали появляться в самых «горячих» местах Восточного фронта. Первыми «английские» истребители «Аэрокобра» Mk.I получили подразделения, базировавшиеся на крайнем Севере. А поступившие позже «чисто американские» самолеты P-39D и K передавались в подразделения, дислоцированные на Кавказе.
Поначалу ни один полк не был целиком перевооружен на самолеты фирмы Белл; обычной практикой тогда являлось вооружение двух эскадрилий полка «Аэрокобрами», а третьей — «Киттихоками». Такая «смесь» не давала авиачасти никаких тактических преимуществ, но серьезно осложняла снабжение боеприпасами, запасными частями и т. д. Поэтому, как только в ВВС РККА прибыло достаточное количество «Киттихоков» и «Аэрокобр» для перевооружения целых полков, сразу же произошло деление авиачастей по типам самолетов. Причем уже хорошо зарекомендовавшие себя в первых боях истребители Р-39 считались более престижными; ими вооружали полки, пользовавшиеся особым расположением командования.

Одним из первых «Кобры» получил 19-й ГИАП. 19-й гвардейский истребительный авиационный полк базировался в Заполярье (сформирован в 1940 г. в Карелии как 145-й ИАП; принимал участие в войне с Финляндией). За первый год Великой Отечественной 145-й ИАП повоевал на многих типах истребителей, включая британские «Харрикейны». В марте 1942 за высокие боевые заслуги полк был преобразован в 19-й гвардейский и отправлен на изучение «английских» истребителей «Аэрокобра» Mk.I.
15 мая 1942 г. 19-й гвардейский истребительный авиаполк вернулся на Северный фронт; в его составе числилось 16 истребителей «Аэрокобра» Mk.I и 10 Р-40Е «Киттихок». Уже вечером того же дня летчики полка совершили боевой вылет, в котором четверка «Аэрокобр» перехватила группу из 12 истребителей Bf.109 и 8 двухмоторных Bf.110; в завязавшемся бою по одному самолету противника сбили капитан Кутахов и старший лейтенант Бочков — это были первые победы, одержанные на «Аэрокобрах», принадлежавших советским ВВС.

Первую крупную победу летчики «Аэрокобр» одержали 15 июня 1942 г. Тогда шестерка истребителей Р-39 отразила налет на Мурманск шести бомбардировщиков Ju.88, летевших в сопровождении 16 истребителей. Летчики 19-го ГИАП без потерь со своей стороны сбили 9 самолетов Люфтваффе. В бою вновь отличился Иван Бочков, уничтоживший Юнкерс и Мессершмитт. Именно Иван Бочков стал первым героем «Кобр»: в феврале 1943 он за 7 личных и 32 групповых победы, одержанных в 308 боевых вылетах, был удостоен звания Героя Советского Союза. К сожалению, в апреле 1943 ас погиб в неравном бою, прикрывая подбитого товарища от атак шестерки Мессершмиттов Bf.109 (в этой схватке Иван успел одержать восьмую личную победу). Другой герой первых побед на «Аэрокобре» - комэск Павел Кутахов – дожил до конца войны. Кутахов закончил ее Дважды Героем Советского Союза, полковником и командиром 19-го ГИАП. По архивным данным Павел Кутахов выполнил 367 боевых вылетов, провел 79 воздушных боев, сбил 13 самолетов противника лично и 15 в группе.
На Северном участке советско-германского фронта кроме 19-го ГИАП на истребителях «Аэрокобра» со второй половины 1943 г. воевали: 20-й ГИАП, все пять истребительных авиаполков ВВС Северного флота, и три истребительных полка Ленинградского и Карельского фронтов. В этих северных районах кроме самолетов противника нередко столь же опасным врагом для летчиков была плохая погода, зачастую становившаяся причиной довольно серьезных потерь.
И, тем не менее, несмотря на все сложности северного участка советско-германского фронта, он считался все же второстепенным, а бои здесь являлись для «Кобр» лишь проверкой их боевых качеств. Настоящим же взлетом боевой карьеры «Аэрокобры», вызвавшим любовь к этому самолету многих советских летчиков, стало знаменитое воздушное сражение на Кубани, разгоревшееся над югом России весной 1943 года. И огромную роль в «популяризации» американского истребителя сыграла участвовавшая в этом сражении 216-я истребительная авиадивизия, одно из лучших истребительных соединений ВВС РККА.
216-я ИАД получила истребители P-39D-2 и К-1 незадолго до начала битвы за «Голубую линию». Эти самолеты прибыли в Советский Союз уже из США, и доставлены они были южным маршрутом через Иран. Имевшиеся в меньшем количестве Р-39К-1 с 37-мм пушками было решено передать командному составу – от командира дивизии вплоть до командиров эскадрилий; командиры звеньев и простые летчики летали на более многочисленных P-39D-2, вооруженных 20-м пушками.
Боевые вылеты на Р-39 216-я ИАД начала 17 марта 1943 г, и до 20 августа 1943 г. дивизия принимала участие в вероятно самых жестоких воздушных схватках Великой Отечественной войны. При этом она сражалась в Кубанской битве на «Аэрокобрах» так успешно, что получила звание гвардейской, став 9-й ГИАД. В составе дивизии воевала масса выдающихся пилотов, многие из которых стали асами, летая именно на «Аэрокобре». С момента получения гвардейского звания и до окончания войны летчики 9-й ГИАД одержали в воздушных боях 1.147 побед; 31 пилот дивизии стал Героем Советского Союза, трое удостоены этого звания дважды, а летчик Александр Покрышкин стал трижды Героем.
В составе дивизии к началу Кубанской битвы числились три истребительных полка: 45-й, 298-й ИАП, и 16-й ГИАП (бывший 55-й ИАП, стал гвардейским в марте 1942). Первым из них в бой вступил 298-й ИАП.
За пять месяцев боев весны-лета 1943 г личный состав 298-го ИАП совершил 1.625 боевых вылетов и провел 111 воздушных боев, в которых было сбито 167 и повреждено 29 самолетов противника. Собственные потери полка составили 30 самолетов и 11 летчиков (фактически весь авиапарк и треть летного состава 298-го ИАП были выбиты). 25 августа 1943 г. за высокую результативность и героизм летчиков 298-й ИАП был преобразован в 104-й Гвардейский ИАП. Одним из лучших асов этой части стал ее командир, майор Владимир Семенишин. Он совершил более 300 боевых вылетов, сбил (по архивным данным) 15 самолетов противника лично и 11 в группе. За эти успехи и умелое руководство действиями полка майор Семенишин в мае 1943 г. был удостоен звания Героя Советского Союза. К сожалению, летчик не дожил до конца войны: он погиб в бою 29 сентября 1943 г. А самым результативным асом 104-го ГИАП стал Михаил Комельков. Только в боях над Кубанью он сбил 15 вражеских самолетов. К концу же войны на счету этого летчика были: 321 боевой вылет, 75 воздушных боев, 33 личные и 7 групповых побед. Войну ас завершил майором, заместителем командира полка. В июне 1945 г. Михаил Комельков стал Героем Советского Союза.

104-й ГИАП воевал на самолетах Р-39 вплоть до самого конца войны. За это время летчики-гвардейцы совершили 10.676 боевых вылетов и сбили 423 вражеских самолета; еще 14 самолетов они уничтожили на земле. Сам полк за время войны потерял 162 самолета и 72 летчика. Звания Героя Советского Союза были удостоены 9 пилотов полка.
С Кубанской битвы до самого конца войны воевал на «Аэрокобрах» и 45-й ИАП, 17 июня 1943 преобразованный в 100-й ГИАП. Лучшими асами этого полка стали братья Борис и Дмитрий Глинка. Старший брат, Борис, в мае 1943 г. был удостоен звания Героя Советского Союза за 10 одержанных в марте-апреле воздушных побед. Всего же за войну ас сбил 27 самолетов противника лично и 2 в группе (все – на Р-39). Младший брат, Дмитрий первые 6 своих побед одержал на Як-1 весной 1942 г. Пересев на «Аэрокобру», Дмитрий Глинка к середине апреля 1943 г. выполнил 146 боевых вылетов и сбил 15 самолетов противника, за что 15 апреля был удостоен звания Героя Советского Союза. А уже в августе капитан Дмитрий Глинка стал Дважды Героем; к этому времени он совершил 186 боевых вылетов и одержал 29 побед в воздушных боях. Всего же до конца войны Дмитрий Глинка совершил 300 боевых вылетов и в 90 воздушных боях сбил лично 50 самолетов противника.

Кроме братьев Глинка в 100-м ГИАП выросло еще 5 Героев Советского Союза; летчики полка за время войны совершили 8.223 боевых вылета и сбили 428 самолетов (еще 19 они уничтожили на земле). В боях полк потерял 122 самолета и 48 летчиков.
Третьим полком в прославленной 216-й дивизии «Аэрокобр» был 16-й ГИАП, являвшийся настоящим ядром асов. По числу побед (697 уничтоженных за войну вражеских самолетов, из них 618 – в воздухе) 16-й ГИАП был одним из самых результативных истребительных полков в ВВС СССР. В этом полку звания Героя Советского Союза были удостоены 15 летчиков; кроме того еще двое имели звания Дважды Героя, и один — Трижды Героя! Здесь стоит напомнить, что за всю Великую Отечественную войну звания Трижды Героя Советского Союза были удостоены только три человека: маршал Жуков, и летчики Кожедуб и Покрышкин. Вот Покрышкин и являлся летчиком 16-го ГИАП, воевавшим в этом полку с первого дня войны
16-й ГИАП стал гвардейским 7 марта 1942 г.; до этого он числился как 55-й ИАП. В войну полк вступил оснащенным истребителями МиГ-3; летом 1942 16-й ГИАП, потерявший в боях много МиГов, довооружили истребителями Як-1, а в конце года весь полк пересел на американские «Аэрокобры». На этих самолетах 16-й ГИАП и воевал до самого конца войны, несмотря на то, что в 1944 его попытались перевооружить на самолеты советского производства Ла-7. Знакомство с новым самолетом привело к гибели в скапотировавшем «Лавочкине» одного из ведущих асов 16-го ГИАП Александра Клубова. После этого все летчики полка дружно отказались пересаживаться на Ла-7, который имел традиционную для того времени заднюю стойку шасси, и продолжили воевать на Р-39, самолете со ставшей им привычной передней стойкой, исключавшей капотирование.
Самым результативным пилотом «Аэрокобр» в 16-м ГИАП был Дважды Герой Советского Союза Григорий Речкалов, имевший до знакомства с этой машиной 8 личных и 1 групповую победу. А на Р-39 до окончания войны Речкалов (согласно архивным данным) уничтожил еще 51 вражеский самолет лично и 3 в группе.

Еще одним Дважды Героем Советского Союза в 16-м ГИАП стал Александр Клубов. Александра перевели в 16-й ГИАП в мае 1943 г из полка, вооруженного устаревшими бипланами И-153. Этот полк из-за своей непригодной к воздушным боям техники занимался в основном штурмовками наземных целей; тем не менее, Клубов сумел одержать на архаичном биплане две личные и одну групповую воздушные победы. В новом полку Александр уже через год заслужил звание Героя Советского Союза, и подтверждением его заслуг послужил поставленный этим летчиком рекорд наивысшей результативности для 16-го ГИАП: Клубов за одну неделю (с 1 по 7 июня 1944 г) сбил 13 вражеских самолетов. Все знавшие Александра летчики ожидали, что Клубов выдвинется в число самых результативных асов СССР, но судьба распорядилась иначе: 1 ноября 1944 г Александр Клубов погиб в авиакатастрофе при освоении нового истребителя Ла-7. Общий счет погибшего аса согласно архивным данным составил 457 боевых вылетов, 95 боев, 30 личных и 1 групповую победы. Посмертно Александр Клубов был удостоен звания Дважды Героя.
Но самым знаменитым летчиком 16-го ГИАП стал Трижды Герой Советского Союза Александр Покрышкин. В научно-популярной литературе говорится, что Покрышкин одержал 59 воздушных побед; информация же архивных источников довольно противоречива: в «журнале учета сбитых самолетов» говорится о 43 личных и 3 групповых, а в «отчете о работе полка» - о 46 личных и 6 групповых победах этого пилота. Возможно, такое разночтение связано с подтверждаемой сослуживцами манерой Покрышкина «дарить» свои победы молодым пилотам, «прикрывшим спину» асу в тяжелом воздушном бою. Однако какие бы из приведенных выше цифр не оказались верны, известность Покрышкина связана не только с его высокой боевой результативностью. Заслуги этого летчика в борьбе с Люфтваффе огромны и далеко выходят за рамки обычного математического подсчета сбитых вражеских самолетов. Покрышкин проявил себя не только как умелый боец, но и как мастер тактических разработок. Александр критически оценил и реформировал устаревшую тактику советской истребительной авиации, разработав новые тактические приёмы, такие, как «скоростные качели» и «кубанская этажерка». Эти нововведения позволили самому летчику и его полку, принявшему покрышкинские приёмы, одержать множество побед над немецкими асами. Разработанная Александром Покрышкиным тактика быстро распространилась на все советские ВВС, и принесла летчику всесоюзную славу.

Кроме блестящих тактических способностей Покрышкин обладал еще и педагогическим талантом: организованная им система обучения молодых летчиков дала полку целую плеяду асов. Так что неудивительно, что начавший войну рядовым пилотом, Александр в марте 1944 был назначен командиром своего полка, а уже в июне подполковник Покрышкин стал командовать всей 9-й гвардейской истребительной дивизией, в которую входил 16-й ГИАП; эту должность летчик занимал до самого конца войны. И на этой высокой должности Александр зарекомендовал себя, как отличный командир: именно эффективное руководство действиями дивизии и принесло прославленному асу третью Звезду Героя…

На американских самолетах Р-39 в СССР воевало в общей сложности 48 армейских истребительных полков и 8 истребительных полков морской авиации. Так что «Аэрокобры» можно было встретить не только на Севере или Юге, а на всех участках обширного советско-германского фронта. Список советских асов, бивших врага на заморской «Змее», насчитывает около полутора сотен фамилий. Естественно, в небольшой статье рассказать обо всех этих героях просто невозможно. Поэтому автор данного сообщения для некоторого «расширения географии» применения Р-39 решил привести здесь информацию лишь о нескольких летчиках «Аэрокобр», но с разных участков Великой Отечественной войны.
Пожалуй, наиболее результативным из летчиков «Аэрокобр» других фронтов был Николай Гулаев - пилот 129-го ГИАП, сражавшегося сначала в составе Степного, а затем 1-го Украинского фронтов. Гулаев к концу войны имел на счету 57 личных и 5 групповых побед, из которых он 38 личных и 3 групповые одержал, летая на Р-39. Интересно, что совершившему за войну 250 боевых вылетов на разные задания Гулаеву довелось провести только 49 воздушных боев – значительно меньше, чем другим ведущим асам ВВС СССР. Однако при этом Николай сумел по количеству одержанных побед войти в пятерку самых результативных советских летчиков Великой Отечественной войны – этот талантливый пилот чуть ли не в каждом проведенном им бою одерживал по несколько побед! Таким образом, коэффициент боевой эффективности Николая Гулаева (соотношение побед к количеству боев) оказался самым высоким во всей советской истребительной авиации. За выдающиеся боевые успехи Николай был дважды награжден Золотыми Звездами Героя Советского Союза.

Дважды Героем Советского Союза стал и летчик Павел Камозин, воевавший на «Аэрокобре» с осени 1943 г. (до «Кобры» он год летал на отечественном истребителе ЛаГГ-3, на котором одержал 10 личных побед). Камозин сражался на Р-39 сначала в 66-м ИАП, а затем – в 101-м ГИАП. Вместе с 66-м ИАП Павел воевал в составе Северо-Кавказского и 4-го Украинского фронтов, а в 101-м ГИАП действовал в зоне 2-го Белорусского фронта. В составе этих полков Павел Камозин одержал еще 25 личных и 2 групповые победы, которые довели его общий счет до 35 личных и 2 групповых побед.
Летчик 196-го ИАП Александр Билюкин воевал на Ленинградском фронте с осени 1941 г и до самого конца войны, которую его полк завершил в Норвегии. За время участия в боях Билюкину довелось летать на советском истребителе МиГ-3 и американском Р-40 «Киттихок», но наибольших успехов Александр добился на «Аэрокобре», на которой Билюкин летал с 1943 г, и на которой он и заработал звание Героя Советского Союза. Общий счет Александра Билюкина за войну составил 21 личную и 2 групповые победы.

Воевавший в составе 1-го Белорусского фронта летчик 30-го ГИАП Александр Филатов все свои 19 личных и 4 групповых победы одержал на Р-39, на котором он летал с момента своего прибытия на фронт в марте 1943, и до 20 апреля 1945 года. В тот день самолет Филатова был сбит зенитным огнем с земли; Александр сумел спастись из пылающей машины, но попал в плен. И хотя уже через 12 дней он был освобожден, из-за пленения ас так и не дождался звания Героя Советского Союза, которое обычно присваивалось летчикам за 15 воздушных побед…

До самого последнего дня войны «Аэрокобра» оставалась одним из лучших истребителей советско-германского фронта, несмотря на то, что в 1943 – 1944 годах на вооружение советской авиации поступили новые самолеты отечественного производства, обладавшие достаточно высокими для заключительного периода войны техническими характеристиками. И американский истребитель, созданный еще до начала войны, практически почти не уступал новейшим советским образцам, разрабатывавшимся уже с учетом полученного боевого опыта. Превосходя по большинству параметров все модификации советских истребителей, вступивших в строй в 1942-43 гг, Р-39 был равен по характеристикам машинам, принятым авиацией в 1944, уступив в скорости только истребителям Як-3 и Ла-7; однако по мощи огня «Аэрокобра» до самого конца оставалась непревзойденной в советской истребительной авиации.

О высоких боевых качествах непризнанного американцами самолета, у которых лишь один пилот добился на этой машине пяти побед, говорит и список лучших советских асов. Из десяти самых результативных асов ВВС СССР четверо летали на истребителях Ла-5 и Ла-7, двое – на Як-9 и Як-3, и четверо – на Р-39. Причем в верхней пятерке лучших асов (даже если не считать Покрышкина, окончательный счет которого не совсем ясен) двое летали на самолетах Лавочкина, и трое – на «Аэрокобре»…

Литература, использованная для написания цикла статей об «Аэрокобре»:

Julien G. Les Cobras du Pacifique Sud. AeroJournal N.41, 2014-06.
Juszczak J., Peczkowski R. Bell P-39 Airacobra. STRATUS, 2003.
McDowell E. P-39 Airacobra in action. Squadron/Signal Publication, 1980.
Mellinger G. Soviet Lend-Lease Fighter Aces of World War 2. Osprey Publishing, 2006.
Pejcoch I. Bojove legendy. P-39 Airacobra. Vasut, 2008.
Tomalik J. Bell P-39 Airacobra. Monografie Lotnicze N.58
Иванов С.В. Боевое применение P-39 Airacobra. «Война в воздухе» №45. 2001 г.
Иванов С.В. P-39 Airacobra. Модификации и детали конструкции. «Война в воздухе» №91. 2001 г.
Иванов С.В. P-39 Airacobra. Модификации и детали конструкции. «Война в воздухе» №148. 2005 г.
Котельников В.Р. «Аэрокобра». Американский истребитель для сталинских соколов. М.: Яуза, ЭКСМО, 2009.
Котельников В.Р. Истребители Второй мировой войны. М.: АВИАМ, 1994.
Роман В. «Аэрокобры» вступают в бой. Издательство Аэрохобби, 1993.
Роман В. «Аэрокобры» над Кубанью. Киев: СПД Романенко В.Д., 2006.
Техническое описание P-39 Аэрокобра с мотором Аллисон V-1710-04. НКАП СССР Оборонгиз, 1943.
http://arsenal-info.ru/b/book/124662235/
http://tourism.zauda.ru/weapon/aviation/356-istreb...p-39-aircobra#варианты-окраски
http://ava.org.ru/iap/19g.htm
https://ru.wikipedia.org/wiki/Алсиб
http://airaces.narod.ru/all/2gp_sf.htm

Серия сообщений "Самолеты 2МВ - союзники СССР":
Часть 1 - Мишень для «Ноля»
Часть 2 - Асы «Диких котов»
...
Часть 20 - Эта неудачная великолепная «Кобра» (04). «Чужая среди своих» - Р-39 над Каледонией, Алеутами и Тунисом
Часть 21 - Эта неудачная великолепная «Кобра» (05). «Своя среди чужих»
Часть 22 - Эта неудачная великолепная «Кобра» (06). Американская «Змея» сталинских соколов
Часть 23 - 2МВ: массовые истребители ВВС Франции
Часть 24 - 2МВ: самые массовые ударные самолеты Франции
...
Часть 27 - 2МВ: палубная авиация Великобритании в 1941-1945 гг.
Часть 28 - Определитель модификаций американского истребителя Р-38 «Лайтнинг» (01)
Часть 29 - Определитель модификаций американского истребителя Р-38 «Лайтнинг» (02)

Серия сообщений "Самолеты 2МВ - СССР":
Часть 1 - Как из «Рояля» «Лавочка» получилась (1.1)
Часть 2 - Как из «Рояля» «Лавочка» получилась (1.2)
...
Часть 10 - Эта неудачная великолепная «Кобра» (04). «Чужая среди своих» - Р-39 над Каледонией, Алеутами и Тунисом
Часть 11 - Эта неудачная великолепная «Кобра» (05). «Своя среди чужих»
Часть 12 - Эта неудачная великолепная «Кобра» (06). Американская «Змея» сталинских соколов
Часть 13 - 2МВ: советские «самолеты поля боя» (01)
Часть 14 - 2МВ: советские «самолеты поля боя» (02)
...
Часть 22 - Определитель модификаций советского пикировщика Пе-2 и истребителя Пе-3
Часть 23 - Определитель модификаций «Горбатого». (01): одноместный штурмовик Ил-2
Часть 24 - Определитель модификаций «Горбатого» (02). Двухместный штурмовик Ил-2